Gregor Townsend, pripravený na ďalšiu trhlinu v Six Nations, musel opäť čeliť otázkam o svojej budúcnosti ako hlavného trénera Škótska.
V príprave na šampionát sa Townsend pýta, či by mohol prevziať vedenie Newcastle Red Bulls, keď mu po budúcoročnom Svetovom pohári vyprší zmluva v Škótsku.
Dnes sa so svojím tímom stretne v Ríme s Talianskom, čo bude jeho deviata kampaň šiestich národov na čele.
Keďže odkazy z Newcastlu odmietajú odísť, mohla by to byť jeho rozlúčka? Čo si máme myslieť o celkovom pôsobení v Škótsku? A aké boli vrcholy a pády?
Tu sa ANDY NICOL a JASON WHITE, dvaja bývalí kapitáni Škótska, hlboko ponoria do mysle Gregora Townsenda a porozprávajú Daily Mail Sport o svojich skúsenostiach s ním na ihrisku aj mimo neho.
Gregor Townsend tento víkend odštartuje ďalšiu hru Six Nations so Škótskom proti Taliansku
HRÁČA A SPOLUHRÁČA POSLAJTE DO MESTA
Andy Nicol: Gregora Townsenda poznám už veľmi dlho. Naše cesty sa prvýkrát skrížili pred 37 rokmi, keď sme obaja prechádzali systémom škótskych škôl.
Pre tento konkrétny zápas som bol zranený, ale Rob Moffat, ktorý bol v tom čase trénerom South Schools a trénoval mnohých z nás na medzinárodnej úrovni, mi povedal, že v 10-tich hrá jedno vychudnuté dieťa z Gala, ktoré bude niečím výnimočné. Bol to, samozrejme, mladý Gregor Townsend. V ten deň zaznamenal dva pokusy a čoskoro sme nadviazali dlhoročné priateľstvo.
Hrali sme na vôbec prvom Svetovom pohári sedmičky v roku 1993, ktorý bol v Škótsku. Išli sme na svetové turné, aby sme sa na to pripravili – Austrália, Fidži a Hong Kong. Bol som tam ja, Gregor, Doddie Weir, Carl Hogg – skvelá partia priateľov.
Svoju prvú čiapku v Škótsku som vyhral v roku 1992 a Gregor debutoval nasledujúci rok. Bola radosť sa s ním hrať, bol inštinktívny a svieži. Ako partnerstvo v skrumáži a stojke som zistil, že je ľahké s ním hrať. Bol to hráč svetovej triedy, ktorý bol kľúčový na víťaznom turné British and Irish Lions v Južnej Afrike v roku 1997, predtým ako skóroval v každom zápase, keď Škótsko o dva roky neskôr vyhralo Five Nations. Bol nebojácny. Čím väčšia výzva pred ním, tým viac zvýšil svoju hru. Na ihrisku bol občas génius.
Jason White: Gregor Townsend bol medzi najlepšími hráčmi svetového rugby, keď som prestupoval ako mladík. Výrazne predbehol dobu a keď sa teraz obzriem späť, myslím si, že bol možno dokonca trochu podceňovaný, pokiaľ ide o to, aký dobrý bol v najlepších rokoch.
Tréner Škótska Townsend musel odpovedať na niekoľko nepríjemných otázok o svojej budúcnosti
Gregor Townsend patril medzi najlepších hráčov sveta v najlepších rokoch so Škótskom
Townsenda opísal Andy Nicol ako „radosť hrať sa s, inštinktívny a nestály“
Vo svojich dňoch bol taký dobrý ako ktokoľvek iný. Koľko ďalších hráčov môže povedať, že mali prihrávku alebo špeciálny ťah pomenovaný po nich? Ale mal to s Toony Flipom.
Bol tam, keď som debutoval proti Anglicku v roku 2000. Bol dobrý s mladšími hráčmi a dal nám veľa sebavedomia.
O tri roky neskôr skončil, ale jeho kariéra bola pravdepodobne predčasne prerušená, ak mám byť úprimný. Myslím, že Škótsko a Matt Williams pred ním zavreli dvere príliš skoro. V tom čase mal len 30 rokov. Pokojne mohol hrať ešte minimálne dva alebo tri roky, možno až do ďalších majstrovstiev sveta v roku 2007, keď by mal 34 rokov. Stále mal čo dať.
