TEMPE, Arizona — Pre fanúšikov Angels sú to najhoršie časy.
Ich tím sa po prvý raz za 50 rokov umiestnil na poslednom mieste. Tím, ktorý sa nachádza 30 míľ po diaľnici, prichádza zo zápasov majstrovstiev Svetovej série, vedený globálnou ikonou, ktorá opustila Anaheim, keď Angels nedokázali odovzdať víťazný tím a nesľúbili mu 700 miliónov dolárov. Majiteľ hovorí, že chce vyhrať, no zároveň tvrdí, že víťazstvo nepatrí medzi päť hlavných priorít fanúšikov. Angels a mesto Anaheim zostávajú v patovej situácii, čo robiť so starnúcim štadiónom.
Negatívnosť sa rozplynie, keď do klubovne vojde mladý muž s bejzbalovou čiapkou na chvíľu dozadu, energický, úctivý, radostný a nanajvýš sebavedomý. Toto je jeho tím a je tu, aby vyhral.
Zach Neto je najlepším hráčom Angels. má 25.
Ak by Angels mohli urobiť jeden krok a presvedčiť fanúšikov, že sú pred nami lepšie dni, návrh tu by bol podpísať Neto na dlhodobý kontrakt. Mohli by usporiadať slávnostný podpis s rovnakým obrovským červeným transparentom, aký použili v deň, keď podpísali Mikea Trouta do jeho posledného rozšírenia, s nápisom „LOYALTY“ nastriekaným cez transparent a svätožiarou na vrchole A.
Táto lojalita sa každoročne testuje. Angels majú najdlhšie sucho v play-off v baseballe – 12 rokov a stále viac – a Neto povedal, že najmä sucho na pstruhoch bolo stredobodom úvodného stretnutia tímu.
„Musíme pomôcť Mikovi – a všetci sme na Mikea ukazovali – dostať sa do posezónnej sezóny,“ povedal Neto. „Je to, ak nie najlepší hráč, ktorý hrá túto hru, jeden z nich. Potrebuje byť v play-off.“
Baseball Prospectus predpokladá, že Angels tento rok prehrajú 95 zápasov, čo je najviac v americkej lige. Ako sme povedali, Neto je maximálne sebavedomý.
„Všetci vieme a všetci veríme, že ak budeme hrať medzi sebou a ak budeme hrať tak, ako chceme, neexistuje nikto, kto by nás mohol poraziť,“ povedal.
V roku, keď mal Pstruh po prvý raz nárok na platovú arbitráž, s ním andeli podpísali jeho prvý dlhodobý kontrakt. Tento rok, keď mal Neto prvýkrát nárok na arbitráž o platoch, mu andeli nepredložili formálnu dlhodobú zmluvu, tvrdí Ryan Hamill, spolušéf CAA Baseball, ktorý Neta zastupuje.
Angels shortstop Zach Neto na jarnom tréningu na Diablo Stadium minulý mesiac.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Perry Minasian, generálny manažér Angels, odmietol túto rubriku komentovať.
Paralela ide len tak ďaleko. Pstruh mal v tom bode dve umiestnenia na druhom mieste MVP a Neto nezískal žiadne hlasy MVP. Trout sa podpísal aj na predvečer sezóny s 98 víťazstvami a krátko po sérii šiestich posezónnych vystúpení Angels za osem rokov.
Keď som sa Neta spýtal, či by nemal záujem o dlhodobý kontrakt s andelmi, hovoril v prvom rade o lojalite. Keď sa presadil na strednej škole, väčšie školy sa ho snažili zlákať na prestup. Na vysokej škole to isté. Neprestúpil ani na jednej úrovni.
„Najväčšia vec, ktorú ma naučila moja rodina, je lojalita,“ povedal Neto. „Je to niečo, čoho sa držím dodnes.
