Falebo krátke obdobie na začiatku 21. storočia sa škandinávske kluby zdali v európskom ženskom futbale nezastaviteľné. Umeå vyhrala Pohár žien UEFA v roku 2003 a znova v roku 2004, pričom použila kombináciu technických zručností a taktickej inteligencie. Švédska strana bola veľmocou a prilákala top talenty z celého sveta, vrátane Marty, ktorá je všeobecne považovaná za najväčšiu hráčku všetkých čias.
Táto dominancia je veľmi vzdialená. V roku 2025 je takmer nemysliteľné, aby nórsky, švédsky alebo dánsky klub vyhral ženskú Ligu majstrov. Vålerenga bola jediným škandinávskym tímom, ktorý sa v tejto sezóne dostal do Ligy majstrov a nekvalifikoval sa do vyraďovacej fázy.
Pokles nebol náhly, ale priepasť medzi severskými ligami a európskou elitou sa neustále zväčšovala, keďže investície, infraštruktúra a komerčná sila sa sústreďovali inde.
Vo Vålerenge sú obmedzenia viditeľné na každej úrovni a Harriet Rudd, výkonná riaditeľka klubu, má jasno v ekonomickej realite. „Futbalová ekonomika v Nórsku je oveľa menšia,“ hovorí. „Nórsko nie je krajinou, kde máte veľa veľmi, veľmi veľkých investorov alebo veľkých mužských klubov, ktorí si môžu dovoliť financovať ženské kluby, ktoré sú dlhé roky v deficite.“
Keďže sa ženský futbal v celej Európe profesionalizoval, mnohé škandinávske kluby, ktoré boli nezávislé, sa tak stalo prešli pod záštitu svojich mužských náprotivkov, aby si zaistili finančnú istotu. V prípade Vålerenga toto rozhodnutie padlo na začiatku roka 2010. Integrácia priniesla stabilitu, ale nepriniesla úroveň udržateľných investícií, ktorú teraz vidíme v ženskej superlige alebo v iných popredných kluboch v Európe.
Steinar Pedersen, športový riaditeľ Vålerenga pre ženy, prišiel do klubu v roku 2022. Hnutie talentov považuje za nevyhnutné a nevyhnutné pre rast nórskych hráčok a za nevyhnutnú súčasť modernej hry. „Je veľmi prirodzené, že máme najlepších nórskych hráčov, ktorí hrajú v zahraničí,“ hovorí. Zdôrazňuje tiež, že európske súťaže zostávajú kľúčové, aj keď sa škandinávske kluby snažia dostať ďaleko. „Európske súťaže sú naďalej životne dôležité pre rozvoj hry. Viac klubov, ktoré sa môžu zúčastniť Európskeho pohára, je dobré. Je to proces učenia sa hráčov, ktorí súťažia s hráčmi z rôznych kultúr, tímov a líg. Opäť však existujú značné rozdiely medzi krajinami a tým, ako ďaleko sa dostali.“
Švédsky tím Hammarby, ktorý tento týždeň prehral Julie Blakstad s Tottenhamom na konci zmluvy, vyradil Manchester United v play off Ligy majstrov, keď v Štokholme prehral 1:0. Hlavné rozdiely medzi škandinávskymi a WSL klubmi sú vo financiách a infraštruktúre. Markus Nilsson, zástupca generálneho riaditeľa Hammarby, povedal, že by privítal trochu odlišný prístup od Švédskeho futbalového zväzu. Väčšina iniciatív vedených švédskym FA – ako napríklad #InYourName, All Days a The Coach Lift – je zameraná na podporu rodovej rovnosti vo futbale, najmä na základnej úrovni.
