Sú to výsledky, ktoré manažérov vyhodia, ale niekedy postoj môže tento proces urýchliť. Toto je realita a strach, ktorý prenasleduje manažéra Liverpoolu Arneho Slotu, keď cestuje so svojím tímom do Paríža.
Slot je teraz hlboko vo vyhadzovacom území. Výhovorky – Slotom len zriedka, no napriek tomu založené na pravde –, ktoré celú sezónu slúžili ako poľahčujúce okolnosti, stále platia.
Počas jedného leta stratil tri štvrtiny víťazného tímu v Premier League a potom – mysľou, telom a dušou – stratil aj Mo Salaha. Jeho veľká letná posila Alexander Isak prežil svoju premiérovú sezónu na Anfielde bez zápasovej kondície a následne so zlomenou nohou.
Ale keďže sa nám blíži koniec sezóny, úpadok Liverpoolu presahuje to všetko.
Ako sa ukázalo v sobotu v Manchestri City, Slot teraz predsedá skupine hráčov, ktorí už nie sú ochotní alebo schopní dôsledne robiť za neho základné základy hry.
Keď sa ako manažér dostanete do tejto fázy, ďalšia zvyčajne zahŕňa balenie tašky.
Arne Slot je blízko k prepusteniu – čelí skupine hráčov, ktorí už nie sú ochotní robiť za neho základné veci
Ian Ladyman z Daily Mail Sport mal krátku výmenu názorov so Slotom po porážke Liverpoolu od Manchestru City
V sobotu popoludní som v tlačovej miestnosti Etihadu krátko porozprával so Slotom.
Keď som sledoval, ako jeho tím inkasuje dva góly – druhý a tretí – ktoré začali vlastnými vhadzovaním, a bol som svedkom toho, že skúsení hráči nedokázali sledovať bežcov – Floriana Wirtza – a zablokovať kríž – Virgil van Dijk – pri druhom mi prišlo namieste opýtať sa ho, prečo si to myslel.
Môj jazyk bol možno nejasne strohý, ale niekedy to tak musí byť.
Určite očakávate lepšie, či už ste na ihrisku Premier League alebo v nedeľu v parku? To sú predsa minimálne požiadavky.
„Nesúhlasím s tým, čo hovoríte, ale v niektorých momentoch máte úplnú pravdu,“ povedal Slot.
„Ak mi poviete z 15 jázd, ktoré robí Man City, 15 krát moji hráči nekandidujú, nesúhlasím s vami.
„Ale keď sa jednoducho pozriete na bránky, vidím tam nájazdy, ktoré sa nedodržiavajú, vidím kríže, ktoré nie sú blokované, vidím súboje pred bránkou, ktoré sa nevyhrávajú, potom máte úplnú pravdu.
„To nie je príbeh celej hry, ale zakaždým, keď zabudneme zablokovať kríž, zabudneme brániť pred bránkou, zabudneme sledovať bežca, zakaždým, keď je to gól.“
Virgil van Dijk (na obrázku) a Florian Wirtz (na obrázku) sa previnili v defenzíve Liverpoolu proti City.
Prehodnotené teraz dva dni po zápase sa mi zdá ešte relevantnejšie, viac zatracujúce. Použitie slova „zabudnutý“ je dosť zarážajúce.
Slot nie je z tých, ktorí prvé otázky odvracajú agresivitou alebo sarkazmom. Rovnako aj jeho úprimnosť – napriek tomu, že bola pochovaná v nejasnom pokuse o popretie – nám hovorí veľa z toho, čo potrebujeme vedieť, keď sa Liverpool nejakým spôsobom pokúša vdýchnuť život svojej sezóne pred dvojzápasovým štvrťfinále Ligy majstrov proti Parížu St Germain.
Pravdou je, že hráči Liverpoolu sa v tejto sezóne stali oveľa lepšími v hovorení správnych vecí, ako v ich robení. Na ihrisku majú tendenciu robiť veci správne až do okamihu, keď prestanú. A keď prestanú, zomrú.
Pri tejto príležitosti to boli van Dijk a Dominik Szoboszlai, ktorí robili pozápasové rozhovory. Van Dijk – kapitán – vždy stojí vpredu, no v tejto sezóne bol príliš často ústredným bodom kolektívneho zlyhania, ktoré dostalo tento tím od hviezd až do priepasti.
