Prvá domáca prehra Arsenalu v sezóne prišla so zmyslom pre poetickú spravodlivosť. Dvaja svetonázory dokázali rozdiel medzi ďalším víťazstvom Gunners prostredníctvom štandardnej zhýralosti a porážkou. Protifutbal bol porazený jeho protikladom: joga bonito.
Strana Mikela Artetu bola strojcom vlastného pádu proti strane Manchestru United uprostred oživenia. Lídri ligy ovládli prvú polhodinu a ujali sa zaslúženého vedenia, aj keď vlastným gólom, a po siedmich minútach kapitulovali, keď Bryan Mbeumo dostal dve šance. Vzal si druhú.
reklama
„Dali sme im gól,“ smútil Arteta, ktorého strana bola po polčase vypískaná. „Chyby sú súčasťou futbalu, na rozdiel od nás, ale dali sme im gól a nádej, a to posunulo energiu, pretože odvtedy do polčasu sme sa naozaj trápili.“
Arteta mala pravdu; toto bolo na rozdiel od rigidného Arsenalu, ktorý sme videli túto sezónu, tímu s najlepšou obranou v lige. Ich reakcia však bola ešte viac netypická pre víťaza titulu v Premier League. Arsenal bol odvtedy plochý, čo sa takmer nezmenilo, keď zaostával.
Ohromujúci volej Patricka Dorgu päť minút po reštarte „vyrazil dych“ všetkým v Emirates, vrátane dočasného manažéra United Michaela Carricka. Takýto šokujúci úder mal vyvolať želanú odozvu Arsenalu, aby znovu získal výhodu, no chýbala.
Patrick Dorgu skóroval skvelým volejom a dostal Man United do vedenia (Manchester United cez Getty Imag)
Namiesto toho, aby tento problém vnútila neslávne vŕzgajúcej obrane United tempom a intenzitou, Arteta priviedla Viktora Gyokeresa a Mikela Merina – dvoch cieľových mužov, ktorí nie sú práve známi svojim výbušným pohybom. Gyokeres je rýchly, keď sa dostal do tempa, ale dostať sa do tempa – alebo jeho neschopnosť – definovalo jeho problémy v Arsenale od jeho letného príchodu za 55 miliónov libier.
reklama
Zámer ich uvedenia bol jasný; Arteta opäť poistil svoje stávky na štandardku. Arsenal bol v tejto sezóne kráľom mŕtvej lopty, keď takmer 30 percent gólov padlo z rohov, priamych kopov, pokút alebo dlhých hodov. V 10 prípadoch v tomto volebnom období sa o víťazstve rozhodlo prostredníctvom jedného z týchto médií.
Góly z mŕtvych lôpt sa ukázali ako rozhodujúce pri 10 víťazstvách Arsenalu v tejto sezóne (Arsenal FC cez Getty Images)
Jeho spoliehanie sa na hry na scéne urobilo z Arteta-ball často únavné hodinky, ale táto hra je záležitosťou výsledkov. A tieto metódy zo starej školy, ktoré boli kedysi pilierom taktiky v nižšom strede tabuľky, pomohli posunúť Gunners k zisku siedmich bodov na čele ligy, ktorí sa dostanú do tohto víkendu.
Nasledujúcich 20 minút akcie tak vyvolalo od veriacich Arsenalu oveľa viac stonania ako povzbudzujúceho revu, ale všetko by im bolo opäť odpustené, keby sa filozofia Artety vyplatila.
reklama
Zdá sa, že tomu tak je, keď v ôsmom rohu zápasu Bukayo Saka prehodil loptu na Senne Lammensa a zástup tiel Arsenalu, ktoré ho obklopovali. Belgický brankár neefektívne zamával pri rozohrávke, aby vyvolal gólovú šarvátku predtým, ako ju Merino pretlačil za čiaru, napriek maximálnemu úsiliu Benjamina Seska pod brvno.
Strela pri bránke viedla k ďalšiemu štandardnému cieľu pre Arsenal (AP)
Góly neprídu oveľa škaredšie, ale Arsenal si zdanlivo zachránil aspoň ďalší bod vďaka svojej štandardnej šikovnosti a Arteta dúfal, že to postrčí lídrov ligy k ďalšiemu víťazstvu. „Myslím si, že sa nám podarilo preniesť energiu, streliť druhý gól a bolo cítiť, že sa všetko zmenilo a hra bola na to, aby sme ju vyhrali,“ povedal Arteta.
To sa nestalo. O tri minúty neskôr ďalší kus individuálnej brilantnosti hráča Man United – tentoraz Matheusa Cunhu – videl, že Arsenal odišiel na pokraji porážky, pričom ich antifutbalový prístup sa napokon nevyplatil.
reklama
Začnite s vyprázdňovaním Emirátov. Pre tím, ktorý sa stal jasným favoritom v boji o titul, reakcia fanúšikov Arsenalu zdôraznila, že bez výsledkov futbalová ideológia Artety nevzbudzuje veľkú nádej.
Arteta-ball je ťažké dostať pozadu bez výsledkov (Getty Images)
Je skorý exodus oprávnený, alebo je to len obyčajná nevôľa oprávneného davu? Čokoľvek si myslíte, naznačovalo to frustráciu fanúšikov, ktorá prichádza s podporou tímu, ktorý hrá ako Arsenal. Neexistuje žiadny vykupujúci faktor alebo spásonosná milosť, ktorú treba poraziť.
Práve to vyvolá strach v Artete, ktorý sa uchádza o to, aby konečne ukončil sériu troch druhých miest tým, že doručí prvý titul Premier League N7 za viac ako dve desaťročia. Priaznivé okolnosti diktujú, že toto musí byť ich rok – obhajca titulu Liverpool je ďaleko od tempa, Manchester City je v prechodnom období a Aston Villa, hoci zvádza chvályhodný boj, bude v posledný deň bojovať o to, aby zostala v pretekoch. Ale zatiaľ čo sedíte pekne na vrchole ligy, takýto výkyv už bol oneskorený – a mohol by sa ukázať ako veľmi škodlivý pre nádeje klubu na titul aj sentiment fanúšikov.
Arsenal má teraz v lige sériu troch zápasov bez víťazstva (Getty Images)
Prehra s United ponecháva Arsenal na sériu troch zápasov bez víťazstva v najvyššej anglickej súťaži. V decembri unikli strateným bodom proti Brightonu, Evertonu a Wolves; teraz mám pocit, že spojka v hre Arsenalu začína miznúť.
reklama
Pred 23 dňami bol rozdiel na vrchole osem bodov; to je odvtedy polovičné. Ak bude ponuka Arsenalu naďalej klesať, kniha Artety bude čoraz viac osočovaná. Pre Španiela je tenká hranica medzi zbožštením a degeneráciou a nadchádzajúce týždne by sa mohli ukázať ako kľúčové pre to, ako si naňho v severnom Londýne v nasledujúcich rokoch pamätajú.
