Už je to nejaký čas, čo sú Emirates takéto. Už je to nejaký čas, čo sa ho zmocnila frustrácia, premohla ho úzkosť a prenasledoval ho strach. Drvivá úzkosť, ktorá sprevádza očakávanie starých neúspechov, zostala v tejto sezóne mimo domova Arsenalu, ale teraz je späť. A možno to už nezmizne. To, čo Sir Alex Ferguson nazval Squeaky Bum Time, prišiel do tejto časti severného Londýna skoro.
Keď Matheus Cunha strelil gól víťaza Manchestru United tri minúty pred koncom normálneho hracieho času, frustrácia priaznivcov Arsenalu vzkypela. Zem sa stala mučenou víziou. Les rúk ukazujúcich, more hláv trasúcich sa, kakofónia nahnevaných kričiacich hlasov.
Táto domáca prehra 3:2 s tímom United, ktorý Arsenal úplne dominoval počas úvodných 30 minút, znamenala, že náskok Arsenalu pred Manchestrom City na čele Premier League zostal len na úrovni štyroch bodov.
Arsenal nevyhral v lige už tri zápasy a aj keď toto nie je tím City schopný dať dokopy 15 víťazstiev v rade, ako niektoré tímy City z nedávnej minulosti, má najlepšieho manažéra v lige v Pepovi Guardiolovi, manažérovi, ktorý vie lepšie ako ktorýkoľvek z jeho rovesníkov, čo je potrebné na vykonanie tejto úlohy.
Arsenal sa potáca. Tento zápas to zoficiálnil. Ich odporcovia čakali na tento moment a teraz je to tu a pred nami je nová fáza ich pokusu získať svoj prvý titul v Premier League po 22 rokoch.
To, čo sa zdalo relatívne pokojným pokrokom k tomuto cieľu, sa zrazu javí ako plné nebezpečenstiev. Vonku v Leedse United budúci týždeň môže byť zložité, vonku v Brentforde v polovici budúceho mesiaca môže byť tiež zložité, dokonca aj vonku v Spurs na konci februára môže byť nepríjemné.
Man United porazil Arsenal 3:2 v trileri v The Emirates, týždeň po tom, ako zdolal Man City
Arsenal sa kolíše a táto prehra to urobila oficiálnym a jeho náskok na čele sa znížil na štyri body
Ohromujúci úder Matheusa Cunhu vyhral pre stranu Michaela Carricka v popoludnie, ktoré poškodilo mužov Mikela Arteta.
Problém je v tom, že každý zápas je trápny, ak mužstvu ide sebavedomie. Arsenal bol v nedávnej minulosti obvinený z „fľašovania“ výziev o titul a musí na tento výkyv reagovať rýchlo a rozhodne, kým sa tento trend opäť ujme.
Po náročnom začiatku začali pôsobiť unavene a unavene proti tímu United vedenému manažérom Michaelom Carrickom, ktorý začal svoje druhé kúzlo na čele víťazstvami nad Manchestrom City a Arsenalom. Oveľa viac z toho a United sa ocitnú v známej pozícii, kde správca podáva taký dobrý výkon, že existuje len malá alternatíva, ako dať mu prácu na plný úväzok.
Ďalšou znepokojujúcou štatistikou pre Arsenal je, že v tejto sezóne vyhral iba dva zo siedmich zápasov proti takzvanej veľkej šestke a boli proti United a Spurs, ktorí už naozaj nie sú vo veľkej šestke. Proti veľkým tímom to začína vyzerať, že sa snažia udržať nervy.
United vyzerajú ako iná strana nesúrodého oblečenia, ktorým boli za bývalého šéfa Rubena Amorima. Za to treba Carrickovi a jeho poručíkom pripísať veľkú zásluhu. United opäť vyzerajú slobodne. Toto víťazstvo ich posunulo na štvrté miesto a začínajú sa pozerať hore a hore, skôr ako cez plece.
Po tom, čo Gabriel Jesus dvakrát skóroval pri víťazstve Arsenalu v Lige majstrov nad Interom v Miláne v polovici týždňa, jediná skutočná výberová dilema Artetu sa točila okolo toho, či si vybrať do útoku jeho alebo Viktora Gyokeresa. Arteta išla za Ježišom. Nefungovalo to.
Obrany, na nikoho veľké prekvapenie, mali v prvých 20 minútach navrch. Raz, keď Arsenal prekosil stred poľa United, Lisandro Martinez, ktorý mal taký dobrý zápas proti City, prečítal zníženie od Williama Salibu a zblokoval strelu Declana Ricea.
