Shai Gilgeous-Alexander pripustil, že „nervy boli prirodzené“ v nedeľu, keď najvyššia úroveň Oklahoma City Thunder tvrdo pracovala na začatí semifinále svojej západnej konferencie proti 7. hre Denver.
Tí násilníci, ktorí boli personalizovaným sõmerom, vysokotlakovou ochranou na veteránoch volajúceho karty OKC Alex Carusos.
S hlavou 6-úst-5 rezervného strážcu neexistuje žiadne povedomie o značke o značke, ktorú zažíva, čo bol väčšinou vylúčený z Thunder v minulej sezóne.
Akvizícia Carusa z Chicaga mimo sezóny nemusí v tom čase urobiť vlny, ale Caruso je v meste, kde začal svoju kariéru po návrate. Teraz je bývalý OKC Blue G-Leaguer, ktorý pomôže mladému jadru Thunder, aby urobil ďalší krok, keď hosťujú Minnesotu Timberwolves, aby v utorok večer začali západné finále.
Chet Holmgren, Jalen Williams a Gilgeous-Alexander môžu vyzerať ako určitá spoločná reklama AT&T, ale neochotne sledujú merané Caruso, ale na podlahe vašej tváre.
„Len sa snažím byť tam, kde sú naše nohy v tejto chvíli, uvidíte, čo je pred nami, a pokúste sa na ňu zaútočiť,“ povedal Gilgeous-Alexander. „Vyjdite na správny koniec.“
Oklahoma City v nedeľu ohraničuje Denveru na 39,3 % streľbu, vrátane 22,7 % úsilia z dlhej vzdialenosti, ktorá je na ceste k 125-93 víťazstvám. Caruso ukázal cestu k svojej častej strane. Dal šesť centimetrov a významný veľkoobchod NBA MVP Nikola Jokicini-Kuu, ktorý pomohol obmedziť Jokic na 20 bodov. Takmer polovica z nich deväť tole do línie voľného hodu.
„Pre mňa,“ povedal Caruso, „len sa dotýka závodu … svojou energiou neúnavnou snahou, aby mu to sťažilo, a samozrejme chlapci okolo mňa odviedli dobrú prácu, pomáhali a prehlbovali ju, pretože to nerobím sami.“
To, čo Caruso môže prevziať na kredit – hoci je nepravdepodobné, že to neurobí – je nákazlivá vytrvalosť, ktorá pomohla Thunderovi, čo je štyrikrát menej ako 100 bodov v hernej sezóne.
Minulú sezónu po tom, čo hra prehrala v Minnesote v roku 2023, Thunder zasiahol svoj play -off v úvodnom zápase 20. apríla, pretože Caruso pomohol Memphisovi obmedziť 34,4 % streľbu, vrátane 17,6 percenta hĺbky.
„Mal som to šťastie, že som hral Famers Hall, bol pod dohľadom elity elitnej siene slávy,“ povedal Caruso. „Práve som ukradol veci od iných ľudí, vyleštil som to a pracoval som na tom a teraz sa snažím odovzdať zvyškom chlapcov.“
„Myslím, že za to odviedli dobrú prácu. Naša úroveň komunikácie, naliehavosti, naša schopnosť rozobrať a ísť ďalej, je oveľa lepšia ako to, že som sa prvýkrát dostal.
OKC musí naďalej zvyšovať svoju úroveň voči tímu Wolves, ktorý v minulej sezóne dosiahol Západné finále. Anthony Edwards odložil Minnesotu preč a má v priemere 26,5 bodov, 8,0 doskokov a 5,9 pomoc v playoffidoch, ktoré sú možné Gilgeous-Aekdi s 29,0, 5,9 a 6,4.
„Určite minuloročná skúsenosť pomôže toni, a to je vlastne – vrstvené na vrchole týchto zážitkov, aby ste si ich mohli kresliť a si byť istí znova a znova,“ povedal tréner Minnesota Chris Finch.
Zoznam vlkov samozrejme nie je v minulej sezóne úplným duplikátom. Veľký muž Karl-Anthony Towns bol obchodovaný v New Yorku Knicks v New Yorku Knicks za Julius Randle a Dontte Divincenzo.
Toto je svedectvo Carusa, že dokáže chrániť malej dopredu alebo strelca s rovnakým spotrebičom.
Čokoľvek je pre nich výzvou, zdá sa, že Thunder je pripravený na agresívne v štýle Caruso, ale uvedomuje si.
„Myslím, že preto sme počas sezóny prišli tak ďaleko,“ povedal Gilgeous-Alexander, „a budeme to aj naďalej robiť.“
