Middlesbrough nie je nevyhnutne prvé miesto, ktoré vám napadne, keď si spomeniete na štylistické inovácie, ale v šampionáte sú Boro v skúške. Séria šiestich víťazných zápasov ich vyniesla do čela tabuľky pred pondelňajšou kľúčovou návštevou postupového rivala v Coventry a dostali sa tam s futbalom ako ktokoľvek iný v lige.
Manažér Kim Hellberg prišiel na Riverside Stadium v novembri s Middlesbrough tretím v lige, ale otrasený náhlym odchodom Roba Edwardsa do Wolves. Fanúšikovia Boro sa na prvý pohľad nemali veľmi čím vzrušovať: švédsky tréner (37) nikdy nepôsobil mimo svojej vlasti; žiadne trofeje mimo švédskej ligy, žiadna významná hráčska kariéra. Hellbergova stránka na Wikipédii bola skôr post-it. „Som najviac vyhľadávané meno v Teesside,“ zažartoval pri jeho odhalení.
reklama
Jeho menovanie viedol šéf futbalu Middlesbrough Kieran Scott, ktorý mal Hellbergovo meno zapísané vo svojom notebooku už niekoľko rokov. Hellberg najprv upútal pozornosť tým, že pomáhal minnows IFK Varnamo udrieť nad ich váhu vo švédskej najvyššej súťaži Allsvenskan, predtým ako sa postupne umiestnil na druhom mieste s Hammarby, ktorý hral útočný futbal s dominantným držaním lopty.
Absolvoval sériu rozhovorov, najskôr so Scottom a potom s výkonným riaditeľom Neilom Bausorom a predsedom predstavenstva Stevom Gibsonom, ktorí boli ohromení jeho podrobnými plánmi, ako dostať z Middlesbroughovho tímu to najlepšie. Scott súhlasil s Hellbergovým hodnotením tímu so solídnou obrannou silou, ktorý však potrebuje súdržnosť v útoku.
V tom, čo nebolo nevyhnutne chvályhodné pre Edwardsovu prácu, Scott vysvetlil: „Je to skupina, ktorá potrebuje trochu koučingu.“
Hellberg si vybudoval rýchly vzťah s hráčmi vrátane Boro’s Hayden Hackney (Action Images)
Hráči Middlesbrough rýchlo zaujali Hellbergov prístup. „Každý ho miluje a chce s ním spolupracovať,“ povedal útočník Morgan Whittaker po prvom Hellbergovom zápase, po návrate 2:1 nad Derby County, v ktorom Whittaker strelil víťazný gól.
reklama
Boro začal ukazovať nové črty vrátane nepredvídateľného pohybu a dusivého vysokého tlaku, ktorý pomohol ovládnuť loptu. Počty držieb vyskočili zo stredu tabuľky na najlepšie v šampionáte, v priemere takmer 60 percent počas Hellbergovej vlády.
„Snažíme sa ovládnuť čo najviac minút každého zápasu a byť proaktívni v tom, aby sme mali loptu, postupovali v útokoch a potom si ju vzali späť hneď po strate,“ vysvetlil Hellberg a dodal: „Samotné držanie nevyhráva zápasy, ale súvisí s tým, ako veríme, že môžeme byť najúspešnejší.“
Middlesbrough vyhralo 11 zo 16 zápasov, odkedy sa Hellberg ujal vedenia, a to, čo upútalo pozornosť, je rýchla a plynulá kombinačná hra, ktorá ich premenila na taký atraktívny tím na sledovanie. Hellberg medzi svojimi trénerskými vplyvmi odkazuje na Pepa Guardiolu, ale Švéd neprijíma Guardiolove slávne princípy Juego de Posición. Jeho hráči nemajú pevné stanovištia v starostlivo nakalibrovanom systéme natiahnutom po ihrisku; namiesto toho sú povzbudzovaní, aby sa voľne pohybovali a boli blízko pri sebe, aby sa rýchlo spojili v stiesnených priestoroch.
