Problém je v tom, že to nie je súper, ktorý prichádza v známom úpadku. Manchester United zrazu hrá so sviežosťou, ktorá ich robí trápnymi nesprávnym spôsobom. Futbal vyzeral dobrodružnejšie, expresívnejšie – menej ako tím, ktorý sa vyjednáva so strachom a skôr ako znovuobjavujúci apetít.
Či je to odraz nového manažéra alebo prvé náznaky niečoho opakovateľného je stále nejasné, ale Arsenal nemusí čakať na verdikt s tlakom v pretekoch o titul už vo vzduchu.
Pretože krátkodobo mení textúru zápasu. Omladená United press s vierou, beží so zámerom a podstupuje riziká, ktorým sa predtým možno vyhýbali. To prináša volatilitu a volatilitu sa snažia uchádzači o titul minimalizovať.
Arsenal chce štruktúru; United práve teraz vyzerajú pohodlne a robia zápasy chaotickými – premieňajú ich na prechody, výkyvy hybnosti a momenty, ktoré môžu zmeniť večer v boji o titul v Premier League.
A súperiace hry tento okraj len vyostrujú. Arsenal-United sa málokedy správa ako normálny zápas. Jedna výzva sa stáva bodom vzplanutia. Jedna skorá šanca sa stane zlomovým bodom. Akonáhle teplota stúpne, kontrola už nie je len taktická; je to psychologické, a to je miesto, kde môže byť tlak Arsenalu v boji o titul buď zvládnutý alebo zväčšený.
To je tá časť, ktorá môže spôsobiť, že sa vedúci tím bude cítiť zraniteľný, dokonca aj doma. Emiráty budú hlasné, ale nie vždy upokojujúce. Ak Arsenal začne rýchlo, štadión sa môže stať zbraňou. Ak hra zostane tesná, môže sa stať zrkadlom, ktoré odráža napätie späť na ihrisko. United to budú vedieť a oživená strana prosperuje z pochybností, pretože pochybnosti vytvárajú chyby – a chyby sú spôsob, akým sa tlak Manchestru City na titul stáva vierou.
Toto je typ zápasu, ktorý sa jednoducho nepýta, či je Arsenal lepším tímom. Pýta sa, či môžu byť tými stabilnejšími – stranou, ktorá zostáva klinická, keď sa hra snaží nadobudnúť emócie, a stranou, ktorá nedovolí, aby sa súťažná noc zmenila na nervóznu.
Pretože to je skutočný náskok, ktorý sa Arsenal snaží chrániť: nielen bodový rozdiel, ale aj pocit nevyhnutnosti, ktorý s tým prichádza. Stále sú vpredu, stále majú kontrolu, ale kontrola je krehká v sezóne, kde je predvolené nastavenie City prenasledovanie a boj o titul v Premier League nikdy skutočne neuvoľní.
Takže Arsenal musí byť rozhodujúci. Nie zúrivý, nie ustráchaný – rozhodný. Nemôžu si dovoliť hrať tak, ako keby si strážili náskok v tabuľke; musia hrať ako tím, ktorý sa to snaží rozšíriť, pretože tak uvoľníte tlak Arsenalu v boji o titul a nie ho pozvete.
Ak tak urobia, premárnená šanca na Mestskom ihrisku sa stane poznámkou pod čiarou. Ak to neurobia, stane sa to v tú noc, kedy sa súboj o titul v Premier League začne opäť cítiť ako naháňačka – pretože tlak sa niekedy nevráti s drámou. Niekedy sa vráti s jedným kolísaním a toto kolísanie môže začať v Emirátoch.
