Keď sa Tony Bloom ujal mikrofónu v Brighton Museum and Art Gallery, aby otvoril novú výstavu o prvom európskom dobrodružstve svojho klubu, dal jasne najavo, že neočakáva, že bude posledná.
„Nechceme, aby to bolo jednorazové,“ povedal predseda Brightonu Bloom. „Máme obrovské ambície pokračovať. „Chceme, aby sa to stalo pravidelnou vecou, aby sme ľuďom prinášali radosť, hrali skvelý futbal a tvrdo pracovali, aby sme priniesli úspech nášmu klubu a mestu.“
To bol október 2024, prvé dni pod vedením Fabiana Hurzelera a neočakávané výnosy z Európskej ligy po tom, čo prehrali v posledných 16, kde prehrali s Rímom, pomohli zlepšiť vybavenie tréningových ihrísk, ženský tím a novú fanzónu za 7 miliónov libier na štadióne Amex.
Prešlo osemnástimi mesiacmi a fanúšikovia Brightonu opäť hľadia na svoje pasy. Päť víťazstiev v šiestich zápasoch zahnalo nespokojnosť s jedným víťazstvom v 13 zápasoch Premier League od začiatku decembra.
Hurzelerov tím, ktorý v sobotu odišiel do Tottenhamu, je späť na dobrej ceste a len dva body zaostáva za chybujúcou Chelsea, ktorá je so 48 bodmi šiesta.
Európa vábi a so šiestimi bude hrať aj ostatní. Najlepšie sú na tom Brentford a Everton so 47 bodmi. Sunderland zaostáva za Brightonom na rozdiel gólu, ale aj so 46 bodmi. Bournemouth zaostáva o jeden bod na 45 a Fulham o bod ďalej.
Všetko na dostrel šiesteho miesta, ktoré v prípade úspešného ukončenia zaručuje miestenku v budúcej sezóne Európskej ligy. Siedme alebo ôsme miesto môže byť dosť dobré, v závislosti od toho, kto vyhrá FA Cup a Európsku ligu.
„Nie je, pretože sme desiati,“ odpovedal šéf Sunderlandu Regis Le Bris na otázku, či myslí na Európu po tom, čo v nedeľu porazil Spurs. „Hlavným cieľom bolo zostať v lige a teraz sme ho dosiahli. A víziou je byť konzistentným klubom Top 10 Premier League. Potom niekedy môžete dosiahnuť ďalšiu úroveň, uvidíme.“
Je to priamo z Brightonskej príručky, byť konzistentný, držať sa zásad, neunášať sa a nepodliehať panike v ťažkých časoch, ktoré sú vždy preč len o pár zranení.
Stanovte si tieto štandardy a môže nastať šanca zaútočiť, keď etablovaná elita urobí chyby alebo sa naruší rovnováha.
Brighton to dokázal, keď skončil šiesty v sezóne 2022/23, sezóne rozdelenej na majstrovstvách sveta v Katare. West Ham skončil šiesty pred Spurs a Arsenalom v sezóne 2020/21, prvej sezóne po pandémii covidu s platnými obmedzeniami a prázdnymi štadiónmi.
Aston Villa a Newcastle, ktorí sú finančne najambicióznejšími spomedzi vyzývateľov a sú na inej úrovni ako Brentford a Sunderland, dokázali, že tradičná veľká šestka Premier League môže byť narušená.
Villa sa chystá skončiť nad Spurs štvrtý rok po sebe.
„Middle six“ bojuje o šancu hrať v budúcej sezóne európsky futbal
Fanúšikovia Brightonu po sezóne 2023-24 v Európskej lige opäť hľadia na svoje pasy
Everton so svojou históriou, identitou a fanúšikovskou základňou si môže myslieť, že dokáže vytvoriť podobnú hybnú silu, ktorú poháňajú noví majitelia a finančná sila nového štadióna, na ktorom sa bude konať ich prvé Merseyside derby.
David Moyes môže byť silnou a stabilizujúcou silou, ktorou boli Unai Emery a Eddie Howe.
Veľká šestka už nie je tým, čím bola. Veľká šestka bola najlepšou šestkou tri roky po sebe po tom, čo ich Leicester všetkých zahanbil ziskom titulu v roku 2016.
Chelsea ho vyhrala rok po Leicestri s 93 bodmi a tím, o ktorom teraz vieme, bol vybudovaný pomocou nelegálnych platieb.
Veľká šestka nazbierala v sezóne 2016/17 súhrnne 477 bodov. Potom prišli City tituly so 100 bodmi a 98 bodmi, prvé dva z piatich za šesť rokov.
Veľká šestka bola opäť prvou šestkou v sezóne 2021/22, ale odvtedy nie. A v minulej sezóne boli na 15. a 17. mieste s Manchestrom United a Spurs na celkových 378 bodoch.
V tejto sezóne, päť rokov po neúspešnej odtrhovej Európskej superlige, a keď Spurs bojujú o to, aby sa vyhli zostupu, očakáva sa, že veľká šestka bude mať opäť menej ako 400 bodov a víťazi titulu budú mať menej ako 90 bodov.
To všetko vytvára priestor pre rast ostatných, vrátane vzostupne mobilnej novej objednávky Brightonu, Brentfordu a Bournemouthu s ich náborovými a rozvojovými stratégiami na základe údajov a modernou pracovnou kultúrou.
A ďalší, vrátane Fulhamu, ktorý je opäť etablovaný v Premier League a Sunderlandu, podporujú to, čo sa zdá byť dobrým vzorcom a niektorými šikovnými podpismi.
Villa pod Emerym pokračuje, ale Newcastle má problémy, držané pod kontrolou pravidlami zisku a udržateľnosti a prirodzeným handicapovým systémom európskeho futbalu, ktorý je ako ďalší predmet hodený žonglérovi.
Európa prináša prestíž a peniaze, ale aj tlak. Úspech priťahuje záujem hráčov. Viac hier, cestovanie a emocionálne vypätie spôsobujú únavu, ktorá sa môže rozvinúť do zranení a nekonzistentnej formy, ktorá môže vyvolať šklbanie.
Či už ide o prijímanie a prepúšťanie manažérov, alebo o panické nákupy a rozhodnutia o nábore, ktoré nie sú v súlade s osvedčenými postupmi. Môžu to všetko ešte zhoršiť a akonáhle sa reťaz udalostí dá do pohybu, môže byť ťažké zastaviť.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest a Spurs mali v tejto sezóne problém vyrovnať európsky futbal s domácimi ambíciami.
Brentford patrí po vynikajúcej sezóne v lige medzi prekvapivých vyzývateľov Európy
Niekedy je ťažšie udržať vieru v plán s jasnosťou pamätať si, kto ste a čo sa snažíte dosiahnuť, a čím je klub väčší, tým je viac kontroly a vybuchuje väčší hluk. Spurs stratili smer. Chelsea možno robí to isté.
Manchester United sa v tejto sezóne zachránil, no po jeho návrate do Ligy majstrov sú pred ním otázky.
Brighton môže byť postavený tak, aby to zvládol lepšie ako ostatní. Bloom so svojou jasnou víziou a neochvejnou vierou v silu svojich algoritmov mal stabilný a upokojujúci vplyv, keď Hurzeler cítil horúčavu od fanúšikov uprostred sezóny.
Jeho odmenou môže byť ešte sľúbený návrat do Európy, no pre tých, ktorí sa zhlukujú tesne mimo prvej šestky, to v priebehu budúceho mesiaca môže byť poriadny boj.
