p):text-cms-story-body-color-text clearfix“>
PHOENIX — Pre 24-ročného Alexa Freelanda nastal čas.
Po tom, čo si stredný záložník v minulej sezóne užil šálku kávy vo veľkých ligách, snaží sa prerušiť tábor s Dodgers a získať dlhší herný čas na druhej základni s veteránom Tommym Edmanom, o ktorom sa očakáva, že bude na zozname zranených, keďže sa vracia po operácii pravého členka.
Freeland, ktorý v minulej sezóne odohral za Dodgers 29 zápasov, a druhý ročník tímu Hyeseong Kim, ktorý odohral 71 zápasov a bol na posezónnej súpiske, patria medzi tých, ktorí súperili o herný čas na začiatku sezóny, pričom veterán Miguel Rojas a aj neregistrovaní pozývajú do mixu aj Santiaga Espinala.
Kim, ktorý začínal hry Cactus League na druhom základnom a strednom poli, nedávno odišiel na World Baseball Classic, keď súťaží za tím Južnej Kórey, čím otvoril dvere pre Freeland, aby získal viac opakovaní v srdci sezóny Cactus League.
„Príležitosť je prítomná, takže sa ju snažím čo najlepšie využiť,“ povedal Freeland. „Škoda, že Tommy nie je pripravený a nebude pripravený na začiatok sezóny. Je veľkou súčasťou tohto tímu, takže mu prajem super rýchle uzdravenie a dúfam, že sa tam dostane čo najrýchlejšie. Ale áno, keďže Hyeseong je preč, dostávam viac opakovaní na sekundu a krátko, takže sa ich snažím vyťažiť čo najviac.“
Freeland vstúpil do minulej sezóny ako 45. celkový záujemca MLB Pipeline. Aj keď na úrovni veľkej ligy zaznamenal .190/.292/.310, analytik Jim Callis stále vkladá veľké nádeje do Freelandu.
„Freeland nemá nástroj wow, ale robí veľa vecí dobre,“ povedala Callis. „Jeho najlepšou vlastnosťou je pravdepodobne jeho obrana pri shortstope a všestrannosť hrať na iných pozíciách. Je to hráč na striedačku, ktorý veľa chodí a má nejaký záludný pop. Je to len priemerný bežec, ale jeho inštinkty mu umožňujú hrať rýchlejšie.“
Ako hráč na striedačku má Freeland väčší úspech z ľavej strany ako z pravej. Cez offseason pracoval na svojom švihu z oboch strán a cíti, že je na dobrom mieste.
„Moje údery pravou rukou by mohli byť lepšie,“ povedal Freeland. „Chcem povedať, že súčasťou mojej hry je chôdza, takže som mal pocit, že minulý rok som nebol trpezlivý v správnych časoch. Niekedy som bol až príliš trpezlivý a bral som ihriská v strede. Chôdza je veľká časť mojej hry, takže sa snažím chodiť a mám pocit, že sa mi to podarilo na jarnom tréningu.“
Freeland nakreslil osem prechádzok v 24 vystúpeniach na tanieroch v hre Cactus League a manažér Dodgers Dave Roberts bol ohromený tým, čo videl túto jar.
„Dospelosť,“ povedal Roberts. „Na oboch stranách bejzbalu sa hrá naozaj dobre. Pálka, pravák vyzerá naozaj dobre. Ľavák je zvyčajne jeho silná stránka, ale páči sa mi pravákov. Jednoducho hrám s veľkou dávkou skutočnej sebadôvery.“
Nebyť hviezdnej súpisky Dodgers, Callis verí, že Freelandove šance v hracom čase by boli lepšie.
„V mnohých tímoch by Freeland dostal šancu súťažiť o miesto štartu shortstop, ale je zablokovaný na Dodgers,“ povedal Callis. „Pravdepodobne sa pozerá na užitočnejšiu rolu ako na štart v Los Angeles a pri obchodných rokovaniach by mohol byť atraktívny aj pre iné kluby.“
Freeland však svoju úlohu prijíma a dúfa, že si svoje pruhy zarobí. Snažil sa nasať čo najviac od veteránskych hviezd, s ktorými mohol tráviť čas.
„Miggy Ro mala vždy niečo dobré povedať. Muncy, Freddie, myslím tým, že sú tu tak dlho, videli toľko rôznych vecí, takže je to ako keby som mal na čokoľvek otázku, mohol by som sa ľahko ísť porozprávať s jedným z nich a oni pre mňa dostali odpoveď,“ povedal Freeland o Rojasovi, Maxovi Muncym a Freddie Freemanovi. „A je skvelé mať takýchto chlapov v klubovni.“
Freeland vyrastal ako fanúšik Atlanta Braves a roky obdivoval Freemana. Freeland si nikdy nepredstavoval, že jedného dňa bude zdieľať šatňu s deväťnásobným prvým hráčom All-Star, ktorý strávil prvých 12 rokov svojej kariéry v Atlante.
„Sledoval som, ako Freddie vyrastal a Mookie,“ povedal Freeland o Freemanovi a Betts. „Takže, myslím, je to niečo ako moment celého kruhu, ako keby som často sledoval Freddieho, keď bol s Braves, prichádza, pretože som žil v Georgii, takže ako keby som sa išiel pozrieť na zápasy malej ligy a videl som ho v Gwinette.“
