MILÁNO — Amber Glennová dosiahla celoživotný cieľ a spečatila svoju olympijskú kandidatúru tým, že minulý mesiac vyhrala tretí po sebe idúci šampionát v USA. Jej prvá oslava prišla so súpermi.
„Všetci si to zaslúžime,“ povedala Glennová s rukami obmotanými okolo národnej striebornej medailistky Alysy Liu a bronzovej medailistky Isabeau Levita.
Duch spolupráce priviedol americké krasokorčuľovanie do nového zlatého veku. Tím 16 športovcov, ktorý Spojené štáty vyslali do Milána, môže byť najsilnejším olympijským tímom krajiny za posledné desaťročia. S tromi úradujúcimi majstrami sveta a tromi aktuálnymi víťazmi finále Grand Prix sú Spojené štáty pripravené na jednu z najlepších olympijských hier v krasokorčuľovaní.
Americký rekord v počte medailí v krasokorčuľovaní na jednej olympiáde je päť z roku 1956, keď USA obsadili pódium v mužskej dvojhre. Krajina nikdy nezískala tri krasokorčuliarske zlaté medaily na jedných hrách.
„Sme v tom všetci spolu,“ povedal Justin Dillon, senior riaditeľ amerického krasokorčuľovania pre vysokovýkonných športovcov. „Všetci pracujeme na dosiahnutí týchto cieľov… Veľmi si vážim, že naši športovci naozaj chcú prekonať samých seba, jeden druhého, ale s rešpektom a na najvyššej možnej úrovni.“
Spojené štáty americké majú takmer istotu zopakovania zlata v mužskej dvojhre s Iliom Malininom, ktorého bezkonkurenčný štvorvalec ťahá na dva a pol ročnej víťaznej sérii. Tanečníci na ľade Evan Bates a Madison Chock sú trojnásobní obhajcovia svetového šampióna, ktorí sa vracajú na svoje štvrté – a pravdepodobne posledné – olympijské hry a sú pripravení získať jedinú individuálnu medailu, ktorá im unikla.
A ženský tím má troch silných adeptov na ukončenie 20-ročného olympijského medailového sucha. Liu je úradujúcim majstrom sveta a víťazom finále Grand Prix. Levito získal striebro na majstrovstvách sveta v roku 2024. Glenn predbehol oboch a získal ďalšie majstrovstvá USA.
Pri svojom olympijskom debute 26-ročná žena povedala, že prešla športom medzi dve generácie korčuliarov. Glenn videla, ako tlak porovnávania ovplyvnil jej starších rovesníkov a chcela zabezpečiť, aby kultúra medzi korčuliarkami bola zdravá pre športovcov, ktorí prídu po nej. Urobila to tak, že sa cez nervy rozprávala so športovcami, ktorí presne vedeli, čo cíti.
„Myslím si, že možnosť mať dobrý a zdravý vzťah podobný spoluhráčom nám všetkým nesmierne prospela,“ povedal Glenn. „Pretože sa navzájom vychovávame, namiesto toho, aby sme sa snažili na seba šliapať, aby sme sa dostali vyššie.“
Amber Glennová (vľavo) a Alysa Liu si v pondelok pri tréningu v Milano Ice Skating Arene dávajú dobrý pocit.
(Jamie Squire / Getty Images)
S tromi individuálnymi zlatými medailami v nedohľadne sú Spojené štáty tiež favorizované na získanie tímového zlata na druhých hrách za sebou. Súťaž družstiev začína v piatok rytmickým tancom a krátkymi programami pre ženy a páry.
Príležitosť získať druhú tímovú zlatú medailu prichádza po tom, čo olympijský titul v roku 2022 prišiel s kontroverziou. Spojené štáty skončili druhé, no získali zlato po tom, čo bola ruská korčuliarka Kamila Valieva diskvalifikovaná pre pozitívny test na drogy zo vzorky odoslanej dva mesiace pred hrami. Medailový ceremoniál bol zrušený. S vyšetrovaním visiacim nad vtedy 15-ročnou súťažiacou na premiérovom podujatí zimných olympijských hier sa Valieva počas individuálnej súťaže trápila a pri bozkávaní a plači sa rozplakala.
Dopingový škandál v kombinácii s pandémiou spôsobil, že „temný mrak (šport) skončil,“ povedal olympionik z roku 2018 Adam Rippon.
