Arsenal príliš dlho čakal na pokus o titul v Premier League na to, aby mu do cesty jeho snov vstúpila rozprávka.
Aston Villa sa v utorok večer objavila v severnom Londýne na základe návalu víťazstiev, ktoré oživili spomienky na zázračný triumf Leicesteru City v Premier League pred desiatimi rokmi.
Ale odišli s ich ambíciami naštrbenými a ich 11-zápasový víťazný zápas priviedol k brutálnemu koncu tím Arsenalu, ktorý prežil ťažký prvý polčas a potom rozdrvil svojich súperov.
Dôrazné víťazstvo Arsenalu 4:1 mu zabezpečilo náskok piatich bodov na čele tabuľky a šesť bodov pred tretím tímom z Vily, pre ktorý Ollie Watkins premárnil skvelú šancu v prvom polčase.
Sledovaní Patrickom Vieira a Martinom Keownom, dvomi členmi tímu Invincibles, ktorí vyhrali posledný ligový titul Arsenalu bez straty zápasu v rokoch 2003-04, Arsenal týmto víťazstvom v doteraz najväčšom zápase sezóny urobil významný psychologický krok k titulu.
Bolo to ospravedlnenie pre šéfa Arsenalu Mikela Artetu, keď sa zdalo, že mnohí očakávali, že sa jeho strana rozpadne pri prvom náznaku tlaku, ale absenciu Declana Ricea prežil vo veľkom štýle.
Arsenal potvrdil svoju dominanciu v boji o titul dôraznou výhrou 4:1 nad Aston Villou.
Stredný obranca Gabriel (vpravo) otvoril skóre v utorok večer v 48. minúte
Mikel Arteta sa má na čo usmievať, keďže jeho tím Arsenalu sedí na čele tabuľky Premier League
A bola to trestuhodná porážka pre Unaia Emeryho, ktorý tu bol manažérom pred Artetou, len aby bol po 18 mesiacoch prepustený. Jeho nádeje na kritické víťazstvo nad svojím bývalým klubom boli zmarené.
Ťažká noc to bola aj pre Emiliana Martineza, Villovho brankára a ďalšieho vracajúceho sa starého chlapca. Martinez sa postavil ako zloduch noci, posmieval sa fanúšikom Arsenalu zdržiavacou taktikou, ale všetko, čo robil, bolo pripraviť sa na pád.
Po tom, čo mal Villa lepší prvý polčas, zlá chyba Martineza pri rohu Arsenalu umožnila Gabrielovi otvoriť skóre na začiatku druhého polčasu a Villa sa už nikdy nezotavil. O štyri minúty neskôr skóroval Martin Zubimendi a Arsenal bol domáci voľný.
Leandro Trossard získal pekné tretie miesto a náhradník Gabriel Jesus ukoristil štvrté, čím zvýšil tlak na Manchester City, ktorý cestuje do Sunderlandu na Nový rok s vedomím, že musí vyhrať, aby udržal tlak na Gunners.
Všetci očakávajú, že to Arsenal naplní, každý očakáva, že prasknú, ale zatiaľ to tvrdohlavo odmietajú. Toto bolo silné vyhlásenie o zámere.
Arsenal utrpel ranu pred výkopom, keď Ricea, ktorý bol v tejto sezóne ich najlepším hráčom a etabloval sa ako stredopoliar svetovej triedy, vylúčilo zranenie kolena, ktoré si utrpel v zápase proti Brightonu cez víkend.
Ak však tento tím Arsenalu v tejto sezóne niečo dokázal, je to to, že klub má konečne káder, ktorý sa dokáže vyrovnať so stratou svojich najlepších hráčov. Akoby to chcel zdôrazniť, Gabriel sa vrátil do základnej zostavy prvýkrát od 8. novembra. Arsenalu chýbal, ale iní nastúpili.
A tak aj keby chýbal Rice, tím Artety sa stále mohol pochváliť stredom poľa Zubimendi, Martin Odegaard a Mikel Merino. Arsenal sa posunul za hranicu, kedy je príliš závislý na jednom hráčovi.
