Nikdy predtým nebola výhra nad Vanderbiltom taká významná pre energiu okolo hráča ako porážka Texasu od Commodores 34:31 pre Archa Manninga.
Manning zahral 25 z 33 na 328 yardov s tromi prihrávkami na pristátie a bez zásahov a priviedol Longhorns k víťazstvu 34:31 nad 9. Vanderbiltom v rebríčku, ktoré bolo pôsobivejšie, ako naznačuje konečné skóre. Manning predviedol najlepšiu hru svojej kariéry.
Jeho výkon pred týždňom pri víťazstve v predĺžení proti štátu Mississippi pred týždňom bol štatisticky o niečo lepší: 346 prihrávok, ďalšie tri pristátia vzduchom a jeden na zemi.
Rely s cieľom poraziť Bulldogs bola tiež kľúčová pre sezónu, ktorá by mohla ísť ďaleko na juh, keby Longhorns prehrali. Ale to, že Manning prekoná svojho quarterbacka v Diego Pavii, rastúcom uchádzačovi o Heisman Trophy, a dovedie Texas k víťazstvu v top 10, naznačuje, že veľké nádeje, ktoré sa k nemu pripisujú, nie sú ani tak nesprávne, ako skôr nesprávne načasované.
„Bol to dlhý mesiac, to vám poviem,“ povedal Manning novinárom po sobotňajšom víťazstve Texasu, štvrtom v rade. „Ale myslím, že sme sa všetci zblížili.“
Považovanie prvých dvoch mesiacov Manningovej éry texaského futbalu za sklamanie nedokáže vyjadriť vznešenosť očakávaní. Oddsmakers považovali Manninga za favorita predsezónnej Heisman Trophy, voliči AP získali Longhorns číslo 1 po prvý raz v histórii programu a quarterback mal zdanlivo toľko podporných obchodov, koľko mal vysokoškolských záberov.
Takže, keď Texas prešiel 3-2 cez svojich prvých päť, nevyhnutne platil Newtonov Tretí zákon pohybu. Na každú akciu existuje rovnaká a opačná reakcia.
Odpovede na zápasy Longhorns a konkrétnejšie na zápasy Manninga boli rovnako deflujúce, ako bol nafúknutý predsezónny humbuk. Najmenej jeden národný obchod označil Manning za prepadák, čo je termín odrážajúci posun vysokoškolského futbalu k profesionalite.
Manningova záplava odporúčaní potvrdzuje, že skutočne najvyššia úroveň športu je teraz profesionálna v tom najdoslovnejšom zmysle. A v profesionálnom futbale je trendom rozohrávačov v poslednom desaťročí tak, že signál volajúci môže byť považovaný za krach v priebehu dvoch sezón.
Kratšia časová os kariéry hráča na vysokej škole – Vanderbiltova Pavia napriek siedmej sezóne – môže skrátiť časovú os. Avšak rovnako, ako jeho prvé dva mesiace udreli v porovnaní s očakávaniami, Manning má príležitosť vzdorovať sklamaniu v nasledujúcom mesiaci.
November začal tým správnym spôsobom s jedným víťazstvom v top 10 a mohol viesť Longhorns až k trom. Po rozlúčke 8. novembra Texas vidí Gruzínsko v odvetnom zápase SEC Championship Game 2024.
Súper Texas A&M sa objavuje na víkend vďakyvzdania s momentálne perfektným záznamom a návrhmi na vôbec prvé vystúpenie titulnej hry SEC a miesto na College Football Playoff.
Ako povedal Manning v sobotu: „November nebude žiadny vtip.“
Rovnako vážne ako nadchádzajúci program sú vyhliadky Texasu na návrat do play-off.
Akokoľvek nepravdepodobné sa to mohlo zdať po tom, čo Manning mal 16 z 29 s párom zákrokov pri prehre 4. októbra s Floridou, alebo dokonca po víťazstve v Kentucky, keď šiel 12 z 27 len na 132 yardov, Longhorns zostávajú nažive.
Od obľúbeného Heismana cez prepadák až po comeback, Manning mal pomerne veľký kariérny oblúk – a to ešte nebola celá sezóna.
