- Po víťazstve v stredu oslavuje celý národ
Najväčšia austrálska iracká komunita mávala vlajkami zo striech áut, tancovala na stoloch a zasalutovala Grahamovi Arnoldovi po tom, čo zorganizoval cestu Iraku na ich prvé majstrovstvá sveta po 40 rokoch.
Vo Fairfielde na západe Sydney sa v stredu okolo televíznych obrazoviek v kaviarňach a reštauráciách natlačili davy Iračanov z radov cudzincov, kým prepukli v oslavu, keď rozhodca Ivan Barton zapískal na plný úväzok po víťazstve 2:1 v play-off nad Bolíviou v mexickom Monterrey.
Góly Aliho Al Hamadiho a Aymena Husseina pomohli Iraku dosiahnuť len druhé majstrovstvá sveta po predchádzajúcom vystúpení v roku 1986.
„Cítim sa tak šťastný, na túto chvíľu som čakal 40 rokov a zaslúžime si byť pri tom a som tak hrdý na náš tím,“ povedal fanúšik Jon Georgess.
„Povedal som, že keď (Arnold) prišiel trénovať Irak, vedel som, že nás tam vezme.“
Arnold, ktorý pred 18 mesiacmi odstúpil z funkcie trénera Socceroos, sa stal prvým austrálskym manažérom, ktorý sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta mužov s inou krajinou.
Graham Arnold riadil postup Iraku na ich prvé majstrovstvá sveta po 40 rokoch (na snímke po výhre nad Bolíviou)
Jubilant Arnold na plný úväzok vyhlásil: „Urobili sme šťastnými 46 miliónov ľudí“
Dlhá absencia Lions of Mesopotamia na majstrovstvách sveta viedla Arnolda k tomu, aby opísal prácu v Iraku ako „jednu z najťažších“ vo svetovom futbale.
Ale po vzkriesení kvalifikačného ťaženia tohto 62-ročného hráča pohostili Austrálčania-Iračania.
„Mám 26 rokov a narodil som sa tu a je to úžasný zážitok najmä s austrálskym trénerom, vďaka tomu je austrálsko-iracké spojenie také skvelé,“ povedal fanúšik Richard Yalda.
„Irak je štát Arabov, Asýrčanov, Kurdov, Jezídov, Sunnitov, Šiitov, kresťanov a to krajinu zjednotilo.“
Celé spektrum emócií bolo v stredu k videniu v Asýrskom športovom klube vo Fairfield Heights.
Nadšenie z úvodného gólu Al Hamadi v 10. minúte sa rýchlo vyparilo, keď Moises Paniagua vyrovnal v prospech Bolívie, keď sa blížil polčas.
Husajn vrátil Irak dopredu v 53. minúte, jeho víťazný zásah ovládol spev, tlieskanie a posmech zakaždým, keď jeho juhoamerickí súperi urobili chybu.
Zdalo sa, že deväť minút pridaného času v druhom polčase sa naťahovalo na večnosť, pretože sa obhrýzali nechty a obočie boli znepokojene zvraštené, až kým rozhodca nezavolal na plný úväzok.
Arnold je prvým austrálskym manažérom, ktorý sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta mužov s inou krajinou (na obrázku uprostred, oslavuje s irackými fanúšikmi)
Keď sa na obrazovke objavila Arnoldova tvár, zaznel široký potlesk a fanúšikovia sa rýchlo spustili na hlavný ťahák Fairfield, trúbili a brzdili premávku vyhorením a improvizovaným spevom.
„Bol to neuveriteľný pocit – v minulosti sme boli tak blízko a nikdy sme sa tam nedostali, ale teraz môžeme povedať, že sa nám to konečne podarilo,“ povedal Yalda.
Irak pôjde do skupiny s Francúzskom, Senegalom a Nórskom – a bez ohľadu na to, ako sa im darí, Arnold prekonal sucho a prebudil jedného zo spiacich gigantov ázijského futbalu.
„Len som im (irackým fanúšikom) povedal: Som taký šťastný, že sme urobili šťastnými 46 miliónov ľudí,“ povedal Arnold.
„Musím poďakovať hráčom… ukázali skutočnú irackú mentalitu boja a nasadzovania svojich tiel, a preto sme zápas vyhrali.“
Niekdajší tréner Newcastle Jets Robbie Stanton a bývalý brankár Socceroos Zeljko Kalac pridali do Arnoldovho herného kádra príchuť Aussie.
