Mužský futbalový tím USA sa na týchto majstrovstvách sveta nesnaží len vyhrať. Snaží sa získať aj srdcia a mysle.
„Chceme, aby hra rástla,“ povedal hviezdny stredopoliar Christian Pulisic. „Chceme vzbudiť v Američanoch vzrušenie, aby sledovali tento zápas, aby sledovali náš tím. To je očividne náš veľký cieľ. A byť úspešní by to dalo ten najlepší impulz.“
Američania mali v piatok určite skvelý štart, druhý svetový šampionát hraný na pôde USA otvorili dominantnou výhrou 4:1 nad Paraguajom. Bol to jeden z najkompletnejších výkonov, aké mali Američania na najväčšej športovej scéne, Folarin Balogun skóroval dvakrát, Pulisic strelil dva góly a iba jedno chvíľkové prerušenie obrany oddelilo brankára Matta Freesa od vylúčenia.
US dobre prihrávala, dobre bránila a hlavne bola klinická a nebezpečná pred sieťou, dobre zakončovala.
Americký stredopoliar Giovanni oslavuje s Antoneem Robinsonom a Sebastianom Berhalterom po góle proti Paraguaju.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Bolo to skutočné vyhlásenie,“ povedal Balogun. „A to sme chceli. Som veľmi spokojný s celkovým výkonom.“
Toto úsilie bolo vrelo prijaté vypredaným davom 70 492 ľudí na štadióne SoFi, pričom rekordné davy sledovali televíziu po celej krajine.
Spoločnosť Fox Sports oznámila, že víťazstvo sledovalo 15,99 milióna divákov, čo z neho robí najsledovanejší zápas Majstrovstiev sveta v USA v televízii v anglickom jazyku.
A vysielanie v španielskom jazyku prilákalo celkovo 8,9 milióna divákov na streamovacích platformách Telemundo, Peacock a Telemundo. Bol to najsledovanejší zápas Majstrovstiev sveta v USA na platformách televíznych sietí v španielskom jazyku, ktorý sa odvoláva na majstrovstvá sveta v roku 1994, prvé hrané v USA, ktoré tiež prilákalo rekordné televízne publikum.
Kapitán Tim Ream je vo veku 38 rokov jediným členom tímu, ktorý žil v roku 1994, ale jemu a jeho mladším spoluhráčom opakovane pripomínali vplyv turnaja na futbal v USA. Mužstvo z roku 1994 však vyhralo iba jeden zápas, strelilo len dva góly a neprebojovalo sa do osemfinále.
Tento tím je presvedčený, že môže byť lepší – na ihrisku aj mimo neho.
Fanúšikovia jasajú po tom, čo USA porazili Paraguaj, aby otvorili majstrovstvá sveta v piatok na štadióne SoFi.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
„Snažíme sa byť inšpiráciou pre ďalšiu generáciu a rozvíjať hru,“ povedal stredopoliar Tyler Adams. „Myslím, že máme príležitosť to urobiť.“
Súčasťou toho je naštartovanie takého záujmu o futbal, ktorý sa nakrátko prehnal krajinou počas prvých majstrovstiev sveta vo futbale v USA pred 32 rokmi. A tento tím v piatok určite nabil fanúšikom energiu.
„Mať okolo seba tento dav, vidieť červenú, bielu a modrú, je to úžasné,“ povedal Pulisic. „Skutočne nás to posúva dopredu. Dúfame len, že to tak bude pokračovať.“
Bude, ak Pulisic and Co. budú pokračovať v takomto hraní.
USA kontrolovali loptu takmer hodinu z 90 minút, dokončili viac ako dvakrát toľko prihrávok ako Paraguaj a dali takmer dvakrát toľko striel. Bola to hra, ktorá bola rovnako atraktívna a pútavá ako jednostranná, hra, ktorá by z najskeptickejších divákov mohla urobiť fanúšika.
Stredopoliar Weston McKennie povedal, že to bol druh hry, ktorý by mohol posunúť USA bližšie k tomu, aby sa stali skutočným futbalovým štátom.
Americký stredopoliar Weston McKennie predstihol dvoch paraguajských obrancov.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
„Pretože sú to majstrovstvá sveta a sú v Amerike, ľudia prišli,“ povedal McKennie. „Sme s tým v poriadku. Je tu veľa ľudí, ktorí nás možno nikdy neprišli podporiť. Ale dúfam, že dnes, s týmto výkonom, sa s nami spoja.“
„Cítite tú elektrinu na štadióne a vášeň. To je jedna vec, ktorá tu zmení futbal.“
Pulisic a McKennie pomohli dostať USA do popredia už v siedmej minúte, hoci gól si pripísal paraguajský stredopoliar Damián Bobadilla, ktorý sa dostal pravou nohou pred prihrávku McKennieho určenú pre Baloguna a odvrátil ju do siete na vlastný gól. Pulisic urobil celú sekvenciu, ale pretlačil loptu medzi dvojicu obrancov a potom ju napichol na McKennieho do stredu šestnástky.
Balogun skóroval dvakrát v posledných 20 minútach prvého polčasu, v 31. minúte skóroval raz perfektnou prihrávkou od Pulisica z pokutového kopu, potom si nabehol na perfektne vyváženú prihrávku od Malika Tillmana a vyhol sa dvom obrancom, aby strelil ľavou nohou do ľavého horného rohu päť minút po prestávke.
Ortéza bola prvou Balogunovou medzinárodnou kariérou a prišla pri svojom debute na majstrovstvách sveta pred davom rodiny a priateľov. Po skórovaní pozdravil spoza bránkovej čiary.
„Musel som pretriediť veľa lístkov (žiadostí.) Je to noc snov, viete? Nebol som schopný to všetko prijať,“ povedal Balogun, ktorého ortéza znamenala prvý viacgólový zápas Američana na majstrovstvách sveta od roku 1930.
A to nebola jediná história, ktorú USA zapísali v piatok. Obranca Chris Richards, o ktorého postavení na úvodnom zápase boli pochybnosti po tom, čo si pred mesiacom natrhol dva väzy v ľavom členku, absolvoval všetkých 83 prihrávok, čo je najviac bez chybovania na majstrovstvách sveta od roku 1966.
Mauricio stiahol jeden z týchto gólov za Paraguaj v 73. minúte, predtým ako Gio Reyna uzavrel skóre svojim prvým gólom na majstrovstvách sveta hlboko v nadstavenom čase.
Pulisic, ktorý povedal, že kopal do ľavého lýtka v prvom polčase, bol nahradený Sebastianom Berhalterom, aby začal druhý. Pulisic nevykazoval žiadne známky zranenia pri rozhovore s novinármi po zápase a tréner Mauricio Pochettino dúfa, že zranenie ho neobmedzí počas nasledujúceho zápasu v piatok proti Austrálii.
Pre USA bola výhra nad Paraguajom len začiatkom. To najlepšie, sľubujú hráči, ešte len príde.
Fanúšikovia zaplnili štadión SoFi počas piatkového víťazstva na majstrovstvách sveta USA nad Paraguajom.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
„Dnes bol pre nás skvelý štartovací bod,“ povedal McKennie. „Ale vieme, že je to len začiatok a toto je niečo, čo nechceme príliš oslavovať. Pretože chceme, aby to bolo pre nás normálne.“
„V skupine nás čakajú ešte dva zápasy. Dúfajme, že sa zlepšíme.“
Pulisic dodal: „Je toho oveľa viac, čo chceme dosiahnuť.“
A to všetko sa neodohrá na ihrisku.
