Po tom, čo Liverpool v úvodný deň aktuálnej sezóny Premier League porazil Bournemouth 4:2, Arne Slot sľúbil znepokojenému Jamiemu Carragherovi: „Toto sme my a takto budeme hrať ďalej.“ Len o pár mesiacov neskôr sa zdá, že holandský tréner splnil svoje slovo. Slot sa prispôsobil a nemýľte sa, že Liverpool sa musel prispôsobiť, ale po fádnej bezgólovej remíze proti Leeds United na Nový rok zašiel príliš ďaleko.
Carragher nemohol uveriť end-to-end povahe prvých pár zápasov Liverpoolu. Vedec Sky Sports povedal Slotovi po víťazstve nad Bournemouthom priamo do tváre: „Arne, to ma trochu znepokojuje, keď hovoríš ‚To je tím, akým sme‘.“ S toľkými telami vpred…“
Slot povedal: „Potrebujeme nájsť rovnováhu v riskovaní. Ale takí sme boli a kto sme, a preto vidíme taký pekný zápas, keď sa pozeráte na Liverpool. Nejdeme do nízkeho bloku a brániť sa. Radšej to vidím (útočný štýl). Ale ešte viac preferujem, keď nás nevidíme do protiútokov – s čím súhlasím. Ale páči sa mi, že naši hráči v minulej sezóne radi hrali futbal ako Paríž. takto.“
A napriek tomu, o niekoľko mesiacov neskôr, je Liverpool teraz príliš averzný k riziku. Jednoducho, sú to nudné futbalové mužstvo, ktoré treba sledovať. Od výhry 5:1 nad otvoreným Eintrachtom Frankfurt 22. októbra strelili The Reds v 15 zápasoch vo všetkých súťažiach iba 19 gólov. Na Anfielde neskórovali viac ako dvakrát v ligovom alebo pohárovom zápase od víťazstva v Bournemouthe, hoci odvtedy odohrali doma 14 zápasov.
V polovici sezóny Premier League skórovali 30-krát. Po 19 zápasoch pred rokom našli sieť 45-krát. Je to výrazný pokles. A hoci sa defenzívny rekord Liverpoolu od tej strašnej porážky s PSV 26. novembra zlepšil, v poslednej tretine sa objavilo len málo náznakov dlhodobého plánu.
Veľa gólov Liverpoolu pochádza skôr z ich čistej individuálnej kvality ako z opakovateľných vzorov hry alebo zúrivej tlačenice. Chýba udržateľnosť, čo pomáha vysvetliť kolísavosť ich výkonov a výsledkov. Len niekoľko hráčov v tejto sezóne zapôsobilo na Slotovu zostavu, a to aj napriek tomu, že väčšinu kádra tvoria elitní hráči, ktorí myslia dopredu. To hovorí veľa. Je ťažké si spomenúť na ich posledný skvelý 90-minútový výkon.
Zatiaľ čo hráči musia určite prevziať určitú zodpovednosť za určité momenty a zápasy tejto sezóny, celkovo je hlavným problémom majstrov Premier League to, ako sú trénovaní. Dokazuje to súčasná absencia Mohameda Salaha a to, aký neporiadok v ich tlači zostáva bez neho.
Keď bol k dispozícii, Salahov nedostatok tlaku na pravom krídle bol predmetom veľkých diskusií. Carragher a mnohí ďalší pevne namierili prst viny na Salaha. Ale aj bez neho sa Liverpoolska tlač sotva zlepšila, ako ukázali virálne klipy o ich ľahostajnej obrane spredu proti Leedsu. A nudili publikum na Anfielde spať proti súperovi, ktorý si v tejto sezóne ešte neudržal čisté konto mimo domova.
Nenechajte sa mýliť, Liverpool potreboval upraviť svoj herný štýl. Po sérii deviatich prehier v 12 zápasoch, v ktorých inkasovali 24 gólov, potrebovali posilniť defenzívu. A teraz sú osem zápasov bez prehry, keď vyhrali vonku v Tottenhame a Interi Miláno. Na rozdiel od toho však na Anfielde získali dva body z deviatich proti Leedsu, Sunderlandu a Nottinghamu Forest – dvom novo povýšeným klubom a ďalšiemu na 17. mieste.
Urážlivo je teraz príliš peší. V zostave Liverpoolu nie je dostatok odvahy. Pre útočný talent, ktorý je k dispozícii, je to masívne slabé. Proti Leedsu sa The Reds v druhom polčase podaril jediný výstrel na bránu pri útoku na Kop. Prišlo to mimo škatuľky.
Priaznivci strácajú vieru, že Slot je muž, ktorý priviedol tento tím k väčším oceneniam, a Anfield bol proti Leedsu strašidelne tichý napriek tomu, že to bol nočný zápas. Fanúšikovia Liverpoolu, ktorí idú na zápasy, si v posledných týždňoch dali záležať na tom, aby spievali meno Arne Slota, ale aby si 47-ročný hráč zachoval ich podporu, musí sa tento nudný futbal zlepšovať a vyvíjať. Oslovil sklamanú obranu, teraz musí strieľať dopredu.
Slot musí v zostávajúcich mesiacoch kampane ukázať, že dokáže obnoviť vzrušujúci štýl hry, ktorý chcú fanúšikovia Liverpoolu vidieť. Ak to neurobí do konca mája, táto sezóna by mala byť jeho poslednou na Anfielde. V tíme je príliš veľa kvality na to, aby sme sa mohli ospravedlňovať.