TOWNSEND THE COACH
AN: Jedno je isté, že sa nebojí robiť veľké rozhodnutia. Stačí sa pozrieť na výber jeho tímu na víkendový zápas proti Taliansku. Vyhodil Duhana van der Merweho, Darcyho Grahama a Blaira Kinghorna. Toto sú traja hráči, ktorí si to so Škótskom v Six Nations v priebehu posledných rokov občas rozsvietili.
Pozeráte sa aj na spôsob, akým Townsend pred niekoľkými rokmi obstál s Finnom Russellom. Medzi nimi oboma bol očividne vnútorný spor a Townsend ho nakoniec nechal. Našťastie sa zdá, že ich vzťah je teraz na oveľa lepšom mieste.
Bezpochyby Townsend vidí vo Finnovi veľa zo seba. Ale otvorene by priznal, že Fín sa stal ešte lepším hráčom, ako bol on. Najmä Russellovo odkopávanie z ruky je na inej úrovni.
Townsend vyzýva svojich hráčov technicky aj mentálne, rovnako ako to s ním robili Ian McGeechan a Jim Telfer. Je mentálne veľmi silný, nedostane sa príliš vysoko, keď sa veci darí, a ani sa príliš nezníži v zlých časoch. Prijíma tlak a skutočne si to užíva.
Townsend urobil dojem ako tréner, ale jeho škótskemu tímu chýbala konzistentnosť
Townsendov vážny imidž sa nie vždy zhoduje s tým, ako bol vnímaný v jeho hráčskych časoch
Townsend sa počas svojej trénerskej kariéry musel prispôsobiť tomu, aby bol dobrým a zlým policajtom
Nemyslím si, že niekto môže poprieť, že zlepšil útočnú identitu Škótska a urobil z nás vzrušujúcejší tím na sledovanie. Časť, ktorá nám občas stále uniká, je spojiť to so skutočne tvrdou hranou, ktorá nás dostane cez čiaru vo veľkých hrách. To je tá časť skladačky, ktorá stále chýba.
JW: Spomínam si na majstrovstvá sveta v roku 2019. Niektorí hráči pôsobili dojmom a spätnou väzbou, že veci sú možno až príliš strnulé a prísne. V tom čase som to považoval za skutočne zaujímavé, pretože to bolo úplne v rozpore s Gregorom Townsendom, ktorého som poznal ako hráča. Vtedy bol taký uvoľnený a miloval smiech a vtip.
To je pravdepodobne niečo, čomu sa musel vo svojej trénerskej kariére viac prispôsobiť – kedy byť dobrým policajtom a kedy zlým policajtom. Pred niekoľkými rokmi sa to určite stalo veľkým faktorom rozpadu jeho vzťahu s Finnom Russellom. Sú si tak podobní, nielen ako hráči, ale aj ako postavy.
Ako tréner bol Townsend vizionárom. Na jeho hodinkách hralo Škótsko napínavé rugby a my dnes skórujeme oveľa viac pokusov, ako sme kedy boli zvyknutí. Ak však príde čas, keď opustí svoju pozíciu v Škótsku bez toho, aby sa postavil vážnejšiemu problému o titul šiestich národov, určite by sa cítil trochu nenaplnený.
Bol víťazom ako hráč. Vyhral sériu Lions v Juhoafrickej republike a doviedol Škótsko k Five Nations. S Glasgow Warriors vyhral ligový titul. Môžete sa staviť, že váš spodný dolár je stále odhodlaný vyhrať niečo so Škótskom. V Kalkatskom pohári má nad Anglickom bezprecedentnú dominanciu. To mu už nikto nemôže vziať.
TOWNSEND THE MAN
AN: Mám šťastie, že ho poznám tak dlho. Vždy sme udržiavali silné priateľstvo, naše manželky sú tiež priateľky a zdieľali sme spolu niekoľko skvelých spomienok.
Okrem rugby má veľmi pestrú škálu záujmov a koníčkov. Nie som si napríklad istý, že veľa ľudí vie, že Townsend je veľmi zanietený pre americkú politiku. Obe moje dcéry sa venovali histórii a politike na univerzite a vždy, keď bude Townsend okolo, bude sa ich pýtať na všetky možné veci. Je veľmi aktívny a dobre informovaný o politike.
Townsend, ktorý spolu s Bryanom Redpathom robil niečo pre Comic Relief, bol vo svojich hráčskych časoch niečo ako žolík.
Townsend a Finn Russell sa veľmi verejne rozhádali, ale hlavný tréner v hráčovi uvidí veľa zo seba.
