Arsenal by určite predtým remizoval proti tímu Chelsea, ktorý sa v posledných týždňoch ukázal ako prekvapivý rival o titul – a najmä keď si uvedomil, že musí hrať bez Williama Salibu, ktorý sa v sobotu zranil na tréningu.
Bol to iný príbeh, keď sa všetko zmenilo v 38. minúte, Chelsea znížila na 10 mužov po X-hodnotenej výzve Moisésa Caiceda na Mikela Merina. Bol to jeden z tých, ktorý vás prinútili trhnúť sa pri každom opakovaní, náhradník Arsenalu mal šťastie, že vyšiel nezranený.
Bola to šiesta červená karta Chelsea v sezóne vo všetkých súťažiach – nerátajúc tú, ktorú dostal manažér Enzo Maresca pri víťazstve nad Liverpoolom v októbri. Teraz musel Arsenal myslieť na všetky tri body; výsledkom, ktorý im zabezpečí sedembodový náskok na čele tabuľky.
Ibaže to tak nevyšlo. Chelsea mala hneď na začiatku dychtivú náladu. Možno to bol jeden z dôvodov, prečo Caicedo tak kruto prekročil. A otriasli Arsenalom, keď Trevoh Chalobah na začiatku druhého polčasu poslal domov hlavičkou z rohu Reece Jamesa.
Arsenal musel zareagovať a oni zareagovali. Bol to Merino, kto strelil vyrovnávajúci gól, daň za jeho vlastnú húževnatosť ako čokoľvek iné. A bol to v závere Merino, ktorý takmer vykorčuľoval, jeho prízemnú strelu dobre chytil Robert Sánchez. Brankár Chelsea vyskočil, aby statočne blokoval na odrazenú loptu od striedajúceho Arsenalu Viktora Gyökeresa.
A tak Arsenal odišiel s bodom. Mohlo to byť viac, keby Jurriën Timber napokon Gyökeresovi nezobral leteckú loptičku, ale nikto nemohol povedať, že by to nebol spravodlivý výsledok. A pulzujúca súťaž.
Ruku hore, kto to označil ako top-of-the-table showdown na konci septembra? Bolo to vtedy, keď Chelsea práve prehrala doma s Brightonom o ôsme miesto a bolo počuť rinčanie nespokojnosti. Obrat v ich šťastí zdôraznilo vylúčenie Barcelony z Ligy majstrov minulý utorok a správy zo Saliby museli byť pre nich vzpruhou.
Arsenal povedal, že zranenie nie je príliš vážne, ale bolo dosť vážne. Keďže už chýbal Gabriel Magalhães, znamenalo to pre Cristhiana Mosqueru a Piera Hincapiého skúšku kyselinou v strede obrany Arsenalu.
Toto je derby s množstvom vrčaní a bolo to len osem minút, keď bolo vidieť, ako Bukayo Saka hovorí Timberovi, aby sa sústredil; Saka ukázal na svoje vlastné spánky, aby to vysvetlil. Drevo zbalil Caicedo a dovtedy sme videli prvú erupciu Mikela Artetu po faule Marca Cucurellu na Saka a prvej žltej karte – Martín Zubimendi na Jamesa. Bolo by toho viac. Traja zo štyroch zadákov Arsenalu boli v knihe do polčasu, Timber výnimkou.
Pre rozhodcu Anthonyho Taylora to bola vždy ťažká príležitosť, hoci na jednej úrovni bol zjednocujúcou postavou. Obe skupiny priaznivcov ho vidia ako darebáka. Alebo slová v tomto zmysle. V rôznych časoch sa o ňom vysielali ďalšie opisy.
Taylor nemal žiadnu možnosť cez veľkú výzvu hry, najmä keď mu video asistent rozhodcu John Brooks povedal, že by sa mal bližšie pozrieť na Caicedovu výzvu na Merina. Bolo to vysoké a nebezpečné, potenciálne zlomenie členkov, definícia nadmernej sily. Caicedo sa mierne pošmykol. Napriek tomu to bol šok.
po propagácii newslettera
Až do tohto bodu to Chelsea zatienila. Naplnili sa intenzitou a vytvorili si niekoľko šancí, najväčšiu mal Estêvão Willian v 18. minúte. Bolo to zlé povolenie od Mosquery po centri Pedra Neta. Estêvão vzplanul vysoko. Pred chvíľou bol Declan Rice požiadaný, aby sa natiahol do záchrannej akcie na Netovi. O niečo neskôr zaváhal João Pedro po sklze Hincapiého. Prvýkrát mal strieľať.
Všetko hovorilo o tom, že prvý polčas sa skončil tým, že Enzo Fernández akoby švihol rukou po Mosquere, takže jeho súper zostal ležať, keď hráči smerovali do tunela. Arsenal sa chcel preskupiť, prísť na to, ako prinútiť muža navyše. Saka išiel zblízka v 12. minúte po zamatovej prihrávke Eberechiho Ezeho, zatiaľ čo Gabriel Martinelli tesne pred prestávkou predĺžil Sáncheza.
Bola to Chelsea, ktorá po reštarte vyskočila z blokov. Z priameho kopu Jamesa prinútil João Pedro Rayu preklopiť dozadu. Z rohu sa Chalobah zdvihol nad Declana Ricea, aby sa presunul do vzdialeného rohu. Na neskrotnú radosť domácich sa lopta prekľučkovala domov.
Maresca po červenej karte neprijal negatívne zmeny. Držal sa dvoch krídelníkov a útočníka. To znamená, že pomohlo, že James hral ako dvaja muži v strede poľa. Kapitán bol nesmierny; nemilosrdne poháňajúca prítomnosť a tiež kreativita. Niektoré z jeho odchodov boli najvyššieho stupňa.
Vyrovnávajúci gól Arsenalu nebol avizovaný. Saka je však vždy schopná urobiť z ničoho niečo. Narazil na Cucurellu, ktorý dostal kartu za to, že cez neho prešiel v 11. minúte, a keď sa krídelník prihlásil dovnútra, jeho vybičovaná dodávka bola na peniazoch. Arsenal mal dvoch proti jednému na vzdialenejšej žrdi. Merino panovačne vstal.
Po góle Merina nastal obrat. Arteta tesne predtým predstavila Martina Ødegaarda a bývalého krídelníka Chelsea Noniho Maduekeho. Nasadil aj Gyökeresa a Arsenal zatlačil. Prišli územne dominovať a mali šance na 2:1. Chelsea držala pevne.
