Van Dijk sa často nedostáva pod paľbu. Už takmer desať rokov je jedným z najspoľahlivejších hráčov Liverpoolu, chvália ho rovnako za svoje vodcovské schopnosti, ako aj za jeho obranné schopnosti.
Táto sezóna však nebola jeho najlepšia a Shearer poukázal na to, že je to oblasť, ktorej sa Arne Slot musí venovať.
Pre BBC Sport povedal: „Liverpool bol občas slabý v defenzíve. Keď sa pozriete po celom parku, v defenzíve, musíte sa pozrieť na stred poľa a ako sa tlačia útočníci. Niet pochýb o tom, že Virgil van Dijk nebol taký dobrý, ako bol.“
Vnímanie sa rýchlo mení v závislosti od výsledkov. Keď Liverpool získava body, Van Dijk len zriedka čelí veľkej kontrole. Ale v ťažkých chvíľach ani hráči jeho postavy nie sú imúnni.
Nedávny zápas proti Wolves poukázal na niektoré problémy, najmä keď Van Dijk bojoval s Tolu Arokodare a viedol k ich prvému gólu. Tieto problémy sa však zdajú byť viac systémové ako individuálne.
Ako sú Van Dijkove čísla oproti minulej sezóne
Bližší pohľad na čísla Premier League Virgila van Dijka ponúka určitý kontext ku kritike Alana Shearera. Podľa údajov FotMob sa defenzívne zapojenie kapitána Liverpoolu znížilo, jeho zákroky za 90 minút klesli z 1,03 v minulej sezóne na 0,59, zatiaľ čo počet zákrokov sa tiež znížil z 1,51 na 0,62.
Údaje však naznačujú aj zlepšenú efektivitu v priamych súbojoch. Van Dijk teraz vyhráva približne 75 % svojich pozemných aj vzdušných bitiek, čo je nárast oproti približne 69 % a 72 % v minulej sezóne, čo naznačuje, že hoci zasahuje menej často, zostáva vysoko efektívny, keď tak robí.
Liverpool bol v minulej sezóne na čele Premier League a teraz sa k tomu ani zďaleka nepribližuje. Ale úpadok od kapitána nie je taký prudký, ako sa Shearer tvári. Van Dijk sa stále radí medzi najdominantnejšie vzdušné miesta v Európe na oboch koncoch ihriska a pri driblingu ho len zriedka porazí.
V jeho hre toho ešte veľa zostáva.
