Americká vláda priznala, že činy riadiaceho letovej prevádzky a pilota armádneho vrtuľníka zohrali úlohu pri spôsobení tragickej havárie lietadla vo Washingtone DC, pri ktorej v januári zahynulo 67 ľudí.
Skupina elitných krasokorčuliarov, rodičov a trénerov, ktorí sa práve zúčastnili majstrovstiev USA v krasokorčuľovaní vo Wichite v Kansase, bola medzi tými, ktorí prišli o život, keď sa lietadlo American Airlines 29. januára zrazilo s vrtuľníkom Black Hawk.
Nikto neprežil zrážku, ktorá spôsobila, že komerčné lietadlo aj armádny vrtuľník spadli do mrazivej rieky Potomac. Bola to najsmrteľnejšia letecká nehoda na americkej pôde za viac ako dve desaťročia.
Oficiálna odpoveď na počiatočnú žalobu, ktorú podala jedna z rodín obetí, uviedla, že vláda je za nehodu zodpovedná čiastočne preto, že riadiaci letovej prevádzky v tú noc porušil postupy vizuálneho oddelenia. Navyše, v podaní sa uvádza, že „neschopnosť pilotov armádnych vrtuľníkov zachovať ostražitosť, aby videli a vyhli sa“ prúdovému lietadlu, nesie zodpovednosť vládu.
Podanie však naznačovalo, že svoju úlohu mohli zohrať aj iní, vrátane pilotov lietadla a leteckých spoločností. Žaloba tiež obvinila American Airlines a jej regionálneho partnera, PSA Airlines, z podielu na havárii, ale tieto letecké spoločnosti podali návrhy na prepustenie.
A vláda poprela, že by nejaký riadiaci letovej prevádzky alebo úradníci Federálneho úradu pre letectvo alebo armáda boli nedbalí.
Americká vláda priznala, že činy riadiaceho letovej prevádzky a pilota armádneho vrtuľníka zohrali úlohu pri spôsobení januárovej tragickej havárie lietadla vo Washingtone DC.
Medzi 67 zabitými boli aj členovia krasokorčuliarskej skupiny vrátane korčuliara Spencera Lanea (vľavo) a trénerov Vadima Naumova (vpravo) a Evgenia Shishkovej (druhá sprava).
Najmenej 28 tiel vytiahli z ľadových vôd rieky Potomac po tom, čo sa helikoptéra zrazila s regionálnym prúdovým lietadlom American Airlines pri pristávaní na Národnom letisku Ronalda Reagana v severnej Virgínii, hneď za riekou od Washingtonu DC. V lietadle sa viezlo 60 pasažierov a štyria členovia posádky a na palube vrtuľníka boli traja vojaci.
Robert Clifford, jeden z právnikov rodiny obete Caseyho Craftona, uviedol, že vláda priznala „zodpovednosť armády za zbytočné straty na životoch“ a zlyhanie FAA pri riadení letovej prevádzky, pričom „oprávnene“ uznala, že k úmrtiam prispeli aj ďalšie – American Airlines a PSA Airlines.
Rodiny obetí „zostávajú hlboko zarmútené a ukotvené v smútku spôsobenom touto tragickou stratou života,“ povedal.
Vládni právnici v podaní uviedli, že „Spojené štáty priznávajú, že voči žalobcom dlhovali povinnosť starostlivosti, ktorú porušili, čím bezprostredne spôsobili tragickú nehodu“.
Americký hovorca odmietol podanie komentovať, ale v návrhu leteckej spoločnosti na zamietnutie Američan uviedol, že riadny právny postih „žalobcov“ nie je proti Američanom. Je to proti vláde Spojených štátov. Súd by mal preto odmietnuť Američanov z tohto súdneho sporu.“ Letecká spoločnosť uviedla, že od havárie sa zameriava na podporu rodín obetí.
Žaloba obvinila letecké spoločnosti, že nerobia dosť na to, aby zmiernili riziká lietania v takej blízkosti helikoptér v okolí Washingtonu DC, a že dostatočne nevyškolili svojich pilotov, aby to zvládli.
Národný úrad pre bezpečnosť dopravy zverejní svoju správu o príčine havárie začiatkom budúceho roka, ale vyšetrovatelia už zdôraznili množstvo faktorov, ktoré k tomu prispeli, vrátane vrtuľníka letiaceho o 78 stôp vyššie (24 metrov) ako je limit 200 stôp (61 metrov) na trase, ktorá umožňovala len nepatrný odstup medzi lietadlami pristávajúcimi na Reaganovej sekundárnej dráhe a helikoptérami prechádzajúcimi pod ním. Navyše, NTSB uviedla, že FAA nedokázala rozpoznať nebezpečenstvo okolo rušného letiska ani po 85 takmer neúspechoch počas troch rokov pred haváriou.
K tragédii došlo, keď sa let spoločnosti American Airlines 29. januára zrazil vo vzduchu s vrtuľníkom Black Hawk
Záchranné člny pátrajú vo vodách rieky Potomac po tých, ktorí prežili po smrteľnej havárii lietadla
Vláda vo svojom podaní pripustila, že Spojené štáty „boli v hlásení o určitých udalostiach, ktoré sa blížili k zlyhaniu medzi ich armádnymi vrtuľníkmi Black Hawk a leteckou dopravou prechádzajúcou na a okolo vrtuľníkových trás 1 a 4“ okolo Washingtonu.
Pred zrážkou sa riadiaci dvakrát spýtal pilotov helikoptér, či majú prúdové lietadlo na dohľad, a piloti povedali, že áno, a požiadali o vizuálny súhlas so separáciou, aby mohli použiť vlastné oči na udržanie vzdialenosti. Predstavitelia FAA na vyšetrovacích vypočutiach NTSB uznali, že kontrolóri v Reagane sa príliš spoliehali na používanie vizuálneho oddelenia. S touto praxou agentúra odvtedy skončila.
Svedkovia povedali NTSB, že majú vážne otázky o tom, ako dobre mohla posádka vrtuľníka spozorovať lietadlo, keď mala nasadené okuliare na nočné videnie, a či sa piloti vôbec pozerali na správne miesto.
Vyšetrovatelia uviedli, že piloti vrtuľníkov si možno neuvedomili, ako vysoko sú, pretože barometrický výškomer, na ktorý sa spoliehali, ukazoval o 80 až 100 stôp (24 až 30 metrov) nižšie, ako je výška zaznamenaná záznamníkom letových údajov.
Medzi obeťami havárie bola skupina elitných mladých krasokorčuliarov, ich rodičia a tréneri, ktorí sa práve zúčastnili súťaže vo Wichite v Kansase, a štyria odborári z oblasti Washingtonu.
Vyslúžilý pilot Richard J. Levy, expert na letecké spory, uviedol, že priznanie určitej zodpovednosti vládou menej ako rok po havárii je nezvyčajné, najmä ak vezmeme do úvahy množstvo peňazí, ktoré by sa v prípade mohlo týkať.
„Neurobili by to, ak by mali v mysli pochybnosti o čomkoľvek, čo urobil kontrolór alebo čo urobila armáda,“ povedal Levy.
