Bývalý anglický útočník zarobil tréningom koní viac ako za celú svoju futbalovú kariéru po tom, čo si kúpil svojho prvého koňa len za 440 libier a vyhral preteky prvej triedy po celom svete.
Zatiaľ čo niektorí bývalí futbalisti Anglicka prešli do manažérskych úloh alebo televíznych bádateľov, Mick Channon si vybudoval jedinečnú postfutbalovú kariéru v konských dostihoch, pričom zarábal viac ako kedykoľvek predtým na ihrisku.
Počas 12-ročného pôsobenia v Southamptone sa Channon, ktorý dnes (v piatok 28. novembra) oslavuje 77. narodeniny, stal historicky najlepším strelcom klubu. Hral aj za Manchester City, Newcastle a Norwich a jeho oslava gólu vo veternom mlyne je dodnes jednou z najpamätnejších zo 70. rokov.
Channonove schopnosti boli medzinárodne uznávané a v drese Anglicka strelil 21 gólov v 46 zápasoch. Jeho vášeň pre kone však bola nepopierateľná a keď si zavesil čižmy, zameral sa na dobytie sveta dostihov.
Jeho cesta ku konským dostihom sa začala, keď vyhral 100 libier zo stávky 6 libier na Tintagel na stretnutí v Ebore v roku 1970 – výhra taká významná, že si bookmakeri nemohli dovoliť zaplatiť mu celú sumu.
Len o tri roky neskôr si kúpil svojho prvého koňa Cathy Jane za 440 libier. Ukázalo sa, že to bola dôvtipná investícia, keď vyhrala tri preteky, čo v ňom vznietilo vášeň.
Channon často navštevoval pretekársku dráhu s legendou Newcastle United Kevinom Keeganom, s ktorým spoluvlastnil koňa Man On The Run. O dvojici bolo známe, že si dopriala sedenia plné alkoholu, aby utlmila sklamanie z toho, že ich kôň skončil posledný.
„Dostal som ho na dostihy. Náš kôň skončil ako posledný, tak sme sa opili šampanským,“ spomínal predtým Channon.
Keď v roku 1987 zavesil topánky, Channon sa ocitol bez každodennej štruktúry profesionálneho futbalu, kým do toho nevstúpil jeho brat Phil a nepovedal mu, aby „vypadol z toho ***“ a niečo urobil.
Channon sa radí po boku Willieho Mullinsa a Aidana O’Briena ako jeden z najslávnejších trénerov koní v Británii. Na svojom vrchole dosiahol viac víťazstiev ako zosnulý Sir Henry Cecil a John Gosden.
V roku 2002 už zarábal značné sumy prostredníctvom svojej úspešnej stajne. Ale bol to Youmzain – jeden z najznámejších koní tohto storočia – kto povýšil Channonove úspechy na úplne inú úroveň.
Plnokrvník, ktorý bol zakúpený len za 33 000 libier, vyhral takmer 4 milióny libier na peňažnej odmene po tom, čo sa v rokoch 2007 až 2009 trikrát po sebe umiestnil na druhom mieste v Prix de l’Arc de Triomphe. Získal tiež miesta na druhom mieste v King George Stakes v Ascote.
Youmzainova pozoruhodná spoľahlivosť vytiahla Channona do centra pozornosti ako trénera najvyššej úrovne a pripravila pôdu pre ďalšie triumfy so Samitarom, ktorý si v roku 2012 zabezpečil írsky 1000 Guineas.
Počas posledných sezón nazbieral za päťročné obdobie impozantných 2,6 milióna libier. Zatiaľ čo ho mnohí uznávajú pre jeho futbalové úspechy so Saints, jeho povesť v konských dostihoch naďalej prekvitá.
