Arsenal ukončil dokonalú bilanciu Chelsea vo štvrťfinále Ligy majstrov, jej vedenie 3:1 z prvého zápasu stačilo na odvetu porážky 1:0 v zbesilom zápase na Stamford Bridge.
Úder Sjoeke Nüskena po zranení dal Chelsea nádej, ale nestačilo to. Manažérku Soniu Bompastorovú vylúčili krátko pred hvizdom, pretože emócie prekypovali. Držitelia budú hrať s víťazom štvrtkového nočného štvrťfinále medzi Lyonom a Wolfsburgom, pričom nemecká strana vedie v druhom zápase 1:0.
Napriek dvojgólovému vankúšu Arsenalu po jeho výhre 3:1 proti Chelsea na Emirates Stadium bol nerozhodný výsledok veľmi živý a nálada pred začiatkom zápasu bola plná strachu. Domáce mužstvo v minulej sezóne ukázalo, že dokáže zvrátiť dvojgólové manko, keď prišlo zozadu proti Manchestru City v rovnakej fáze.
Arsenal bol však pravdepodobne najformálnejším tímom, ktorý sa dostal do baráže a v dvoch z troch zápasov, ktoré proti nim hrali v tejto sezóne, bol lepší od Blues. Neskorý vyrovnávajúci gól Alessie Russo zachránil remízu vo WSL v novembri pred výhrami nad Bompastorom v odvetnom zápase v januári a minulý týždeň v prvom zápase.
Gunners mali výhodu vo viacerých smeroch, pohodlná sobotňajšia výhra 5:2 proti Tottenhamu v derby na severe Londýna im poskytla ďalší deň oddychu nad Blues, ktorí museli prísť zozadu, aby v nedeľu vyhrali nad Aston Villou 4:3.
Bompastor urobil iba dve zmeny v kritickom súboji na Stamford Bridge s pribúdajúcimi zraneniami a obmedzenými možnosťami, Kadeisha Buchanan nahradila americkú reprezentantku Naomi Girma a partnerku Lucy Bronzeovú na strednom obrancovi, kým Erin Cuthbert sa vrátila namiesto Wieke Kapteinovej.
Sam Kerr a Ellie Carpenter nastúpili do druhého zápasu po sebe po tom, čo si oddýchli v prvom zápase po návrate z Ázijského pohára.
Podobne aj austrálske duo Caitlin Foord a Steph Catley sa vrátilo do Arsenalu, pričom druhý menovaný nastúpil cez víkend a Foord odišiel z lavičky proti Spurs.
Foord začal v južnom Londýne, jeden z troch hráčov, ktorí sa vrátili do základnej jedenástky po sobotňajšom vymenovaní na lavičke spolu so Stinou Blacksteniusovou a Emily Foxovou.
Bopastor varoval, že dôrazný štart do hry bol „rozhodujúci“ pred výkopom a tieto slová sa ozývali v jeho tíme, ktorý bojoval. Tím Renée Slegersovej možno očakával skorý tlak a búrku prečkali, brankárka Daphne van Domselaar včas varovala pred plytvaním časom, zatiaľ čo Lauren James, Kerr a Alyssa Thompson sa často striedali, čo spôsobilo určitú nepredvídateľnosť útoku Chelsea.
Napriek všetkému tlaku v úvodnej 15-minútovke mali Blues málo čo ukázať a do polčasu nedokázali nazbierať ani jednu strelu na bránu. Táto márnotratnosť v šestnástke a okolo nej umožnila Arsenalu vyrovnať sa a zvýšili tlak na domáci tím, Russo a Foord si vynútili rutinné zákroky od Hannah Hamptonovej.
Najväčšia šanca domáceho tímu v polčase padla tesne po polhodine Thompsonovej, keď po šikovnej dvojke s Kerrovou vľavo prešla loptičkou nad brvno.
Americký reprezentant sa pripojil k Chelsea v lete za hlásených 1,1 milióna libier, čo je kľúčový nábor v drahom roku pre klub, s výdavkami WSL na poplatky pre agentov, podľa údajov zverejnených Futbalovou asociáciou v utorok, čo ukazuje medziročný nárast o 75 %. Bopastorova strana predstavovala obrovskú časť celkových výdavkov WSL vo výške 3,8 milióna libier na poplatky pre agentov, pričom klub minul 1,08 milióna libier medzi februárom 2025 a 2026. Arsenal bol ďalším najväčším míňaním WSL so sumou 446 010 libier.
Chelsea šla tesne po prestávke krátko po reštarte, keď sa Nüskenovu loptičku cez vrchol stretol Kerr, ktorý sa vyhol zotavujúcej sa Lotte Wubben-Moyovej a Emily Foxovej predtým, ako si vynútil zákrok od Van Domselaara, aby udržal vankúš Arsenalu.
Zmeny ukázali kľúčový problém pre Chelsea v tejto sezóne, Sandy Baltimore nastúpila v hodine spolu s Niamh Charlesovou, ktorá si v nedeľu odkrútila prvé minúty po 12 zápasoch vonku so zranením členka, no bola jedinou seniorskou útočnou možnosťou na lavičke Blues. Medzitým sa Arsenal obzeral po Beth Meadovej, kde by mala trochu sviežej energie a krajní obrancovia Taylor Hinds a Smilla Holmberg, aby pridali svieže nohy vzadu, keď sa držali svojho vedenia.
Gunners si mysleli, že nerozhodný stav zabil 10 minút, keď sa trafil Blackstenius, no švédsky útočník bol v rozohrávke vyhodnotený ako tesne v ofsajde.
Neuznaný gól zapálil pod Chelsea oheň a rekordné domáce publikum burcovalo počas všedného dňa 16 983 zápasov, vytlačili Arsenal na hranu, James si vynútil záchranu od Van Domselaara a Veerleho. Buurman trafil žrď po odrazenej lopte, o dve minúty bol opäť v akcii brankár, ktorý vyrazil hlavičku Nüskena na žrď.
Mead trafil tiež žrď, ale boli to Blues, ktorí prelomili patovú situáciu, Nüsken pálil na bližšiu žrď hlboko v nadstavenom čase. Bolo príliš neskoro a Arsenal sa v záverečnom hvizde zrútil od úľavy a obhajoba titulu pokračovala.