Posledná vec, ktorú Townsend potreboval, bolo, aby sa príbeh Newcastle Red Bulls opäť dostal pred Six Nations
Pracoval v bankovníctve pred mnohými rokmi, keď hra bola ešte poloprofesionálna, možno sa po ragby pozeral na kariéru.
Keď bol mladší, myslím si, že ľudia si o ňom možno mysleli, že je trochu rezervovaný, možno niekedy aj trochu bláznivý. Ale je vysoko inteligentný. Je tiež skvelou spoločnosťou v sociálnej oblasti.
V lete 1998, keď Škótsko hralo na majstrovstvách sveta vo futbale vo Francúzsku, sme tam boli na Gregorovej scéne. Leteli sme z Edinburghu do Lutonu, potom sme leteli do Nice, potom sme sa dostali vlakom do Lyonu a potom sme išli do Saint Etienne na zápas o Maroko. Boli to lietadlá, vlaky a autá. Doslova sme prišli na štadión asi dve minúty pred výkopom, keď hrali hymny. V tom momente sme boli plní fazule, bili sme sa a mysleli si, že vyhráme Majstrovstvá sveta… lenže nakoniec nás Maroko porazilo 3:0!
JW: Keď sa vrátim do doby, keď som bol mladý hráč, ktorý som prerazil so Škótskom, niektoré z mojich hlavných spomienok na Gregora by sa týkali toho, aký bol v kempe žolík. Miloval nejaké vysoké žvásty a nezmysly. Gary Armstrong bol často jeho partnerom v zločine. Doddie Weir, Rob Wainwright a Glenn Metcalfe tiež. Vždy by boli na neplechu.
Dougie Morgan bol v tom čase manažérom tímu a pamätám si, že na toaletu v Dougieho hotelovej izbe dávali lepiacu fóliu, takže jeho čúranie striekalo všade. V dnešnej dobe by takéto veci pravdepodobne skončili sťažnosťou na HR.
Vtedy iné časy. Bol to len smiech. Ľudia možno vnímajú Gregora ako trénera veľmi vážneho. Bol to však jeden z najlepších žolíkov, s ktorými som sa ako hráč stretol.
BUDÚCNOSŤ
AN: Budem úplne úprimný, v skutočnosti nemám veľký problém s Newcastlom a Red Bullom. Pre mňa to bolo mierne prehnané a prehnané. V športe a biznise je veľmi bežné, že ľudia majú naplánovaný ďalší krok.
Počúvajte, nič ešte nie je potvrdené, ale všetci si môžeme urobiť vlastné predpoklady, aký bude jeho ďalší krok. Zmenší táto situácia nejako Gregorovu túžbu urobiť so Škótskom dobre a dosiahnuť úspech? Nie, absolútne nie. Nepochybujem o tom, že je stále absolútne odhodlaný dosiahnuť úspech so Škótskom.
Gregor Townsend v časoch najväčšej slávy ako hráč s Alanom Taitom za škótsku národnú stranu
Townsend je pod tlakom v Six Nations po slabom jesennom ťažení svojho tímu
Najlepší spôsob, ako sa Townsend vyhnúť kritike, je vyhrať zápasy počas tohtoročného šampionátu
Nebude si užívať skutočnosť, že tento týždeň opäť postavil hlavu. Ale najlepší spôsob, ako vypnúť hluk, je vyhrať zápasy – a to sa začína v Ríme tento víkend. Townsend bude zničený výsledkami na jeseň a povahou toho, ako sa veci vyvíjali. Naozaj verím, že toto je najlepší tím hráčov, aký kedy mal. Teraz je na ňom, aby priniesol výsledky.
JW: Posledná vec, ktorú Townsend alebo Škótsko potrebovali, bolo, aby sa vec s Newcastlom opäť stala takým veľkým problémom. V predvečer začiatku Six Nations to jednoducho nie je to, čo potrebujete. Je to ďalšia vrstva hluku a rozptýlenia.
Nemyslím si, že to bude hráčom nutne prekážať. Môžete však zaručiť, na čo sa anglickí novinári budú pýtať Townsenda v príprave na budúcotýždňový zápas Kalkatského pohára v Murrayfielde.
Je to všetko pokus o destabilizáciu Škótska? Nie, pre mňa nie. Príbeh je vonku a stal sa akosi zle stráženým tajomstvom o tom, aká bude jeho ďalšia práca. Bol by som prekvapený, keby o 18 mesiacov po majstrovstvách sveta neviedol Newcastle. Jediný spôsob, ako zastaviť hluk, je vyhrať hry.