Hellberg hovorí, že jeho úlohou je poskytnúť hráčom platformu na výkon, nie aby dodržiavali jeho hlavný plán. To je dôvod, prečo bez prirodzene nadaných krídelníkov hrajú Boro prevažne stredom ihriska v ich pomyselnom tvare 4-3-3, využívajúc jedna-dva a švihy po rohu na prelomenie nastavenej obrany.
reklama
Ukazujú jasné črty toho, čo autor taktiky a tréner s licenciou UEFA A Jamie Hamilton nazýva „relacionistickým“ prístupom, aj keď to Hellberg takto verejne nepovedal. Ak kritizuje Guardiolovu celosvetovo populárnu pozičnú hru, že môže dať zvieraciu kazajku vkusu a individualizmu tímu, potom relačný futbal má byť protijed na to, miesto pre slobodu a vyjadrenie, plné diagonálnych prihrávok, šikovných figurín a rýchlych, takmer telepatických výmen.
Hellberg dohliadal na 11 víťazstiev zo 16 zápasov v Dugout Middlesbrough (Nick Potts/PA Wire)
Relacionistickú hru v posledných rokoch najslávnejšie nasadila brazílska strana Fluminense pod vedením Fernanda Diniza a objavila sa po celom svete, od Malmo po maďarský národný tím. Hamilton si všimol niektoré z týchto prvkov v Hellbergovej strane Varnamo pred niekoľkými rokmi a povedal pre The Independent: „Pamätám si, ako som ich sledoval hrať proti Malmo a myslel si: ‚Sú celkom dobrí!’“
Hamilton poukazuje na vplyv Hellbergovho dlhoročného asistenta Davida Seliniho, ktorý je kľúčom k tomu, aby im pomohol vštepiť ich spôsob hry.
reklama
„Selini používa výraz ‚spoločný jazyk‘. Chcete sa pokúsiť dať hráčom spôsob, ako si navzájom porozumieť, tak s kým hrám? Ak som (Hayden) Hackney, čo rád robí (Aidan) Morris? Je to chlap, ktorý rád nosí loptu? Je to chlap, ktorý ju na prvý raz rád odloží? Takže ide o komunikáciu a vzájomné porozumenie medzi hráčmi.“
„To je v tréningu uľahčené použitím určitých spoločných nápadov, a to môže byť prechod a pohyb, môžu to byť uhlopriečky, a potom v tomto rámci môžu hráči rozvíjať vzájomné porozumenie. A toto je niečo, čo je neoddeliteľnou súčasťou viac vzťahového prístupu, a nie pomocou stanovenej pozičnej štruktúry na pomoc týmto vzťahom.“
Rýchly pohyb a vysokooktánový útočný prístup sa podobajú na stranu Marcela Bielsu, ktorá vyhrala titul v Leedse (Bielsa je ďalšou Hellbergovou inšpiráciou), ale Boro sú v aktuálnom šampionáte jedineční a razí si svoju vlastnú zreteľnú cestu k Premier League. Snáď najväčšou požiadavkou Hellberga od svojich hráčov je, aby sa nikdy neodchýlili od hrania vlastným spôsobom.
Hellberg oslavuje víťazstvo Bora nad Norwich City v Riverside (Action Images)
„Bol som taký hrdý,“ povedal po minulotýždňovom víťazstve v Sheffielde United. „Dali sme gól po 19 minútach a mali sme 63 percent lopty počas zápasu. Myslím si, že mimo domova je to neuveriteľné, keď skórujete skoro proti takémuto tímu, keď hráte tak, ako chcete hrať, mimo domova s vypredaným publikom, myslím si, že je to neuveriteľne pôsobivé.“
reklama
„Je ľahké mimo domova, keď strelíte ten skorý gól, padnete a urobíte niečo iné, alebo vás do toho súper núti, ale to bol dobrý obraz o tíme, akým chceme byť. Chceme prevziať kontrolu nad naším osudom, chceme hrať dopredu tak rýchlo, ako vieme, chceme si vytvárať šance a myslím si, že sa nám to podarilo neuveriteľne dobre.“
Víťazná séria Middlesbrough ich pozdvihla nad Coventry, ktoré viedlo šampionát celú sezónu, a tím Franka Lamparda poskytne konečný test Borovho postupu, keď sa stretnú v pondelok večer. Win a Boro budú mať na vrchole priestor na oddych, keďže sa po prvý raz za desaťročie usilujú o návrat do najvyššej súťaže.
Hellberg má na hrudi vytetovanú trofej Allsvenskan a pod ňou prázdny dátum, ktorý sa zaviazal jedného dňa vyplniť. Ale veci sa vo futbale rýchlo menia, najmä v modernej dátovej ére, keď sú odhalení hráči a tréneri, ktorých si predchádzajúce generácie možno ani nevšimli. Meno Kim Hellberg už pozná každý na Teesside a čoskoro ho môže poznať aj Premier League.
