Moderný fanúšik možno pozná Bena Fostera z toho, že si do bránky nalepil GoPro, žúroval s hollywoodskymi majiteľmi Wrexhamu a robil rozhovory s futbalovými hviezdami v jeho relácii „Fozcast“.
Ale raz bol špičkovým brankárom Premier League a medzinárodným brankárom, hral 23-krát za Manchester United, 207-krát za Watford a osemkrát za anglický národný tím.
Hráčska kariéra jednoducho netrvá večne. V čase, keď sa dostanete do 30-ky – ak budete mať šťastie – je čas začať sa pozerať na život po futbale. Tí, ktorí sú šťastie môže ísť do kriminálky alebo koučovania. Iní môžu robiť viac „normálnych“ zamestnaní.
Pre Fostera to však boli sociálne médiá, YouTube a podcast, ktoré si sám vytvoril. Tak sa zrodil kanál YouTube ‚The Cycling GK‘ a neskôr ‚Fozcast‘.
„Vždy je zaneprázdnený,“ hovorí Daily Mail Sports úsmevom. „Teším sa, až sa počasie opäť zlepší. Bude to vrieť.“ Mal na to právo.
Fosterova cesta na YouTube začala vlogmi z jeho dní vo Watforde počas Covidu, keď hral v šampionáte. Tento nápad získal zmiešané recenzie – počas súťažných hier by dal do svojej bránky kameru, čo fanúšikom umožnilo nahliadnuť do týchto hier z jeho pohľadu.
Ben Foster si za odchodom do dôchodku v roku 2023 vybudoval pôsobivú kariéru v sociálnych médiách
Preslávil sa po tom, čo si do bránky postavil GoPro, keď hral počas Covidu
Niektorí ocenili prístup. Iní sa tomu posmievali – vrátane hráčov. Jamal Lowe bežal priamo pred kameru, keď skóroval za Swansea proti Hornets v januári 2021 – niečo, čo Foster neskôr nazval „oslavou rímsy“.
Po postupe Watfordu do Premier League však bola kamera postavená mimo zákon. „Reakcia fanúšikov nebola fantastická,“ povedal Foster pre Hampshire Chronicle. ‚Zbožňovali videá, keď vyhráte, ale akonáhle dosiahnete zlý výsledok alebo zlý výkon, dôvodom je GoPro.‘
Tým sa to skončilo a namiesto toho by produkoval videá, ktoré by reagovali na futbalové správy a zúčastňovali sa na iných výzvach, ako napríklad „VAR is a shambles“ a „ChrisMD vs TBJZL: Ultimate Penalty Forfeit with Ben Foster“.
Pre Fostera sa to však stalo skutočným po jeho odchode do dôchodku. V septembri 2022, vo veku 39 rokov, ukončil svoju kariéru, len aby odišiel do dôchodku, aby mohol hrať za hollywoodsky vlastnený Wrexham v piatej lige anglického futbalu – klub, za ktorý predtým hrával na hosťovaní zo Stoke City, tesne predtým, ako prestúpil do United.
Bol súčasťou tímu, ktorý pomohol Wrexhamu vrátiť sa do futbalovej ligy prvýkrát za 15 rokov a podpísal novú zmluvu do konca roku 2024. V septembri 2023 však po remíze 5:5 so Swindonom odišiel do dôchodku, pričom ako dôvod uviedol svoju neschopnosť hrať čo najlepšie.
„Vždy som mal na pamäti, čo sa deje s klubom,“ hovorí Foster, ktorý sa v Las Vegas bavil s majiteľmi Ryanom Reynoldsom a Robom McElhenneym. „Aj túto sezónu som bol na niekoľkých zápasoch. Bol som vyšťavený z toho, že prišli o play-off.
Myslím si, že to, že sa tento rok dostanú na vrchol play-off, je obrovské, to naozaj je, ale hovorí to o tom, čo robia ako klub. Sú s tým milí a pokojní. Nerobia žiadne unáhlené rozhodnutia. Phil Parkinson (manažér) je stále do značnej miery muž, ktorý robí všetky rozhodnutia a riadi tento klub, a milujem spôsob, akým to robia.“
Bolo načase naštartovať svoju kariéru na sociálnych sieťach, tak nakopnite. Sadol na bicykel, natáčal futbalové videá a zrýchľoval svoj podcast. K dnešnému dňu má The Cycling GK 1,44 milióna predplatiteľov, Fozcast 268 000 a jeho golfový kanál The Golfing GK 83 000.
Bývalý hráč Swansea Jamal Lowe raz slávne oslavoval pred Fosterovou kamerou
Spolupracoval s niektorými z najväčších mien YouTube, vrátane The Sidemen
Fosterovým posledným klubom bol Wrexham, ktorý spoluvlastní hollywoodska hviezda Ryan Reynolds (vľavo)
„Všetci sa len pripravujeme na majstrovstvá sveta,“ hovorí o veľkých plánoch, ktoré nás čakajú. ‚Budeme vonku v New Yorku, ja a chlapci z podcastu, približne od 13. júna, počas celého turnaja.