Nilsson chce viac priamych investícií do elitnej hry. „Organizácia ligy a švédska FA sú na strane mužov rovnaké. Na strane žien si myslím, že FA očakáva, že organizácia ligy bude riešiť všetky otázky týkajúce sa dvoch najvyšších líg. Ale rád by som videl, že švédska FA skutočne urobila nejaké investície pre top talenty alebo top ligy a nepracovala len na základnej úrovni.“
Nilsson však poukazuje na budúce komerčné príležitosti, ktoré by mohli ligu pretvoriť. „V nasledujúcich piatich až šiestich rokoch musíme nájsť miesto, kde bude obchodný model okolo ženského tímu skutočne ziskový,“ hovorí. „Myslím si hlavne vtedy, keď prestupový trh rastie, čo znamená, že napríklad veľké kluby vo WSL budú musieť minúť viac peňazí na transakcie s hráčmi. Takže si myslím, že toto je najväčšia príležitosť v budúcnosti.“
Rozvoj hráčov zostáva rozhodujúci pre preklenutie priepasti a je kľúčovým zameraním modelu škandinávskej ligy. Christian Lundström, riaditeľ ženského futbalu v Häckene, je k výzvam úprimný. „Vývoj hráčov si vyžaduje čas,“ hovorí. „Je nevyhnutné rozvíjať hráčov, pretože nie sme na vrchole reťazca. Hráči teda odídu do zahraničia a potom musíme vyvinúť nových hráčov.“
Häcken prijali svoju úlohu vývojárov talentov svetovej triedy a hráči ako Stina Blackstenius, Anna Sandberg a Johanna Rytting Kaneryd sa pripojili k WSL z klubu z Göteborgu. V posledných týždňoch sa Alice Bergström presťahovala z Häckenu do Liverpoolu a Matilda Nildén a Hanna Wijk odišli do Spurs.
Lundström zdôrazňuje dôležitosť včasného investovania. „Je dôležité začať hneď teraz a zamerať sa na budovanie akadémií,“ hovorí. „Nie je problém dostať mladých hráčov do najvyššej ligy. To ich bude stimulovať. Najdôležitejším faktorom v rozvoji hráča je však tréning. Ako trénujú a čo sa na tréningu naučiť. Čiže dobrí tréneri sú v akadémiách dole v mladom veku a úplne hore, takže majú vynikajúce vzdelanie.“
Nils Nielsen má viac skúseností ako väčšina ostatných, pokiaľ ide o škandinávsky a anglický ženský klubový futbal, keďže bol národným trénerom v Dánsku a zároveň prvým riaditeľom ženského futbalu v Manchestri City. Má jedinečný pohľad na investície, vybavenie a rozvoj hráčov a hovorí, že najväčší rozdiel bol v zariadeniach. „V City sme mali všetko na našom pozemku,“ hovorí. „Všetko sme mali k dispozícii a boli k dispozícii odborné znalosti (v rôznych rolách).“
Dán zdôrazňuje kľúčový filozofický rozdiel. „V Anglicku bola na prvom mieste investícia a až potom výsledky,“ hovorí. „V Dánsku sa od ľudí často žiadalo, aby dosiahli výsledky bez financovania. Nemyslím si, že to (anglický spôsob) bude veľmi ťažké zopakovať. Dúfam, že ostatné krajiny sa na to pozrú a povedia: ‚OK, možno by sme mali prestať žiadať od ľudí, aby dosahovali výsledky bez financovania, najskôr im poskytnite financie‘, pretože by to veľmi pomohlo.“
Nielsen spomína na prekážky, ktorým čelil on a jeho dánsky tím. „Veľakrát sme si búchali hlavu o stenu, keď sme žiadali viac,“ hovorí. „Mali sme trochu, potom dúfali, že na ďalší rok budeme ticho. Ale nemohli sme byť, pretože nám chýbalo toľko vecí.“
Napriek týmto výzvam je Nielsen optimista. „Vidím svetlú budúcnosť, kde (ženský futbal) bude čoraz väčší v krajinách, ktoré už investovali,“ hovorí. „A tí, ktorí teraz musia investovať, sa musia rozhodnúť. Chceme to, alebo nie? Pretože ak to budú robiť polovičato, nikdy nedosiahnu to, čo chcú.“
Je spravodlivé povedať, že škandinávsky ženský futbal už pravdepodobne nikdy nebude dominovať Európe, ale pravdepodobne zostane kľúčovou súčasťou rozvoja hráčok. Kluby sa budú musieť prispôsobiť svojej realite v rámci futbalového ekosystému a to, či tento vývoj povedie k obnovenej konkurencieschopnosti, bude závisieť od toho, či sú tu ambície.
Ozvite sa
Ak máte akékoľvek otázky alebo pripomienky k niektorému z našich bulletinov, pošlite nám e-mail na move.goalposts@theguardian.com.
-
Toto je úryvok z nášho bezplatného e-mailu o ženskom futbale Presúvanie bránok. Ak chcete získať úplné vydanie, navštívte túto stránku a postupujte podľa pokynov. Presúvanie cieľových postov sa doručuje do vašich schránok každý utorok a štvrtok.
