MILÁNO — Zlatá medaila, ktorá sa zdala byť pevne v rukách amerického ženského hokejového tímu, im vo štvrtok vo finále hier Miláno – Cortina takmer prekĺzla pomedzi prsty, no Američanky sa zhromaždili a vyhrali 2:1 na gól Megan Kellerovej o niečo viac ako štyri minúty predĺženia.
Skromný gól Kristin O’Neillovej necelú minútu v druhej tretine dal Kanade svoj gól, zatiaľ čo Hilary Knightová sa s tým pre USA vyrovnala za stavu 2:04, keď odrazila ranu Laily Edwardsovej z vysokej štrbiny cez nohy a minula kanadskú brankárku Ann-Renee Desbiensovú a poslala zápas do predĺženia.
Gól, Knightov 15. v olympijskej súťaži, prekonal americký rekord a prišiel niekoľko sekúnd po tom, čo americký tréner John Wroblewski stiahol svojho brankára o útočníka navyše.
Potom to vyhral Keller, dlhým pasom Taylora Heiseho na ľavé krídlo, vbehol do kanadskej zóny, obchádzal obrancu Claire Thompsonovú a potom čisto porazil brankára Desbiensa.
Zlato bolo pre Američanov, ktorí sú vo svetovom rebríčku číslo 1, druhé z posledných troch olympiád. Obaja nastúpili proti Kanade, pričom pre USA to bolo ôsme víťazstvo v rade nad ich severným susedom z minuloročného aprílového svetového šampionátu.
Pravidlá predĺženia sú jedinečné pre zápasy o zlato, pričom tímy hrajú tri na tri počas 20 minút, pričom o víťazovi rozhoduje prvý gól. Hry nemôžu skončiť rozstrelom.
V predkole boli predĺženia obmedzené na päť minút, nasledoval päťkolový rozstrel. Vo vyraďovacej fáze sa predĺženie predĺžilo na 10 minút, po ktorých nasledoval rozstrel.
Nič z toho vo štvrtkovom výsledku nefigurovalo.
Mladé Američanky, v ktorých na svojich prvých olympijských hrách hralo 12 žien, vyzerali netypicky otrasene v bezgólovej prvej tretine, v ktorej dostali dve penalty – jednu za príliš veľa hráčov na ľade – a prehrali 8:6. Bolo to len tretíkrát na turnaji, kedy USA nestrelili gól.
Veci sa zhoršili v 54 sekundách druhej tretiny, keď O’Neill predbehla Edwardsovú v strede ľadu v úniku, prebrala krátku centrovanú prihrávku od Laury Staceyovej, potom pokorila americkú brankárku Aerin Frankelovú na ľad a potom ju porazila na stranu v rukaviciach pri prvom góle zápasu.
To prelomilo 352-minútovú sériu bez gólov pre USA a znamenalo to, že Američania prvýkrát zaostávali v Miláne.
Po väčšinu zápasu bola Kanada rýchlejšia, inteligentnejšia a vyrovnanejšia. A Desbiens bol v bránke veľkolepý. V kanadskej prehre v skupine s USA ju stiahli v tretej tretine po tom, čo dala päť gólov. Tentoraz prišla do dvoch minút od vyradenia tímu, ktorý v predchádzajúcich šiestich zápasoch skóroval 31-krát.