Vo futbale sa hráči neprestávajú cielene snažiť. Nevypínajú vo veľkých chvíľach, pretože chcú. Nepodarí sa im dohrať rozhodujúci polčas, pretože sú radi, že inkasujú gól alebo prehrajú futbalový zápas.
Nie, toto všetko robia, keď sa niečo hlboko v ich podvedomí zmení, keď sa prepne prepínač z prechodu na zastavenie. Občas to môže byť len päť až desaťpercentný pokles, ale keď čelíte tímu ako City alebo PSG, potom je to rozdiel medzi športovým životom a smrťou.
Slot je teraz určite vo svojej vlastnej červenej zóne a zachráni sa len vtedy, ak nájde spôsob, ako do týchto hráčov dodať dávku viery, energie, sebavedomia a čistej vôle predtým, ako v stredu večer vyjdú na ihrisko v Paríži.
Nič z toho, čo sme videli v sobotu v Manchestri alebo čo sme potom počuli v mediálnej sále, nenaplní fanúšikov Liverpoolu vierou. Remíza či tesná prehra dajú slušnému človeku a dobrému trénerovi aspoň posledný pokus na Anfielde o týždeň neskôr.
Alternatívny príbeh by mal prísť s pripojeným zdravotným varovaním.
Slot sa zachráni iba vtedy, ak dokáže dodať energiu a vieru svojim hráčom predtým, ako tento týždeň budú čeliť PSG
MARTINELLI MÁ FORMULÁR NA TLAČENIE
Úder Gabriela Martinelliho na rameno rozhodcu Sama Barrotta, keď Arsenal prehral v Southamptone, nebol zlomyseľný a nebol vykonaný s osobitnou silou. Nepochybne tam bola aj určitá frustrácia, keď videl svojho dospievajúceho tímového kolegu Maxa Dowmana opäť faulovaného v St Mary’s.
Je však zvláštne, že Barrott a teraz sa zdá, že FA považovali trest za žltú kartu za dostatočný.
Hráči Arsenalu sa musia cítiť chránení pred Dowmanom, ktorý si prerazil cestu v hre vo veku šestnástich rokov, no zároveň im to nevadí. Po spustení hry sa to nelíši od žiadneho iného hráča.
Jednoduchým faktom je, že Martinelli položil ruky na oficiálny zápas a ako taký mal byť vylúčený.
Vo veku neustále klesajúcich štandardov rešpektu voči funkcionárom na všetkých úrovniach musia rozhodcovia a samozrejme aj riadiace orgány využiť príležitosť nakresliť čiary do piesku, keď môžu.
Zdá sa mi to ako premárnená príležitosť a futbal – od štadiónov Premier League po ihriská v nedeľných parkoch – bude o to chudobnejší.
*Martinelli má tiež formu na zvláštne „neškodné“ strkanie. To isté urobil aj Liverpoolčanovi Conorovi Bradleymu po tom, čo si Severný Ír v januári v Emirates poranil koleno. Bradley od toho dňa nehral.
Gabriel Martinelli (vpravo) mal byť vylúčený za napádanie rozhodcu Sama Barrotta (v strede)
SAINTS KIT ROW MÁ ZMYSEL
Bolo krásne vidieť, ako si Southampton otriasol spomienkami na svoj úspech v FA Cupe v roku 1976 tým, že mal na sebe ikonický žlto-modrý dres, ktorý evokuje spomienky na slnečný triumf vo Wembley nad Manchestrom United pred 50 rokmi.
Teraz čelia rozhovoru s FA o tom, či si ho budú môcť obliecť v semifinále proti Manchestru City.
Na prvý pohľad sa zdá trochu malicherné, že kluby vo všeobecnosti nesmú nosiť súpravy, ktoré nemali zaregistrované na začiatku sezóny v semifinále a finále, ale je za tým jasná metóda.
Ak je toto pravidlo navrhnuté tak, aby zastavilo kluby, ktoré opúšťajú fanúšikov tým, že vždy, keď dosiahnu Wembley, vydajú „pamätné“ súpravy, potom som za to.
To sa tu možno nestalo – Southampton bol v každom kole oblečený v žltom – ale nanešťastie pre nich to nie je podstatné.
OBVIŇUJTE TV, NIE NUNO, ZA WESTA HAM FAIL
Pod všetkou drámou nakoniec neúspešného návratu West Hamu proti Leedsu bolo medzi domácimi priaznivcami znepokojenie nad rozhodnutím Nuna Espirita Santo vybrať si nedostatočne silný tím.