„Ide len o to byť lojálny, vidieť rast, ktorý tu máme. Ak sa to stane, stane sa to. Rád by som tu zostal. Rád by som tu bol. Ale ak nie, potom nie každá cesta má byť.“
„Budem tam, kde mám nohy každý deň, a to je tu, s mestom Los Angeles a s Angels, a dám do toho všetko každý jeden deň.“
Majiteľ Arte Moreno nedávno novinárom z Orange County Register a tímovej webovej stránky povedal, že medzi prioritami fanúšikov „nie je víťazstvo medzi ich päťkou“. Znepokojovalo by to Neta pri rozhodovaní, či podpísať dlhodobú zmluvu?
Neto sa odmlčal.
„Naozaj na to nemám odpoveď,“ povedal. „Všetci však vieme, akí dôležití sú fanúšikovia. Veľmi nám pomáhajú. Motivujú nás a dodávajú nám energiu. Takže budem len tam, kde mám nohy a každý deň pôjdem von a zahrám si zápas.“
V štyroch sezónach hrá za svojho štvrtého manažéra.
Mal by nejaké výhrady voči podpisu s Angels a následnému vynechaniu play-off rovnako ako Pstruh?
„Uvidíme,“ povedal.
Hamill povedal: „To je priorita pre každého hráča: mať okolo seba víťaznú kultúru a víťazný tím. To je to, čo chce, a chce to robiť v drese Angels. Chce ísť von a súťažiť a vyhrať tento rok. Čokoľvek je front office ochotný urobiť a vlastníctvo je ochotné urobiť, aby to uľahčilo.“
Neto je vynikajúci moderný shortstop so silou a rýchlosťou, ktoré dopĺňajú vynikajúcu obranu. V minulej sezóne sa umiestnil na treťom mieste medzi prvoligovými shortstopmi s 26 homerunmi a ukradol 26 základov.
akú má hodnotu? Neto dal v minulej sezóne 5.1 WAR podľa Baseball Reference.
Všetci štyria shortstopi s najväčšími kontraktmi vytvorili lepšiu WAR: Bobby Witt Jr. (7,1 WAR, $289 miliónov); Corey Seager (6,2 WAR, 324 miliónov dolárov); Francisco Lindor (5,9 WAR, 341 miliónov dolárov) a Trea Turner (5,4 WAR, 300 miliónov dolárov). Netov výkon pohodlne zapadá nad ďalšiu finančnú úroveň shortstopov: Dansby Swanson (4,5 WAR, 177 miliónov dolárov); Willy Adames (3,7 VOJNA, 182 miliónov dolárov) a Xander Bogaerts (2,0 VOJNA, 280 miliónov dolárov).
Krátku stopku Angels Zach Neto hádže počas zápasu jarnej prípravy proti San Diego Padres 25. februára.
(Mike Christy / Getty Images)
(Mookie Betts, ktorý ako hráč v pravom poli podpísal zmluvu na 365 miliónov dolárov predtým, ako prestúpil na shortstopa, dal v minulej sezóne 4,9 WAR.)
Podľa súčasného ekonomického systému bejzbalu sa Neto nemôže stať voľným hráčom až po sezóne 2029, čo mu dáva šancu zlepšiť svoju hru a dáva Angels a jeho agentom dostatok času na určenie vzájomne prijateľnej hodnoty. Na druhej strane, hráčska únia vo všeobecnosti uprednostňuje skoršie voľné pôsobenie, takže existuje nenulová šanca, že by andeli mohli stratiť časť alebo celú sezónu 2027 kvôli výluke a potom, v prípade neexistencie dlhodobej dohody, stratiť Neta v prospech voľného miesta po sezóne 2028.
Neto to všetko minulú zimu nechal v rukách svojich agentov a sústredil sa na tréning, ale aj na charitatívny bowlingový turnaj v prospech detskej nemocnice Joe DiMaggio v jeho rodnom Miami.
„Moje najvyššie skóre je 297,“ povedal Neto s úsmevom.
Betts, ďalší shortstop v LA, hodil perfektných 300. Neto povedal, že by si proti nemu rád zahral. Nemala by to byť zriedkavá udalosť. Dodgers podpísali Bettsa do roku 2032. Angels by mali urobiť to isté s Netom.