„Keby som bol malý chlapec, neviem, či by ma to motivovalo, alebo by ma to postavilo na ruky a kolená, aby som prosil moju mamu, aby chodila na skupinové hodiny. Všetky tie ženy skončili v slzách,“ povedal Rippon. „Myslím si, že táto olympiáda bude taká iná.
„Myslím si, že na tejto olympiáde bude toľko ľudí, ktorí sa začnú viac zaujímať o korčuľovanie a chcú ho nasledovať po celý rok. A tiež veľa malých detí, ktoré sú ako, viete čo? Chcem byť ako Ilia. Chcem byť ako Amber Glenn.“
Americký krasokorčuliar Ilia Malinin sa v stredu zúčastňuje tréningu v Milano Ice Skating Arena. Malinin je favoritom na zlato v mužskej súťaži.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Záujem o krasokorčuľovanie už stúpa. Súťaže vo voľnom korčuľovaní žien a párov na majstrovstvách USA boli najsledovanejším krasokorčuliarskym televíznym vysielaním NBC v USA od roku 2019 s priemerom 2,5 milióna divákov. Sledovanosť pri mužskom voľnom korčuľovaní – kde Malinin vyhral svoj štvrtý národný titul v rade – a tanci na ľade vyskočila o 51 % v porovnaní s príslušným televíznym vysielaním zo Zimných hier pred rokom 2022 na 2,2 milióna divákov.
Napriek tomu je tento šport ďaleko za svojim rozkvetom, keď bolo krasokorčuľovanie druhým najsledovanejším športom v Spojených štátoch po NFL.
Technický program pre ženy z roku 1994, v ktorom vystupovali Nancy Kerrigan a Tonya Harding mesiac po tom, ako Kerrigan udrel obuškom do kolena, vytiahol v tom čase tretie najvyššie hodnotenie televízneho vysielania pre akúkoľvek športovú udalosť. Vyššie boli hodnotené len Super Bowls XVI a XVII.
Šport bol postavený na rivalite. Korčuľovanie bolo športom typu „dog eat dog“, povedal Brian Boitano, olympijský víťaz z roku 1988, ktorý sa postavil proti Kanaďanovi Brianovi Orserovi v „The Battle of the Brians“. Súperi boli priateľskí, ale určite nie priatelia, povedal Boitano.
Tento zlatý vek korčuľovania je postavený rovnako na kamarátstve a súťaži. Pohľad na Liu a Levita, ktorí stoja za doskami, skáču a povzbudzujú Glennovú, keď dokončila svoju voľnú jazdu, aby vyhrala svoj tretí šampionát v USA, bol takmer taký virálny ako Glennov víťazný výkon.
„Keď vidím, že sa tento tím navzájom podporuje tak, ako majú, mám pocit, že to je tá vec, vďaka ktorej ich ľudia môžu milovať,“ povedal Boitano. „Sú takí milí a sú takí inšpiratívni a je to také osviežujúce, najmä v dnešnej dobe.“
Krasokorčuliarky (zľava) Alysa Liu, Amber Glenn, Isabeau Levito a Bradie Tennell pózujú so svojimi medailami na majstrovstvách USA v krasokorčuľovaní 9. januára.
(Matthew Stockman / Getty Images)
Mladší korčuliari sa často pýtajú legiend, aký bol šport počas predchádzajúcej generácie. Boitano spomína na profesionálne súťaže, vypredané bežecké túry a televízne programy. Ale čarovné boli korčuliari na ľade, povedal. Rôznorodé obsadenie postáv zostavené počas viacerých olympijských cyklov zahŕňalo Scotta Hamiltona, Boitana, Katarinu Witt, Debi Thomas, Kristi Yamaguchi, Philippe Candeloro a Suryu Bonaly.
Boitano je nadšený, že môže odovzdať pochodeň súčasnej generácii, pretože vie, že ani hviezdy jeho doby sa nedokázali vyrovnať úspechu tejto skupiny v jednej kľúčovej oblasti: Spojené štáty nikdy predtým nevyhrali tri svetové šampionáty v jednom roku.
„Úprimne si myslím, že ak táto posádka nedokáže vrátiť popularitu krasokorčuľovania,“ povedal Boitano, „nemyslím si, že sa to dá.“