Potom bol Saka faulovaný na 30 yardov a my vieme, čo znamená štandardka Arsenalu na hranici súpera. Nebezpečenstvo. Rice zakrútil loptu do klbka a Martin Zubimendi sa zdvihol nad Casemira, aby sa s ňou stretol hlavou. Kontakt bol čistý, ale Senne Lammens, ktorý si prišiel po loptu a potom sa stiahol, predviedol skvelý reflexný zákrok.
Tesne pred polhodinou strelil Arsenal gól, ktorý si zaslúžil. Začalo to zlou obrannou hlavičkou Patricka Dorgu, ktorá padla pod nohy Saka. Saka odpískal improvizovanú prihrávku Martinovi Odegaardovi, Odegaard ju z voleja poslal na brankára a keď Martinez zápasil s Jurrienom Timberom v šestnástke, lopta sa odrazila od jeho päty okolo Lammensa.
Arsenal išiel dopredu cez vlastný gól Lisandra Martineza v dominantnom úvode hostí
Bryan Mbeumo využil dar od Martina Zubimendiho a vyrovnal United
Zázračný gól Patricka Dorgu, ktorý šiel mimo brvna, otočil zápas na hlavu
Mikel Merino zabalil domov špinavý vyrovnávajúci gól, aby pripravil pulzujúce finále – ale United odišli s bodmi
United takmer vykúzlili nepravdepodobné vyrovnanie, keď Bryan Mbeumo zahral loptu za obranu Arsenalu a Bruno Fernandes si na ňu nabehol. Saliba sa dostal k prikrytiu a urobil len toľko, aby odvrátil pozornosť Fernandesa, ktorý jeho strelu vyrazil, keď mal skórovať.
Arsenal nevenoval dostatočnú pozornosť ich šťastnému úniku. O pár minút neskôr dali United ďalšiu šancu a tentoraz ju United využili. Saliba a Zubimendi sa na hranici vlastnej šestnástky rozohrali do problémov, a keď Zubimendi zle umiestnil spätnú prihrávku, Mbeumo sa na ňu vrhol, prebral loptu okolo Davida Raya a zasunul ju do siete.
Päť minút po polčase sa United ujali vedenia. Dorgu a Fernandes hrali neupravene jeden-dva 10 yardov pred šestnástkou Arsenalu, Zubimendi to nedokázal odvrátiť a keď sa lopta odrazila, Dorgu trafil strelu, ktorá smerovala od Raya, tečovala spod žrde a ponad čiaru.
Frustrácia vo vnútri Emirátov sa začala meniť na hnev. Arteta zareagovala. Kým uplynula hodina, urobil štyri striedania, aby sa pokúsil získať späť kontrolu nad hrou, ktorá sa jeho tímu vzďaľovala. Gyokeres a Eberechi Eze boli medzi tými, ktorí prišli.
Ale Arsenal stále vyzeral ako tím bez nápadov a energie. Opäť ohrozili bránku United až o sedem minút, keď Saka vytiahol parádny zákrok Lammensa, ktorý sa ponoril po ľavej strane a pretlačil strelu okolo žrde.
Z rohového kopu boli na rade United, aby dali Arsenalu gól. Saka si prehodil loptu z pravej strany Arsenalu, Lammensovi nevyšiel a v súboji zblízka pretlačil loptu za čiaru Mikel Merino.
Michael Carrick začal svoje druhé kúzlo na čele s víťazstvami nad City a Arsenalom
Dav oslavoval. Po zemi prebehla úľava, rýchlo nasledovaná revom viery, že Arsenal by to ešte mohol vyhrať. Tá viera nebola namieste. Parita trvala len tri minúty. Potom sa United vrátili do vedenia.
Fernandes zahral šikovne na Kobbieho Mainoa v strede poľa, Mainoo prekĺzol ďalšiu šikovnú loptu až k Matheusovi Cunhovi. Cunha videl, ako sa pred ním otvoril priestor a vbehol doň. Potom pomocou obrancu ako clony trafil strelu, ktorá mala dostatok jedu a kučera, aby sa ohol mimo dosah Raya do dolného rohu.
Bol to gól hodný vyhrať akýkoľvek zápas. Na postrannej čiare od radosti tancoval Carrick a jeho tréneri. O niekoľko metrov ďalej stál Arteta s rukami založenými na hrudi, poznal skúšku, ktorá je pred nami.