„Budeme robiť show na kanáli Fozcast YouTube každý druhý deň, a to je niečo medzi tým, že budeme robiť veľa ďalšieho obsahu, kým budeme vonku, veci na bicykli. Na to sa teším. Bude to rušné.“
Foster zdieľa platformy s niektorými z najväčších tvorcov scény, od Sidemen po ChrisMD. A to všetko pri práci na vlastnom impériu. Misia: splnená.
Futbal je stále jeho chlebom. Denná práca. „Naozaj na mňa urobil dojem,“ hovorí o súčasnom brankárovi United Senne Lammensovi. „Je pokojný, kontrolovaný a odmeraný. Zdá sa, že ho nič nerozfázuje. Pred niekoľkými mesiacmi v Carringtone sme s ním urobili podcast a je to ten najkrajší chlapík a jeho osobnosť zodpovedá tomu, čo vidíte na ihrisku.“
Pochvaľujeme aj ďalšieho brankára: ‚David Raya je bezpochyby brankárom roka. Je to také jednoduché. Všetko o jeho výkonoch je pokojné, kontrolované a odmerané. Presne vie, čo musí urobiť. Neprichádza a nezapája sa do vecí, do ktorých sa zapájať nemusí, ale keď potrebujete veľký moment, veľkú záchranu, v Premier League momentálne nie je nikto lepší.“
A čo majstrovstvá sveta? Foster a jeho tím budú mať miesto v prvom rade, pričom Thomas Tuchel sa uchádzal o získanie prvej veľkej trofeje Anglicka od roku 1966.
‚Bude to ťažké, veľmi, veľmi ťažké. Veľkí chlapci v súťaži, vaše Španielky a vaše Portugalky a vaše Frances a Brazília, sú úplne naskladané. Ale milujem veľké pohárové súťaže. Milujem ich, pretože naozaj pochopíte, prečo sú veľkí chlapci veľkými chlapcami.
„Anglicko, nepôjdu do toho v najlepšej forme. Pred niekoľkými mesiacmi som bol na zápase v Japonsku vo Wembley, prepáčte, a bolo to dosť sklamanie. Myslím si, že tu bude veľa dobrých tímov a niekoľko šokov. Ale myslím si, že Anglicko sa bude vedieť vysporiadať s tlakom lepšie ako mnohé iné národy. Stále si myslím, že existuje pravdepodobne šesť tímov, ktoré by to mohli vyhrať, a my sme jedným z nich.“
Okrem iných aktivít Foster úzko spolupracuje s Kellogg’s na propagácii ich letných futbalových kempov
Foster povzbudzuje rodičov, aby prihlásili jeho deti do táborov pred letom
Pred majstrovstvami sveta je to možno plnou parou, ale je tu aj veľa iných nôh, v ktorých má prsty Foster. Zahŕňajú charitatívnu jazdu na bicykli z Londýna do Paríža na Cure Leukemia a úzku spoluprácu s Kellogg’s, ktorá toto leto ponúka 39 000 bezplatných miest v 73 letných čiapkach futbalových klubov po celej krajine.
Kempy dávajú dievčatám a chlapcom vo veku od 5 do 15 rokov šancu stať sa aktívnymi, vybudovať si sebadôveru a nájsť si nových priateľov na stretnutiach vedených trénermi s kvalifikáciou FA a sú dostupné prostredníctvom propagačných balíčkov cereálií Kellogg’s.
‚Grassroots je všetko v mojom príbehu,‘ hovorí Foster. „Nikdy som nevyrástol a išiel som rovno na akadémiu. Nikdy som nemal taký luxus. Bol som dole na školskom ihrisku s mojimi bratmi a oni do mňa len bili loptičky. A po škole som išiel so svojimi kamarátmi a hrali sme sa, kým sa neztmelo, pretože to bolo všetko, čo sme mohli robiť.
„Prihlás ich, je to také jednoduché. Moje deti majú teraz 16 a 17 rokov a keď boli menšie, prihlasovali sme ich do športových sústredení, nohejbalových sústredení. Nesmú sa hrať na telefónoch, keď sú tam, nesmú robiť všetky tie svinstvá. Sú tam, sú vonku, nadýchajú sa čerstvého vzduchu a učia sa týmto neoceniteľným schopnostiam byť medzi ľuďmi a pracovať ako tím.
‚Kedysi som to miloval. Poslal by som ich preč s baleným obedom, vrátili by sa o piatej v noci, úplne vyšibaní, v podstate pripravení do postele, a potom išli znova na druhý deň.“
Takže pre bezbožných naozaj niet odpočinku. Vo Fosterových šľapajach kráča množstvo futbalistov – či už Paul Scholes, Nicky Butt, alebo John Obi Mikel. Ak chcete, udával trendy a svoju kariéru po hraní nastavil naozaj veľmi pekne.
Ale v celej tej bitke je stále čas na malý vtip na ukončenie konania.
„Ak ma chceš, pôjdem na bicykli alebo si zahrám golf,“ vtipkuje. „Takto jednoduché.“
Ben Foster sa spojil s Kellogg’s a ďalšími hráčmi EFL, aby v spolupráci s EFL, Manchester City, Celtic FC a Rangers FC ponúkli viac ako 39 000 bezplatných miest na Kellogg’s Football Camp. Miesta dostupné cez QR kód na vybraných balíčkoch alebo na www.kellogsfc.com. Platia zmluvné podmienky.
