Počas pochmúrnej zimnej noci v Emirates z hráčov stúpala para. Dážď sa spustil v neutíchajúcom lejaku a chlad sa predieral cez vypchaté bundy priaznivcov.
Pri postrannej čiare hlavný tréner Chelsea Liam Rosenior nabádal svojich hráčov ďalej a ďalej. Bol taký premočený, že si musel zložiť okuliare, aby poriadne videl. Stali sa čelnými sklami bez stieračov.
Ale keď sa para zdvihla a všetci videli, Kai Havertz skóroval neskoro, neskoro, vďaka čomu bol nerozhodný výsledok bezpečný a Mikel Arteta a jeho tím Arsenalu prežili čoraz frenetickejší, napätejší a nepokojnejší boj o vyčerpanie, aby postúpili do finále Carabao Cupu budúci mesiac.
Toto nie je trofej, ktorú by od tejto sezóny chceli, ale fúkanie do vzduchu, jačanie a kričanie, s ktorým oslavovali semifinálové víťazstvo 1:0 v druhom zápase, ktoré ich prenieslo súhrnne 4:2 a stretli sa buď s Manchestrom City alebo Newcastle United, ukázalo, ako veľa pre nich znamenalo návrat do Wembley prvýkrát po takmer šiestich rokoch.
Je to ďalší krok vpred vo väčšom úsilí o prvoligový titul už 22 rokov. Carabao Cup môže byť tou najmenšou z veľkých trofejí, ktoré sa ponúkajú anglickým klubom, ale história Artetovi a jeho strane povie, že jeho víťazstvo môže byť katalyzátorom, cestou k väčším veciam. Čelili tu silnému tlaku a vysporiadali sa s ním bez premeškania.
Toto bol návrat príliš ďaleko pre Chelsea, ktorá sa v posledných dňoch zotavila z deficitu s Neapolom a West Hamom, ale nedokázala sa spamätať z prvej prehry na Stamford Bridge. Rosenior prišiel s herným plánom, ako obsiahnuť Arsenal a potom dostať kavalériu z lavičky. Prvá časť fungovala, ale nedokázali rozbiť obranu Arsenalu. Zdvojnásobia svoje úsilie, aby sa dostali do prvej štvorky.
Kai Havertz strelil jediný gól v druhom zápase semifinále Carabao Cupu, ktorý vyhral Arsenal
Strelil gól v prestávke v druhom polčase, aby v utorok vyhral Arsenal nad Chelsea 1:0
Mikel Arteta (hore) a jeho zamestnanci v zákulisí oslavujú po dosiahnutí finále Carabao Cupu
Arteta nechal pred začiatkom opäť prúdiť dobré vibrácie a kázal mantru „funboat“, ktorú prijal po minulomesačnej ligovej porážke od Manchestru United. „Máme spolu opäť krásnu noc, aby sme urobili niečo výnimočné,“ povedala Arteta, „a všetci sme spolu, ideme do toho.“
O vývoji Arsenalu určite niečo hovorilo, že do zápasu išli bez Bukaya Saka a Martina Odegaarda a že ich absencia nepohnala klub a jeho priaznivcov do kolektívneho kolapsu. Stále sú to dôležití hráči, ale Arsenal dokázal, že teraz má dostatok síl na to, aby vyhral aj bez nich.
Chelsea bola tiež bez dôležitých hráčov. Reece James a Pedro Neto zlyhali v neskorých testoch kondície a Cole Palmer, ktorý sa stále cítil po zranení, zostal na lavičke náhradníkov. Prvýkrát od svojho prevzatia začal Rosenior so zadnou päťkou, nie zadnou štvorkou a chcel zasiahnuť Arsenal na pulte.
Prvá štvrťhodina bola napätá a napätá. Potom, keď Arsenal získal rohový kop po pravej strane, hra ožila. Keď sa Noni Madueke pripravoval na to, traja hráči Chelsea šprintovali od bránky smerom k polovičke, aby sa pokúsili pritiahnuť hráčov Arsenalu so sebou a znížiť preťaženie v kabíne.
Je to taktika, o ktorej sa nedávno hovorilo, ako sa pokúsiť vykastrovať zdatnosť Arsenalu v štandardkách a Arsenal z toho vyzeral na chvíľu znepokojený. Viacerí ich hráči utekali späť, aby kryli utečencov z Chelsea. Declan Rice naliehavo naznačil ďalšie posily.
