Práve keď to vyzeralo, že nová éra Anglicka sa začne falošným úsvitom, vystúpila postava z minulosti, aby povzbudila myšlienky na svetlejšiu budúcnosť.
Ollie Robinson strávil viac ako dva roky v exile, vedenie ho potrestalo za postoj, ktorý ich začiatkom roku 2024 v Indii priviedol k rozptýleniu. Teraz, v jedno pochmúrne popoludnie v Lord’s, keď Anglicko bránilo celkovo len 140 ľudí, reštartoval svoju kariéru s úžasnou pannou s trojitou bránkou, pričom jeho nadšenie prehlušilo 30 000 nadšené publikum.
Jeho tretia loptička zamierila do ľavorukého Devona Conwaya a vytlačila Roda Tuckera len okrajovo, zatiaľ čo pri piatej mal Kane Williamson, novozélandskú zbraň najvyššej kategórie, chytenú krátkou nohou, pričom lopta vyletela z váhavého hrotu len chvíľu po tom, čo Ben Stokes umiestnil Emilia Gaya pod prilbu.
Robinsonova šiesta dodávka potom pritlačila Rachina Ravindru vpredu, hoci Tuckerovi trvalo tak dlho, kým podporil výzvu, že nadhadzovač sa už otočil, aby ukázal spoluhráčom svoju túžbu po preskúmaní. Keď ich tváre signalizovali Tuckerov súhlas, Robinson oslavoval svoju tretiu bránku a návrat do hodnosti s kýmkoľvek.
Taká bola eufória, že odvolanie novozélandského kapitána Toma Lathama, ktorý bol pred Gusom Atkinsonom, aby bolo 12 na štyroch, bolo takmer náhodné.
Ale toto bolo Robinsonovo popoludnie a s poslednou piatou loptou sa posunul o jednu späť po svahu, aby trafil vrchol stredu, keď Daryl Mitchell, strelec troch stoviek pri poslednej návšteve Nového Zélandu tu pred štyrmi rokmi, držal ramená: 20 na päť a Anglicko robilo obruč.
Ollie Robinson sa znovu predstavil v teste kriketu s trojitou bránkou pre Anglicko
Robinson bol vyhostený v Anglicku na dva roky, ale presadil sa proti Novému Zélandu
O jeho talente nikdy nebolo pochýb. Už pred touto hrou stálo jeho 76 testovacích bránok za kus pod 23 – najlepší bowlingový priemer, aký táto krajina vyprodukovala od 60. rokov minulého storočia. A to je dôvod, prečo jeho neprítomnosť v posledných dvoch rokoch patrila medzi najznepokojujúcejšie aspekty éry Brendona McCulluma.
Mohlo ho vedenie začleniť rýchlejšie? Možno, aj keď v ich mysliach by riskovali, pretože celý čas tvrdili, že chcú, aby Robinson dôsledne fungoval v nízkych až stredných rýchlostiach 80 míľ za hodinu, v kategórii, v ktorej veria, že je svetoborcom.
A to sa nestalo až do tohto leta, keď mu kapitánstvo Sussexu umožnilo zvládnuť cestu cez vyčerpávajúce dva mesiace okresnej sezóny. V jednej chvíli sa obával, že požiadavky okruhu brzdia jeho tempo, ale telefonát s výkonným riaditeľom Robom Keyom ho uistil, že Anglicko je s pokrokom spokojné.
Nakoniec nevadilo, že tu pravidelne klesal pod 80 mph, tak užitočné boli podmienky a tak presné a sondujúce jeho metódu. Bolo lákavé uvažovať o tom, aké škody mohol spôsobiť na užitočných ihriskách podávaných v Austrálii.
V čase, keď Robinsona v škôlke nahradil Ben Stokes s číslami 6-3-10-4, Josh Tongue zasiahol bránku Toma Blundella, ktorého odhodila kráska. Keď sa o 19:20 blížilo zlé svetlo, Nový Zéland skončil na 61 pre šesť, stále 79 pozadu, ale vďačný za protiúder od Glenna Phillipsa.
