Výmena Baranov za Mylesa Garretta a následné intrigy o tom, či Aaron Donald odíde do dôchodku, aby umiestnil dvoch budúcich členov Siene slávy v prvom hlasovaní do rovnakej obrannej línie, slúžili ako neklamná pripomienka, že niektorí ľudia sa nemenia.
Stroskotanec z baranov Cooper Kupp sa stále môže pochváliť nečakaným ironickým zmyslom pre humor.
Donaldova manželka Erica stále dokáže hodiť mokrú prikrývku na ohnivé reči, keď na sociálnej sieti zverejní niekoľko dobre zvolených slov.
Architekti z baranov Les Snead a Sean McVay stále dokážu šikovne motivovať hráča bez toho, aby museli príliš tlačiť.
Čo sa týka samotného Donalda, zdá sa, že stále prechováva túžbu hrať aj 26 mesiacov po tom, čo vo veku 32 rokov odišiel do dôchodku na vrchole svojej hry, v ktorej vyvolával chaos.
Akvizícia Garretta bola bodom zlomu, ktorý Donald podporil tým, že v texte povedal zasvätencovi NFL Jordanovi Schultzovi: „Určite s touto myšlienkou flirtujem. Pekná príležitosť so Super Bowlom v SoFi tento rok. Ak nájdem oheň, je to možnosť.“
Kupp, prijímač teraz v Seattle Seahawks, bol Donaldovým kolegom All-Pro, keď Barani vyhrali Super Bowl v roku 2022. Zostávajú dostatočne priateľskí na to, aby sa Kupp pred pár dňami obrátil na Donalda a odporučil mu, aby zostal na dôchodku.
„Už som mu napísal a povedal, že to nemá dovolené. Takže sme dobrí,“ povedal Kupp športovému moderátorovi Richovi Eisenovi a smial sa. „Napísal som Aaronovi a povedal som: ‚Ani na to nemysli.“ Nechal som to tak, takže sme v pohode. Nemám z toho obavy. Už som to uštipol v zárodku. Nikto sa nemusí báť.“
Odľahčené bolo aj trojslovné vyvrátenie špekulácií Eric Donaldovej o X špekuláciám o tom, že jej manžel opäť hrá futbal. No niesol váhu toho, že pochádza od matky dvoch zo štyroch Donaldových detí.
„Všetci ste veselí,“ napísala Erica.
Dosť povedal?
Odpovede boli úctivé, ale dúfala, že si robí srandu.
Jeden fanúšik sa spýtal: „MRS. Donald môže prísť Aaron a hrať pekne, prosím.“
Iný použil podobný zdvorilý tón: „Erica, kráľovná všetkých… prosím, nechaj pána, nech to ešte raz pustí!“
Fanúšikovia zapáleného Donalda si spomínajú na odpoveď jeho manželky, keď v roku 2024 odišiel do dôchodku, a jeho nasledovníci neverili, že to urobí so zdanlivo veľkým množstvom vynikajúceho futbalu pred sebou.
Erica vložila kibosh do predstavy, že by mohol zmeniť jej názor v 16-sekundovom videu, kde sedí vedľa svojho manžela, ktorý vyzerá, že spí, zatiaľ čo televízia v pozadí je naladená na futbal.
Pozerá sa na kameru svojho telefónu, ale hovorí so svojím manželom a hovorí: „Aaron, ľudia sa stále pýtajú, či sa vraciaš,“ a vtedy sa rozosmiala, pretože sa nepohol. Pokračuje: „V poriadku, chlapci, dúfam, že to odpovie na vašu otázku, pretože nie je.“
Menej istí sú teraz McVay, tréner Rams od roku 2017, a Snead, generálny manažér tímu od roku 2012. Už len pomyslenie na osemnásobného All-Pro Donalda, ktorý sa postaví po boku päťnásobného All-Pro Garretta, je príliš chutné na to, aby sme ho ignorovali.
„Ak sa Aaron rozhodne, že ich chce oprášiť vo veku 35 rokov, stavím sa s vami, že by to stále mohol urobiť v dosť vysokom klipe,“ povedal McVay počas tlačovej konferencie predstavujúcej Garretta.
Snead znel ešte nádejnejšie.
„Myslím si, že prvýkrát odkedy odišiel do dôchodku, je možno v pokušení,“ povedal. „Ach, poďme sa možno ešte naposledy postaviť.“ Neviem, či bol v pokušení, odkedy je na dôchodku, a myslím si, že ak poznáte Aarona v jeho jadre, je jedným z tých ľudí, ktorým ak si nemyslí, že môže naozaj, naozaj pomôcť, asi to nechce skúšať.
„Ale prvýkrát sa stavím, že je v pokušení. Cítim to. To je skvelé, že Aaron je nadšený, rovnako ako mnohí naši fanúšikovia, Aaron je nadšený z (získania Garretta) a pravdepodobne je v pokušení prvýkrát.“
Garrett zo svojej strany povedal vysielateľovi Rams JB Longovi, že plánuje čoskoro hovoriť s Donaldom.
„Neviem, aké sú jeho plány, a nebudem predstierať, že to viem,“ povedal Garrett. „Viem, že veľa ľudí je nadšených a nadšených z myšlienky, že sa vráti, ale už len to, že sa s ním môžem porozprávať, učiť sa od neho a viem, že prijmem všetky rady, ktoré môžem.“
Najhlasnejšie hovoria Donaldovi bývalí spoluhráči. Bývalý defenzívny hráč Rams Michael Brockers, možno už sedem rokov Donaldov najbližší priateľ v tíme, v podcaste povedal, že má „vedomosti, ktoré iní možno nemajú…. Môj chlap zostáva pripravený, takže sa nemusí pripravovať“.
A aj keď žartoval, Kupp si nemohol pomôcť a nahlas povedal to, čo si mnohí prívrženci Rams myslia.
„Milujem Aarona, je to taký dobrý futbalista, skvelý chlap,“ povedal. „Miloval som s ním hrať v LA. Neviem, čo sa stane. To by bolo šialené. Je to veľmi, veľmi dobrý futbalista.“
Kupp sa znova zasmial.
„Je mi jedno, koľko má rokov, ako dlho sa nehral, Aaron Donald je Aaron Donald. Ale na tom nezáleží, pretože som mu povedal, že nemôže.“
