MILÁNO — Alysa Liu mala na ľade dutý úsmev. Splnila si sen, korčuľovala na olympijských hrách v Pekingu len ako 16-ročná, no v prevažne prázdnej aréne bolo len málo ľudí, aby to videli.
Možno to bolo to, čo Liu tajne chcel.
„Nie je to tak, že by som nechcel byť videný,“ povedal Liu. „Len som nemal čo ukázať.“
20-ročný mladík teraz hrdo predstavuje Alysu Liu 2.0.
Štyri roky po šokovaní tohto športu odchodom do dôchodku ako tínedžerský fenomén mohol rodák z Oaklandu získať dve zlaté medaily na olympijských hrách Miláno-Cortina. Je adeptkou na titul v individuálnej súťaži, ktorá sa začína 17. februára, keď sa Spojené štáty snažia ukončiť 20-ročné olympijské medailové sucho v krasokorčuľovaní žien vo dvojhre, a v piatok bude korčuľovať v krátkom programe pre ženy v tímovej súťaži, ktorej víťazstvo sú favorizované Spojené štáty.
Liu, vyzbrojená novou perspektívou po dvojročnom dôchodku, sa teraz úprimne usmieva na ľade aj mimo neho, bez ohľadu na to, či má na krku medailu alebo nie.
„Mám toho toľko, čo chcem vyjadriť a ukázať, či už prostredníctvom korčuľovania alebo len svojou prítomnosťou,“ povedal Liu, ktorý sa v Pekingu umiestnil na šiestom mieste. „Je vzrušujúce myslieť na to, že to bolo videné.“
Keď debutovala na olympiáde, Liu nemala pocit, že jej kariéra patrí. Jej otec Arthur bol hnacím motorom jej korčuliarskej kariéry. V športe, kde tréneri a choreografi často dávajú prednosť mladým športovcom, vstúpila Liu na olympijskú scénu s programami, ktoré sa jej nepáčili, a oblečením, ktoré si nevybrala. Bola za maskou a nevedela sa vyjadriť. Sotva vedela ako na to.
Korčuľovanie pohltilo celý jej život. Cítila sa v športe „uväznená a uviaznutá“. Tak odišla.
Po odchode do dôchodku po majstrovstvách sveta v roku 2022, kde získala bronzovú medailu, získala Liu vodičský preukaz. S priateľmi sa vybrala na túru do základného tábora Mount Everest. Išla nakupovať oblečenie na nekorčuľovanie, hrala Fortnite do 4:00 so svojimi súrodencami a zapísala sa na UCLA. Milovala štúdium psychológie.
„Našla som to, čo sa mi páči a čo sa mi nepáčilo,“ povedala Liu, ktorá si vzala voľno na UCLA, aby sa pripravila na olympiádu, ale dúfa, že sa vráti skôr, ako jej priatelia zmaturujú. „Naozaj som sa spoznal, pretože (keď) som mal korčuľovanie, vlastne som sa nepoznal. Nemohol som sa poznať. Vždy som robil len jednu vec.“
Alysa Liu trénuje vo štvrtok v Miláne pred olympijskou súťažou družstiev, ktorá sa začína v piatok.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Po príležitostnom lyžiarskom výlete, ktorý jej pripomenul radosti z korčuľovania, sa Liu rozhodla vrátiť k športu, ktorý formoval a takmer ukradol jej detstvo. Ale urobila by to len podľa svojich podmienok.
Choreografia, hudba a kostýmy by boli jej voľbou. Nesúťaží, aby vyhrala. Korčuľuje, aby ukázala svoje umenie, povedala.
V tomto procese vyhráva viac ako kedykoľvek predtým.
V roku 2025 vyhrala majstrovstvá sveta a stala sa prvou ženou z USA, ktorá získala titul majstra sveta od roku 2006. V decembri vyhrala finále Grand Prix v Japonsku, poslednú veľkú medzinárodnú súťaž pred hrami Miláno-Cortina, kde sa ohlásila ako potenciálna olympijská víťazka.
