Lminulý týždeň, po tom, čo Tottenham prehral doma s Arsenalom 4:1, bol Igor Tudor optimistický. Bolo možné opustiť pozápasovú tlačovú konferenciu a myslieť si, že je to muž s energiou a osobnosťou na to, aby ťahal Spurs preč zo zóny zostupu. Tento týždeň, po prehre Tottenhamu 2:1 na ihrisku Fulhamu, bol Tudor deflovaný. Minulý týždeň hovoril o porážke v derby v severnom Londýne ako o súčasti tohto procesu, o hre, ktorá jeho hráčov zaskočila, aby pochopili, čo sa od nich vyžaduje. Tento týždeň len mrmlal o tom, že musí zabudnúť na hru a ísť ďalej. Zdalo sa, že týždeň v Tottenhame ho zlomil.
Tudor je špecializovaný hasič. Zachránil tímy z horších pozícií, než je štvorbodový náskok pred zostupovou zónou s 10 zápasmi do konca, kde sú teraz Spurs. Ale práve to robí jeho porazenecký tón tak šokujúcim. Hovoril o „veľkých problémoch“ a odmietol otázku o svojej formácii 4-4-2 odfrknutím muža, ktorý sa ho spýtal na odtieň koberca v jeho chodbe, keď mu zhorela strecha. Hovoril o útoku, ktorému chýba kvalita, o strednom pásme, ktorý nemôže utekať a o obrane, ktorá nie je pripravená „trpieť“ a držať góly. Pomerne jasne uviedol, že si myslí, že jeho hráči nemajú potrebný charakter a poukázal na to, že Fulham bol lepší v čítaní hry, pričom svojich hráčov obvinil z nedostatku „mozgu“.
Možno aj toto je súčasťou jeho procesu. Možno dúfa, že vyprovokuje hráčov k reakcii. Možno si už myslí, že nemá čo stratiť. To však nepripomínalo nič také ako neslávne známy útok Antonia Conteho na tím a riaditeľov po remíze jeho Tottenhamu proti Southamptonu v marci 2023.
„Príbeh Tottenhamu je takýto. Dvadsať rokov je majiteľom a nikdy nič nevyhrali, ale prečo?“ Conte zúril. „Klub má zodpovednosť za prestupový trh, každý tréner, ktorý tu zostal, má zodpovednosť. A hráči? Hráči? Kde sú hráči? Z vlastnej skúsenosti vám môžem povedať, že ak chcete byť konkurencieschopní, ak chcete bojovať, musíte tento aspekt zlepšiť. A môžem vám povedať, že tento aspekt je v tejto chvíli naozaj veľmi nízky. A vidím len 11 hráčov, ktorí hrajú sami za seba.“
Conte opustil klub po vzájomnej dohode o osem dní neskôr.
Už teraz sa hovorí o budúcnosti Tudora. Od porazenia Evertonu v októbri vyhral Tottenham iba dva z posledných 19 ligových zápasov. To je polovica sezóny, v ktorej získali 12 bodov. Nevyhrali už 10. Prehrali posledné štyri. To je forma zostupu. Sú na tom len o päť bodov horšie ako po 28 zápasoch v minulej sezóne, ale vtedy bola očividná trojica spodných partií, ktoré už boli utopené. Tentoraz je táto časť tabuľky volatilnejšia a to, čo sa ešte pred dvoma alebo tromi týždňami zdalo nepravdepodobné, sa teraz zdá byť strašne reálne. Tottenham môže skutočne zostúpiť.
Toto by malo byť nemysliteľné. Koniec koncov, sú obhajcami titulu Európskej ligy a vo fáze Ligy majstrov skončili štvrtí – čo pravdepodobne hovorí viac o relatívnej sile Premier League a zvyšku Európy ako o Spurs. Boli jedným z piatich klubov, ktoré viedli odtrhnutie k vytvoreniu Premier League v roku 1992, a jedným zo šiestich anglických klubov zapojených do projektu Super League odsúdeného na zánik. Pred desiatimi rokmi v sobotu zdolali Swansea a posunuli sa na rozdiel dvoch bodov od lídra ligy Leicestru. Po spoločnej dohode majú najlepší štadión v krajine. Ako je možné, že k tomu došlo?
Zranenia k tomu jednoznačne patria. Spurs teraz pre zranenie chýbajú Djed Spence, Destiny Udogie, Ben Davies, Rodrigo Bentancur, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, James Maddison a Wilson Odobert, zatiaľ čo Cristian Romero si odpykáva štvorzápasový dištanc za červenú kartu proti Manchestru United. Dominic Solanke a Radu Drăgușin sú teraz fit, ale obaja vynechali veľké kúsky sezóny. To nie je normálne, a predsa sa niečo podobné stalo minulú sezónu.
Ďalšou súčasťou je konštrukcia mužstva. Skupina hráčov, ktorí si pred desiatimi rokmi žiadali o titul, zatuchla, ale nebola obnovená – čiastočne kvôli nákladom na nový štadión, ale aj kvôli neistote Tottenhamu, že bude vnímaný ako predávajúci klub. Možno tam bola aj úzkosť, že nebudú dobre míňať, ktorá bola v nasledujúcich rokoch opodstatnená, situácia sa zhoršila neochotou míňať; žiadna strana Premier League nemala v minulej sezóne nižší pomer miezd k obratu ako Spurs.
Nedostatok zastrešujúcej futbalovej vízie viedol k prehliadke úplne odlišných manažérov, od Josého Mourinha cez Nuna Espírita Santo cez Conteho, Angea Postecogloua až po Thomasa Franka. Tím, ktorý zostáva, je zmesou sľubných, ale do značnej miery nepreverených mladých talentov a stagnujúcich osvedčených hráčov Premier League.
A keďže Spurs stáli na mieste, dohnali sa ďalší. Varovania z minulej sezóny neboli vypočuté a teraz, keď sa aspoň dva z povýšených tímov ukázali ako schopné boja, je situácia Spurs v lige horšia.
Finančné dôsledky zostupu by boli zúfalé, no sú tu aj rozpaky. Ak by Spurs zostúpili, bolo by to horšie ako ich zostup v roku 1977, pravdepodobne najšokujúcejší zostup od Manchestru United v roku 1974. Moderný futbal na to nebol navrhnutý.
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie.
