Veľkolepý úlovok jednou rukou vyzeral ako hra, ktorá sa dala urobiť iba náhlym prispôsobením. Reakcia bez potreby myslenia alebo praxe.
Ale takto to nevyšlo pre hviezdneho prijímača Rams Puka Nacua.
Štvrtý touchdown Nacua proti Arizona Cardinals vo finále základnej časti mal korene v rozhovore s rozohrávačom Matthewom Staffordom.
„Len dôverovať technike je niečo, o čom sme sa s Matthewom rozprávali týždeň predtým v opakovaní počas tréningu,“ povedal Nacua. „Odklon uhla, na ktorý sme sa pozerali.
„Je šialené, ako niektoré z týchto vecí v nedeľu ožívajú.“
Stafford a Nacua boli v tejto sezóne najlepším spojením NFL.
Stafford, favorit, ktorý získal svoje prvé ocenenie pre najcennejšieho hráča NFL, prešiel na vedúcich 4 707 yardov a 46 touchdownov v lige.
Nacua patrí medzi kandidátov na ofenzívneho hráča roka.
Profesionál v treťom ročníku zachytil v lige 129 prihrávok, z toho 10 na touchdowny. Nacua nazbieral 1 718 yardov, druhý za Jaxonom Smithom-Njigbom zo Seattlu, ktorý mal 1 793 yardov.
Očakáva sa, že Nacua bude pokračovať vo svojej vynikajúcej hre aj v sobotu, keď budú Rams hrať proti Carolina Panthers v zápase divokej karty NFC na Bank of America Stadium v Charlotte, NC.
Hviezdny prijímač Davante Adams, líder NFL so 14 touchdownovými úlovkami, je naplánovaný na návrat, ale nebude žiadnym prekvapením, ak sa Stafford bude naďalej spoliehať na Nacuu, ktorý bol do Pro Bowlu zvolený už druhýkrát.
Nacua sa stal prvým prijímačom Rams, ktorý viedol ligu v chytoch, odkedy Cooper Kupp dosiahol tento úspech v roku 2021, keď si vybojoval takzvanú trojitú korunu prijímania tým, že skončil na prvom mieste v príjmoch, yardoch a touchdownových chytoch. Kupp bol ofenzívnym hráčom roka NFL.
Nacua povedal, že jedným z jeho cieľov v tejto sezóne bolo zlepšiť „dôslednejšie chytanie lopty“.
V tomto smere už urobil veľké pokroky.
Široký prijímač Rams Puka Nacua pri nedeľňajšom víťazstve nad Arizona Cardinals prihral pri touchdowne jednou rukou.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ako nováčik v roku 2023 chytil Nacua 105 prihrávok na 160 terčov, no podľa Profootballreference.com mal 13 najhorších pádov v lige.
V minulej sezóne chytil 79 prihrávok na 106 terčov, s jedným dropom. V tejto sezóne bol terčom 166-krát a zahodil štyri prihrávky.
„Som naozaj presvedčený, že dokážem chytiť akúkoľvek loptu, ktorá mi príde do cesty,“ povedal.
Tréner Sean McVay zaznamenal zlepšenie Nacua.
„Vždy mal skvelé prirodzené ruky, ale niekedy títo chlapci, ktorí majú také skvelé ruky, môžete takmer začať vstávať z poľa skôr, ako skončíte s loptou až do konca,“ povedal McVay. „Myslím si, že bol skutočne dôsledný a to sa netýka výlučne prípadov, keď má loptu v rukách.“
Nacua začal sezónu výkonom 10 úlovkov a 130 yardov úvodným víťazstvom nad Houstonom Texans. Bol to prvý zo šiestich zápasov, ktoré dostal na 100 yardov.
Tri prišli v decembri, keď zachytil šesť prihrávok na 72 yardov pri prehre 31:28 s Panthers 30. novembra.
Nasledujúci týždeň Nacua zachytil sedem prihrávok na 167 yardov a dva touchdowny proti Cardinals. Proti Detroit Lions zachytil deväť prihrávok na 181 yardov a proti Seattle Seahawks 12 prihrávok na 225 yardov a dva touchdowny.
„Prináša do nášho tímu veľa energie,“ povedal Stafford počas behu. „Hrá hru tak, ako všetci chceme, s vášňou, energiou a tvrdosťou.“
Sobotňajší zápas bude pre Nacuu štvrtým zápasom play off. Má 20 recepcií na 322 yardov a touchdown v postseason.
Adamsov návrat po zranení stehennej šľachy by mohol Nacuovi otvoriť ďalšie okná.
„Bude zábavné pokračovať v behu po trasách, ktoré mám, ale zároveň viem, že obrana sa posunie iným smerom, cítiac hrozbu a prítomnosť Davanteho Adamsa,“ povedal Nacua. „Hrozba, ktorú poskytuje v našej ofenzíve a pochopení, že Matthew sa môže pozerať na jednu stranu a vždy hodiť loptu na druhú stranu, to je hrozba zakaždým.“
atď.
Ofenzívny hráč Kevin Dotson (členok), ktorý odsedel posledné dva zápasy, zostane mimo zápas v sobotňajšom zápase proti Panthers, povedal McVay. Prijímač Jordan Whittington (koleno) je tiež mimo a pevný koniec Terrance Ferguson (podkolenná šľacha) a defenzívny chrbát Josh Wallace (členok) sú otázne. … The Bars oznámili svoje koncoročné tímové ocenenia. Stafford bol MVP, Ferguson bol špičkový nováčik, linebacker Nate Landman vyhral športového ducha, etiku a oddanosť spoluhráčom a ofenzívny hráč Alaric Jackson získal inšpiráciu, športového ducha a odvahu.