Martin Zubimendi (uprostred) zdvojnásobil vedenie Arsenalu týmto úsilím zblízka v Emirates
Leandro Trossard bučí od radosti po tom, čo strelil tretí gól Gunners proti Aston Ville
Gabriel Jesus pokračoval vo svojom návrate po zranení ACL tým, že sa do zápisu dostal neskoro
Martinez, ďalší vracajúci sa starý chlapec z Arsenalu, zvýšil napätie v úvodných sekundách zápasu, keď urobil výnimku zo spôsobu, akým mu loptový chlapec Arsenalu hodil loptu späť a začal gestikulovať smerom k rozhodcovi, navrhujúc, že by sa tým mal zaoberať.
Martinez bol žiadostivo vypískaný a zdalo sa, že si užíval, keď ho pomazali za darebáka. Každý gólový kop odďaľoval na poslednú možnú chvíľu, kým sa rozhodca cítil nútený zasiahnuť. Jeho taktika rozzúrila fanúšikov Arsenalu.
Mali aj iné starosti. Villa začal ohrozovať ich bránku. Amadou Onana urobil dobrý brejk z vlastnej polovice, než sa dostal do šestnástky a v kritickom momente stratil pôdu pod nohami.
Villa mal ísť do vedenia už po 13 minútach. Viktor Gyokeres bol príliš ľahko zlikvidovaný Ezri Konsa, ktorý vykročil vpred a poslal šikovnú prihrávku do Watkinsa. Watkins si prebral loptu na pravú nohu, ale jeho strelu hrozne zlyhal a tá driblovala ospravedlňujúco vedľa.
Arsenal vedel, že mal šťastný únik, no chýbal mu Rice. Villa znova a znova prerazil srdce ich stredu poľa a našiel otvorené priestranstvá, do ktorých mohol vkročiť. Zdalo sa, že Arsenal stratil kotvu.
Postupne získali späť určitú mieru kontroly a Leandro Trossard, ktorý bol ich najnebezpečnejším útočníkom, vrazil do vnútra Jadona Sancha na pravej strane Villy a skrútil sa na kríž pre Gyokeresa. Gyokeres sa dostal pred svojho muža a vrhol sa na loptu, no hlavičku nasmeroval tesne vedľa.
Ollie Watkins stiahol jeden späť v druhom polčase prestávky, ale previnil sa nevyužitými šancami
Dve minúty po prestávke sa však Arsenal ujal vedenia. Bukayo Saka zakrútil roh sprava a Gabriel skočil s Martinezom o loptu. Martinez, rozrušený zápasovým zápasom so stredným obrancom Arsenalu, sa ho pokúsil zachytiť, ale urobil z toho hrozný zásah. Lopta zasiahla Gabriela, skotúľala sa mu po nohe a odrazila sa za čiaru. Villa reklamoval faul, ale bol to len slabý brankár.
O štyri minúty neskôr Arsenal zdvojnásobil svoj náskok. Ak bol prvý cieľ neupravený, bolo to klinické. Odegaard získal loptu v strede na polovici Villy a postupoval na bránu, než zahral brilantnú, perfektne vyváženú prihrávku do dráhy Zubimendiho. Zubimendi sa k nemu dostal pred Martineza a šikovne ho zdvihol ponad vystretú nohu brankára do rohu siete.
Dvadsať minút po tom dostal Arsenal hru mimo dosahu. Odegaard si švihom poslal center zľava, Villa neuspel a keď lopta prepadla Trossardovi na hranici šestnástky, upratal ju popri nehybnom Martinezovi.
Arsenal zmenil zápas na nulu, keď Gabriel Jesus chytil štvrté sekundy po tom, čo nastúpil ako neskorý náhradník, a aj keď Watkins chytil neskorý gól, nebola to žiadna útecha pre stranu Villy, ktorej nároky na titul boli odhalené.
