Nakoniec sme nehovorili o futbale, hráčoch alebo dôsledkoch na boj o titul, pretože Arsenal vs Chelsea skončil v sobotu popoludní remízou 1:1. Napriek tomu, že ide pravdepodobne o najväčší súboj sezóny ženskej superligy (WSL), medzi dvoma najlepšími tímami (úradujúce domáce šampiónky a úradujúce európske šampiónky), sme namiesto toho hovorili o niektorých strašných rozhodnutiach, ktoré úplne zatienili to, čo malo byť masívnym stretom o vysoké stávky.
Príbeh mal byť o tom, ako Arsenal, tím, ktorý počas celej sezóny neustále strácal body, sa snažil udržať Chelsea v zápase, ktorý upevňuje Blues ako pevných favoritov na titul.
Namiesto toho sme diskutovali o tom, aká odlišná bude hra s technológiou VAR, ako veľmi potrebuje WSL lepšie investície do úradovania a aké nepríjemné je, že sa stále opakujú tie isté situácie. Mnoho z 56 537 fanúšikov – z Chelsea aj Arsenalu – nadávalo funkcionárom, keď sa plahočili z ihriska, a hoci to môže byť v mužskom futbale bežné, je to možno prvýkrát, čo takáto silná reakcia prišla od opačných fanúšikov v ženskej hre.
Po jemnom nasekanom otvárači Alyssy Thompsonovej pre Chelsea sa pozornosť sústredila na roh, ktorý nebol rohom, čo viedlo ku gólu zamietnutému pre hádzanú, ktorá nebola hádzanou; žltá karta, ktorá mala byť červená; potom gól v ofsajde, ktorý stál; po ktorom čoskoro nasledoval potenciálny víťazný gól neuznaný pre ofsajd, ktorý v skutočnosti nebol.
Najprv Arsenal získal v 53. minúte rohový kop, ktorý mal byť gólovým kopom, keďže bol z kopačky Arsenalu posledný. To viedlo k tomu, že Stina Blacksteniusová stiahla loptičku zo svojho tela a strelila vyrovnávajúci gól do siete. Avšak práve pri tejto akcii — kde lopta prešla blízko, ale nedotkla sa jej ruky v neprirodzenej polohe — sa začala kontroverzia, pretože rozhodkyňa Melissa Burginová ju vylúčila pre hádzanú, čo bolo na veľké zdesenie Gunners.
Stredopoliarka Arsenalu Victoria Pelova mala to šťastie, že zostala na ihrisku po tom, ako Keire Walshovej lýtko udelila žltú kartu, ale v skutočnosti to mala byť červená. S VAR by zásah pravdepodobne znamenal vylúčenie holandského reprezentanta a opätovnú zmenu vzhľadu hry.
Ako plynula 87. minúta, Alessia Russoová potom skúseným vyrovnávajúcim gólom našla zadnú časť siete a upravila na 1:1, ale nemalo to tak byť, keďže anglický útočník bol v jasnom ofsajde – aj keď len okrajovo.
A v poslednom zvrate osudu Frida Maanum zakončila odborný protiútok krátko nato, aby dala Arsenalu to, o čom si myslela, že je víťazom, no napriek tomu, že bola vyrovnaná s posledným obrancom, bola vytiahnutá do ofsajdu.
Tieto chyby zmenili celú hru. Po skončení plného úväzku a vzhľadom na to, že potrebovali výsledok oveľa viac, bol Arsenal nahnevaný. Chelsea síce ušla s bodom, ale bolo by nespravodlivé povedať, že rozhodnutia šli výlučne proti Blues.
V skutočnosti potom obaja manažéri vyzvali na zapojenie technológie VAR na zmiernenie chýb, ktoré hru zahalili.
„V tejto chvíli, ak sa ma pýtate, si myslím, že v hre, ako je táto, potrebujeme len rozhodnutia. Potrebujeme spravodlivosť. Tu si myslím, že môže prísť VAR a technológia,“ povedal na tlačovej konferencii šéf Arsenalu Renee Slegers. „Áno, vo WSL je v hre stále viac, na vrchole, ale aj v boji o zostup a všetko medzi tým. V stávke je stále viac a viac, myslím si, že sa musíme pozrieť na to, ako hru po všetkých stránkach rozvíjame.“
Šéfka Chelsea Sonia Bompastorová, ktorá vo WSL udržala svoju sériu 32 zápasov bez prehry, dodala: „Keď analyzujete mužskú hru, stane sa to tiež, máte veľké zápasy a na konci hovoríme o rozhodcovstve. Stáva sa to. Ľudia sa možno musia sústrediť na kvalitu, ktorú sme mali od oboch tímov.“
„Tento zápas je pravdepodobne jednou z najkrajších hier na svete. Každý chce byť zapojený do tejto hry z mnohých dôvodov, dva dobré tímy, atmosféra v Emirates bola skvelá. Takže je to naozaj, naozaj dobrá reklama pre WSL. Mali by sme to vyvážiť rozhodcom.“
Nie je to prvýkrát, čo sa Chelsea a Arsenal dostali do problémov s nedostatkom technológie alebo zlými rozhodnutiami. V minulej sezóne priniesol opačný súboj na Stamford Bridge podobné výsledky s výzvami na VAR a lepšími štandardmi v rozhodcovskom konaní. Je to pokračovanie problémov vo WSL prameniacich z nedostatku plne profesionálnych a dobre platených rozhodcov.
Vskutku, je to rovnaký príbeh, ktorý pokračuje už viac ako rok s malými zmenami v lige, napriek prevzatiu na začiatku minulej sezóny, ktoré sľubovalo investície do funkcie. Investícia do zlepšenia úrovne rozhodcov je prvým krokom; potom sa dá diskutovať o tom, ako a kedy bude zavedená drahá technológia, najmä VAR, ktorá obsahuje množstvo pozitív, ale aj negatív, ako sme videli pri mužskej hre
Ale keďže do konca sezóny WSL zostáva 14 zápasov, toto nebude poslednýkrát, čo sa táto téma dostane na titulky. A ponecháva jednu pretrvávajúcu otázku: koľko hier bude zničených, kým dôjde k vylepšeniam?