Deň pred posledným vystúpením na majstrovstvách USA, poslednej súťaži, ktorá mala rozhodnúť o jej kandidatúre na olympiádu, si Liu bežala do salónu v St. Louis, aby si zafarbila vlasy, aby zodpovedali novým korčuliarskym šatám. Neobťažovaná momentálnym tlakom debutovala na voľnej jazde Lady Gaga, ktorá postavila fanúšikov na nohy a priniesla jej striebornú medailu.
„Keď ste olympijským športovcom, ktorý má šancu pred svetom každé štyri roky, je to doslova vaša celoživotná práca,“ povedal analytik NBC a dvojnásobný olympionik Johnny Weir. „A našla spôsob, ako to rozškatuľkovať a dať to dole… Myslím si, že je tak úžasne zdravé, statočné a silné robiť to, čo je, pretože na zníženie tlaku, ktorý tento šport prirodzene má, treba veľa odvahy.“
Liu je len prirodzený talent v športe, povedala olympionička z roku 2022 Mariah Bell. Bell si počas turné Stars on Ice v roku 2022 pamätal, keď sa korčuliari vrútili do nového mesta, unavení, omámení a ubolení z dlhej cesty autobusom, Liu, oblečená vo voľnej mikine s kapucňou a nafúknutými teplákmi, mohla ísť na ľad a hádzať perfektné skoky bez varovania. Bell stál v úžase.
Americká krasokorčuliarka Alysa Liu trénuje vo štvrtok v Miláne.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Po tom, čo Liuov krátky program na majstrovstvách USA minulý mesiac stanovil rekord národného šampionátu, Bell bol ohromený z rôznych dôvodov.
„Je taká sofistikovaná, zrelá a emocionálna,“ povedal Bell. „Keď bola mladšia, bola neuveriteľná. Ale keď máte 13, nekorčuľujete tak, ako sa vám páči, ako urobila krátky program (na majstrovstvách USA).“
Na korčuliach Laufeyho „Promise“, strašidelnej klavírnej balady, Liu prekĺzla bezchybným krátkym programom, o ktorom povedala, že ju takmer dojal k slzám. Fanúšikovia ju zasypali plyšovými zvieratkami.
Liu vždy pútal pozornosť v športe. Bola najmladšou korčuliarkou, ktorá predviedla trojitý axel v medzinárodnej súťaži vo veku 12 rokov, stala sa najmladšou šampiónkou USA v 13 a nasledoval ďalší národný titul v 14. Bola prvou americkou ženou, ktorá dokončila quad lutz v súťaži, a to na Junior Grand Prix 2019 v Lake Placid, NY
O šesť rokov neskôr, v tej istej aréne pre Skate America v roku 2025, Liu povedala svojim trénerom, že si nepamätá svoj historický úspech.
„Mám pocit, že sa pozerám alebo mám spomienky niekoho iného,“ povedala Liu, ktorá mala podobné, odpojené, ale celkovo pozitívne spomienky na olympijskú skúsenosť v Pekingu. „Cítim sa ako úplne iná osoba, ale určite sme tá istá osoba.“
Americká krasokorčuliarka Alysa Liu trénuje vo štvrtok v Miláne a pripravuje sa na tímovú súťaž, ktorá sa začína v piatok.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Vymeňte jemné korčuliarske šaty podobné balerínkam za odvážne, moderné asymetrické vzory. Rozopnite si priliehavý, uhladený drdol a prineste si halo zafarbené vlasy, tmavé očné linky a piercing, ktorý si urobila sama na vnútornej strane hornej pery. S tromi vodorovnými pruhmi zafarbenými do vlasov, každá vrstva predstavuje rok nového života, ktorý Liu konečne rada vystaví.
„Chcem byť viac videný, pretože sa mi páči to, čo sa deje,“ povedal Liu. „Páči sa mi to, čo robím.“