Krok Chelsea mal len obmedzený úspech. Keď len do polovice vymazali druhý roh Arsenalu, Piero Hincapie si strihol sprava a vystrelil z curlingu, ktorý bol predurčený na gól, až kým sa Robert Sanchez nevrhol, aby mu čelil a nevytvoril dobrý zákrok jednou rukou.
Ako sa polčas dohrával a skóre ostalo bez gólov, domácim divákom začal narastať mierny nepokoj. Fanúšikovia Chelsea to vycítili. „Je toto knižnica?“ spievali. O minútu neskôr Gabriel Martinelli takmer otvoril skóre pre Arsenal, nabehol na dlhú loptu a otočil Malo Gusta, kým Gusto jeho strelu zblokoval.
Objavilo sa tiež plíživé podozrenie, že Arsenal bol premyslený. Zdalo sa, že ich zmena formácie Chelsea znervóznila a Chelsea začala prenikať. Enzo Fernandez zasiahol zo svojej neznámej pozície na ľavej strane stredu poľa a rozpútal ostrú jazdu, ktorú dobre odtlačil Kepa Arrizabalaga.
Ak bol prvý polčas celkovo dusný, druhý začal sľubnejšie. Tentoraz to bola Chelsea, ktorá spôsobila chaos z rohu. Arrizabalaga rýchlo vyrazil Fernandezov kop blízko žrde a keď sa ho Arsenal pokúsil hacknúť, odrazilo sa to od Liama Delapa na niekoľko metrov. Mohlo to ísť kamkoľvek. Išlo to široko.
Práve v tú hodinu urobil Rosenior zmeny, ktoré mnohí očakávali. Po ovládnutí Arsenalu zavolal kavalériu. Z lavičky si privolal Palmera a Estevaa. Jorrel Hato a Delap boli muži, ktorí mali dať prednosť.
Marc Cucurella, ktorý sa stal mužom, ktorého fanúšikovia milujú nenávidieť pre jeho zmes nepotlačiteľnosti a teatrálnosti, krátko nato zapískal výstrel nad brvno. O pár minút neskôr Fernandez strieľal tiež príliš vysoko. Chelsea sa začala otvárať.
V domácom publiku rástla frustrácia. Arrizabalaga kopol pokus o prihrávku na dotyk. Dav podráždene zavýjal. Rosenior sa potuloval po technickej oblasti. Arteta začal byť nervóznejší a hodil sa na podlahu, keď jeden krížik nebol umiestnený.
Teplota neustále stúpala. Gusto sa ponoril a bol na to rezervovaný. Estevao bol zaúčtovaný na odtiahnutie Jurriena Timbera, ozvalo sa schválenie predstavenia Kaia Havertza, ktorý je v súčasnosti považovaný skôr za potenciálneho záchrancu než za pasíva.
Zrazu to bolo zadýchané. Andrey Santos so šťastím unikol z karty, keď pri rýchlom priamom kope podrazil Martina Zubimendiho. Arsenal si vypracoval jednu zo svojich najlepších šancí, keď si Gabriel nabehol na čip pri vzdialenejšej žrdi a hlavičkoval na brankára, no Cucurella to inštinktívne blokoval hlavou.
Nervóznejších momentov bolo pre domácich viac. Palmer s Fernandezom stáli nad priamym kopom na okraji priestoru Arsenalu desať minút pred časom. O umiestnení steny zúrili hádky. Kopal Palmer. Havertza zasiahla do steny. Chelsea si zakričala penaltu. Nebolo dané. Wesley Fofana trafil roh tesne vedľa.
Je to však už 39 rokov, čo tím naposledy odvrátil domácu prehru v prvom zápase, a to bolo na Chelsea priveľa. V noci tlačili a tlačili na víťaza, ale nedokázali rozbiť Arsenal.
A hlboko v nadstavenom čase sa Arsenal odtrhol a našiel Havvertza, ktorý utekal po pravej strane. Havertz bol pokojne zosobnený. Zobral loptu okolo Roberta Sancheza a vkĺzol ju do prázdnej bránky a blbosť bola rozpútaná.
