6. septembra 2025; Los Angeles, Kalifornia, USA; Rozohrávač Georgia Southern Eagles Turner Helton (14) hodil prihrávku v druhom polčase proti USC Trojans na United Airlines Field v Los Angeles Memorial Coliseum. Povinný kredit: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images
Medzi futbalovými tímami v Appalachian State a Georgia Southern je veľa spoločnej histórie.
V pondelok sa napíše nová kapitola súperenia oboch strán s názvom „Deeper Than Hate“, keď sa Mountaineers a Eagles po prvý raz stretnú na neutrálnom ihrisku v Birmingham Bowl v Alabame.
App State (5-7) a Georgia Southern (6-6) hrali aspoň raz za sezónu od roku 1993, keď boli Eagles novými členmi Južnej konferencie na úrovni FCS. Potom, čo obaja vyhrali niekoľko národných majstrovstiev FCS, v roku 2014 spoločne preskočili na FBS tým, že sa pripojili k Sun Belt.
Všetkých ich predchádzajúcich 40 stretnutí sa odohralo v ich príslušných areáloch v Statesboro, Ga. alebo Boone, NC, vrátane ich dvoch predchádzajúcich posezónnych stretnutí, obe prišli v zápasoch play-off FCS.
Zvyčajne tímy, ktoré skončia s rekordom bežnej sezóny pod 0,500, nedostanú príležitosť hrať bowlingové hry. Keď sa však tímy ako Notre Dame, Iowa State a Kansas State odhlásili z posezónnej súťaže, došlo k prudkému poklesu, ktorý spôsobil, že organizátori bowlingu hľadali dôstojných súperov. V rokoch, keď nedosiahne dostatok tímov 6-6 na to, aby sa stali spôsobilými na bowling, sa môže stať oprávnených 5-7 tímov, ak majú vysokú mieru akademického pokroku. Ako sa ukázalo, skóre App State bolo dosť dobré.
Tréner prvého ročníka App State Dowell Loggains si myslel, že sezóna sa skončila po tom, čo Mountaineers prehrali o jediný bod s Arkansas State vo finále základnej časti. Potom jeho telefón zazvonil niekoľko hodín po tom, čo bola predstavená konzola College Football Playoff a možnosti odhlásenia sa z bowlingu sa začali zverejňovať.
„V nedeľu večer mi zavolal môj atletický riaditeľ a spýtal sa ma na hru v miske,“ povedal Loggains. „Povedal som áno, budeme hrať na parkovisku Walmartu.“
Po tom, ako sa Loggains zameral na nábor mimo sezóny a správu súpisiek, predtým ako zistil, že Mountaineers budú hrať bowlingovú hru, čelil výzve dostať hráčov späť do areálu a zistiť, kto bude alebo nebude hrať. Loggains povedal hráčom, ktorí majú v úmysle vstúpiť na prestupový portál, že sú stále vítaní súťažiť o App State v Birmingham Bowl.
„Toto je tím pre rok 2025 a sú jeho súčasťou. Myslím, že budete prekvapení niektorými chalanmi, ktorí budú hrať,“ povedal Loggains. „Deti sú blízko, buy-in je tam. Záleží im jeden na druhom, záleží im na ich škole a záleží im na bloku A, takže sme z toho nadšení.“
Mountaineers prehrali v tejto sezóne štyri zápasy o osem alebo menej bodov. Jeden z nich bol doma v Georgii Southern – 6. novembra domáci neúspech 25:23.
Eagles vyskočili do vedenia 19-0 predtým, ako sa App State vrátil na scénu, ale Georgia Southern si víťazstvo udržala. Eagles quarterback JC French IV hodil na 352 yardov a touchdown a zároveň sa ponáhľal na 18 yardov a skóre.
Toto víťazstvo pomohlo Eagles dosiahnuť kvalifikáciu na bowling už štvrtú sezónu po sebe pod vedením štvrtého ročníka hlavného trénera Claya Heltona. Georgia Southern má zatiaľ skóre 0-3 v bowlingových hrách počas svojho pôsobenia. Získať svoje prvé posezónne víťazstvo – a to nad App State – by malo význam pre neho a fanúšikovskú základňu Eagles.
„Vieme, aká výnimočná je táto hra a príležitosť urobiť niečo, čo sa ešte nikdy nestalo,“ povedal Helton. „Toto je ďalšia šanca pre týchto seniorov zanechať odkaz. Stali sa prvými hráčmi Georgia Southern v histórii, ktorí hrali v štyroch zápasoch po sebe, a teraz majú šancu vyhrať prsteň.“
–Médiá na úrovni terénu