West Ham urobil od posledného zápasu Premier League päť zmien, zatiaľ čo Leeds iba tri. Kladivá sa nadmieru zlepšili, keď kavaléria zišla z lavičky, čo znamená, že boli urobené jasné predpoklady.
Ale predtým, ako bude Nuno obviňovaný z nerešpektovania súťaže a nepochopenia toho, čo by semifinále Wembley proti Chelsea znamenalo pre fanúšikov West Hamu (veľa), stojí za to zvážiť vplyv televízneho programu.
Nuno Espirito Santo si vybral proti Leedsu nedostatočne silný tím pre West Ham kvôli nabitému programu.
West Ham sa tento piatok večer stretne v lige s Wolves, zatiaľ čo Leeds bude hrať až dnes o týždeň. To je päťdňový obrat v porovnaní s ôsmimi dňami a to predstavuje obrovský rozdiel.
Živé výbery Premier League TV za apríl boli známe už v čase, keď FA oznámila svoj plán pohára 13. marca, čo vyvoláva otázku, prečo bol West Ham požiadaný, aby hral posledný cez víkend pohára.
Nunov tím vyhral iba raz v riadnom hracom čase v akejkoľvek súťaži od konca januára a stále je na poslednom mieste v Premier League.
Keby ste boli v jeho koži, hrali by ste to úprimne inak?
JEDEN ZÁBER DANNYHO BOL PRÍLIŠ VEĽA
Zachytil som iba pridaný čas, predĺženie a penalty zápasu West Hamu, ale stále som bol úplne unavený z výrezov Dannyho Dyera od TNT, keď to svokor Jarroda Bowena sledoval z lóže režisérov.
Koľkokrát som si pripomenul Dyerovu prítomnosť? Muselo to byť pol tucta.
Raz by stačilo. Žiadna by nebola lepšia. Nakoniec sa hralo.
Odneste si dobrý.
Dannyho Dyera bolo počas hry pravidelne vidieť v televízii – jeden výstrel bol príliš veľa
HERRICK UŽ MÁ ZLÉ ZVYKY
Keď vyhral Leeds, bol nám odopretý rozprávkový príbeh o 20-ročnom brankárovi West Hamu Finlayovi Herrickovi, ktorý sa stal hrdinom hodiny.
Vzhľadom na to, ako zle nadával na hráčov penalt v Leedse, keď sa chystali kopať, možno to nebudeme príliš ľutovať.
DRÁMA ZÁVEREČNÉHO DŇA VÁSLA
Ďaleko od lesku najslávnejšej pohárovej súťaže sveta, boj o status EFL pokračuje v Národnej lige.
Už len štyri zápasy do konca sú York a Rochdale delené na čele so ziskom 98 bodov. Len jeden pôjde automaticky hore a druhý bude vykázaný do šrotu play-off so šiestimi tímami.
Oh, a v posledný deň sezóny majú hrať proti sebe na štadióne Spotland v Rochdale.
Žiadny tlak.
BUDE BANAN EŠTE RAZ SOVA?
Je to takmer rovnako tesné na čele šampionátu, kde víťazstvo Millwallu v Middlesbrough dáva londýnskemu klubu výhodu o druhé automatické miesto pred pondelkovými zápasmi.
Zosnulý víťaz Josha Coburna spečatil víťazstvo Millwallu v Riverside asistenciou evergreenu Barryho Bannana.
Teraz 36-ročný Bannan ukončil svoje 10-ročné pôsobenie v Sheffield Wednesday v januári po 477 zápasoch a teraz mu chýba šesť zápasov od návratu do Premier League, kde naposledy hral za Crystal Palace pred jedenástimi rokmi.
Reči o návrate Barryho Bannana z Millwallu do Sheffield Wednesday naberajú na obrátkach
Taká je teória, ale keďže sa streda – stále hlboko v chaose pri prevzatí – pripravuje na život v League One budúcu sezónu, reči o návrate Bannana „domov“ naberajú na rýchlosti.
„Barry je tu legenda a ja Barryho milujem,“ povedal cez víkend manažér Owls Henrik Pedersen.
„Čakáme na prevzatie. V pozadí pracujeme na analýze trhu. Ale hovoriť o konkrétnych hráčoch je príliš skoro.“
To teda nie je „nie“.