Dramatické posledné dve hodiny uviedli do perspektívy skorší zánik Anglicka, keď vynikajúci bowling, vedený piatimi gólmi pre Kylea Jamiesona – podobne ako Robinson, ktorý hral svoj prvý test po viac ako dvoch rokoch – ich odsúdil na najnižší domáci súčet v ére Bazballu. Toľko, zdalo sa, k resetu.
Medzi spŕškami a na ihrisku s jedným – ale hlavne nízkym – odrazom mal iba Harry Brook nus na to, aby prešiel 20, a dokonca aj on potreboval pár spadnutých chytov, na osem a 45, aby mu umožnil dosiahnuť až 56.
Ak niečo, Anglicko bolo príliš plaché, možno si uvedomovalo kritiku, ktorá ich vrhla do cesty počas ich nešťastia v Austrálii. McCullum vopred hovoril o tom, že je potrebné, aby jeho hráči lepšie zhodnotili moment, aby úplne neodkladali svoje útočné inštinkty.
Ben Stokes (uprostred vľavo) a jeho anglický tím sa uľaví po zlej prvej zmene v Lord’s
Ale Ben Duckett naznačil kolektívne zmýšľanie tým, že odolal svojim prirodzeným pohnútkam a nechal prvú loptu Matta Henryho na pokoji po tom, čo Latham vyhral dôležitý hod, a Jamie Smith neskôr stratil svoj pahýľ, ktorý hrozivému Jamiesonovi neponúkol žiadnu strelu. Nikto nemohol Anglicko obviniť z ľahkomyseľnosti.
Najbližšie k impulzívnosti prišlo, keď Brook pomohol Nathanovi Smithovi k Jamiesonovi na dlhú nohu, ale vtedy mal len nižšie poradie ako spoločnosť a lopta bola na zasiahnutie. Keďže Brook mal na konte 10 z 19 anglických štvoriek, nikto mu nemohol rozumne pripísať žiadnu vinu.
TOP ODSTREĎOVANIE NA TESTE
Anglicko dosiahlo najnižší domáci počet v ére Bazballu, keď o jednu jazdu podkopalo svojich 141 v prvom zápase, ktorý mal na starosti Brendon McCullum v roku 2022 – aj proti Novému Zélandu v Lord’s.
Ollie Robinson sa stal prvým anglickým nadhadzovačom, ktorý získal tri bránky vo svojom prvom teste. Len šiestim ďalším nadhadzovačom sa to podarilo, vrátane Austrálčana Mitchella Starca proti West Indies na Jamajke minulý rok.
Robinsonov testový rekord na domácej pôde je teraz 54 bránok na necelých 19. Iba traja ďalší anglickí nadhadzovači s minimom 50 bránok majú nižší priemer v domácich testoch: SF Barnes, Johnny Briggs a Jim Laker.
Inak mi to pripadalo ako zánik, ktorý predchádzal ére Bazballu. Emilio Gay trafil svoju prvú loptičku, vynúteným plným hodom od Jamiesona, cez prikrývku, potom ho elegantne spustil na zem, kým ten istý nadhadzovač skúsene našiel jeho vonkajší okraj.
Duckett sa dostal do spleti proti Smithovi a neobťažoval sa prehodnotením verdiktu lbw, zatiaľ čo Jacob Bethell – bez akéhokoľvek kriketu s červenou loptou od januárového testu v Sydney – bol zrušený celovečerným podaním Willa O’Rourkeho.
Ak sa niekto z najvyššieho poradia previnil, bol to Joe Root, ktorý okusoval jedného z O’Rourkeho, ktorého mohol nechať. Stokesa medzitým v sklzoch skvele držal potápajúci sa Williamson.
Ani zranenie Henryho, ktorý zvládol len štyri presilovky, než utrpel kŕče v chrbte, nedokázalo rozptýliť pozornosť Nového Zélandu a Anglicko bolo vďačné za posledný gól 22 medzi Tongue a Shoaib Bashir, aby sa vyhlo úplnej hanbe.
O chvíľu neskôr sa Robinsonovi darilo o niečo lepšie, keď deň so 16 bránkami doviedol k vzrušujúcemu záveru a všetkým pripomenul triedu, ktorá nikdy nezmizla.
