Ian Wright opustil Arsenal v roku 1998 ako klubová legenda – ale mohol by byť verejným nepriateľom číslo jedna, keby sa dostal pred dvoma rokmi.
Obľúbený fixný fanúšik s červenou polovicou severného Londýna, niektorí priaznivci mohli zabudnúť na ikonického útočníka, ktorý odovzdal žiadosť o prevod v snahe vynútiť pohyb preč.
V prenose, ktorý by poslal nárazové vlny okolo Premier League, sa 61-ročný túžil po prepnutí účasti na súperoch Arsenalu Chelsea.
Musíte sa len opýtať Gooners, čo si myslia o kandidátovi akadémie Ashley Cole potom, čo v roku 2006 odišiel z Arsenalu do Chelsea.
Wright bol frustrovaný z Highbury po opakovaných argumentoch s novým šéfom Bruceom Riochom, ktorý v roku 1995 nahradil Georgea Grahama v Dugout.
Bol to Graham, ktorý v roku 1991 priviedol Wright do svojho Boyhood Club z Crystal Palace a vyhral pohár FA, ligový pohár a pohár víťazov európskeho pohára.
Po tom, čo si užil špeciálne puto s Grahamom, bol jeho vzťah s Riochom polárnym opakom a zároveň sa občas hral mimo pozície na krídle.
Rioch tiež trial Wright nesprávnym spôsobom tým, že ho označil ako „Charlie Big Potatoes“.
Zatiaľ čo centrum, aby sa čoraz viac zmätilo po tom, čo Rioch vyhlásil, že jeho bývalý útočník Johna McGinlaya v Boltone by skóroval šancu, ktorú sa Wright obrátil.
Jeho hnev vyvrcholil v marci 1996, keď v Chelsea stanovil žiadosť o prevod.
Keď v tom čase hovoril, Wright povedal: „Už nie som šťastný. V tejto sezóne sa stali určité veci, ktoré mi ublížili.
„Popoludní sa rozhodnete ísť do veľkého klubu, ako je Arsenal.
6
6
„Strávil som veky škádmovaním, čo robiť pre to najlepšie. Pointa je, že som už nejaký čas nebol šťastný.“
Jeho túžba odísť viedla k Chelsea vtedajšiemu manažérovi Glennovi Hoddleovi, aby povedal: „Ak Arsenal hovorí, že Wright je k dispozícii, mali by sme záujem.
„Ale ak povedia, že zostane, budeme rešpektovať toto rozhodnutie.“
Arsenal bol uverejnený potvrdením Wrightovej žiadosti – ktorú okamžite odmietli – keď generálny riaditeľ klubu Ken Friar poznamenal: „Správna rada odporučila Ianovi, že nie sú pripravení splniť svoju žiadosť o prevod, ktorý nedávno podal.
„Bola to jednomyseľné rozhodnutie rady a manažéra.
„Príspevok Iana k úspechu klubu bol v posledných rokoch významný a sme si istí, že ako skutočný profesionál to bude aj naďalej vo zvyšku jeho zmluvy.
„Všetci mu veľmi prajeme, aby zostal.“
6
Wright neskôr trval na tom, že „uvidí, čo sa stane na konci sezóny“, keď pokračoval v vyjadrovaní svojej nespokojnosti s Riom vtedajším viceprezidentom Davidovi Deinovi.
Keď bol Wright v klube stále nešťastný, rozhodlo sa o zdieľaní spôsobov s Riom po jednej sezóne.
Rioch si zabezpečil futbal UEFA Cup po zapečatení piateho miesta – na sedem miest zo sezóny 1994/95 – zatiaľ čo zlepšil svoj cieľový rozdiel o 14 a pripustil najmenšie góly v divízii (32).
Stále mu však boli ukázané dvere po 431 dňoch zodpovednosti, čo zostáva najkratšou formou trvalého vedenia klubu, odkedy William Elcoat cestoval v roku 1899.
Arsenal sa obrátil na relatívne neznámy Arsene Wenger, ktorý v roku 1988 viedol Monako k sláve Ligue 1.
A s jeho vymenovaním prišla láska k hre, ktorú Wright vynechal pod Riochovým vedením – zaznamenal 23 najlepších gólov v období rokov 1996/97 – o osem viac, ako riadil predchádzajúcu kampaň.
6
Wright konečne zdvihol titul Premier League nasledujúcu kampaň a pred cestovaním v roku 1998 tiež vyhral svoj druhý pohár FA.
V čase jeho odchodu bol Arsenalovým popredným najlepším strelcom s 185 gólmi v 288 hrách vo všetkých súťažiach – rekord, ktorý zlomil Thierry Henry.
Ale pre Wright – a Arsenal – to mohlo byť úplne iné, rozhodli sa udržať Rio pri kormidle.
Keď v roku 2020 Komentoval svoj neúspešný presun do Chelsea do BBC Radio 5 Live, Wright povedal: „Áno (mohol som sa pripojiť k Chelsea) pod Glenn Hoddle.
„To je rok, ktorý som mal s Bruce Riochom, ktorý bol skutočne ťažký rok.
6
„Potom, čo prišiel Bruce Rioch, po prvom roku sme sa doslova argumentovali každý deň, a myslel som si, že by som mal odísť, keď by sa ho Arsenal zbavil, a niečo sa medzi nami muselo stať.
„Tak som podal túto žiadosť o prevod, odmietli to, všetko to vyšlo do vzduchu a nakoniec som bol v kontakte s Chelsea.“
„Bolo by pre mňa veľkou chybou odísť v tom čase so všetkým, čo sa mi stalo v Arsenale.“
„Nakoniec som vyhral ligu, dostal som najvyššieho strelca gólov v Arsenalovom príbehu predtým, očividne to Thierry zlomil. Nebol by to dobrý spôsob, ako odísť.
„Viem, že mnoho rokov veľa ľudí opúšťa futbalové kluby, pretože sa s manažérom nedokázali pokračovať.
„Musím sa len poďakovať Davidovi Deinovi ako predstavenstvu Arsenalu v čase, keď si uvedomil, že pre mňa (vymenovanie Riocha) bola chyba.
„Nefungovalo to. Bol som v tom veľmi hlasný a mnohí ostatní hráči boli vokálni, keď im to vyhovovalo.
„Nevadilo by mi, že som mu dal vedieť, čo som cítil, a nakoniec išiel.“
Zatiaľ čo Arsenal sa pod Wengerom naďalej stal neporaziteľným, Rioch by sa po jeho prepustení už nikdy nedospel k Premier League.
A pre Wright, jeho dedičstvo zostáva medzi fanúšikmi Arsenalu nedotknuté.
