ha vitajte v The Long Wave. Ako domáci fanúšik Arsenalu som za Nesrine týždeň po tom, čo môj klub po prvý raz od roku 2004 zdvihol trofej Premier League, čo vyvolalo oslavy v takom rozsahu, aký vidíme len zriedka doma a na celom svete.
Arsenal má bohatú históriu s čiernymi hráčmi a jeho fanúšikovská základňa to odráža. Zbežný pohľad na radosť z tvárí Bukayo Saka a Eberechiho Eze v Selhurst Parku a následná mela priaznivcov v uliciach Londýna až po Kampalu je toho silným dôkazom. Pozerám sa na to, prečo má klub v severnom Londýne lásku a oddanosť toľkých ľudí z čiernej diaspóry – plameň, ktorý zostal zapálený medzi dobrými, zlými a ľahostajnými.
Ideálne miesto
V mnohých ohľadoch bol Selhurst Park, domáca pôda Crystal Palace, dokonalým prostredím pre zdvíhanie trofejí Arsenalu Premier League. Je to miesto, kde podpísali Eberechi Eze a bývalý hráč – teraz národný poklad – Ian Wright, ktorý tam bol, aby sledoval (a oddával sa) slávnostiam. Len jednu zastávku Overground od Brockley, kde Wright vyrastal po boku zosnulého skvelého Davida Rocastla, držiteľa trička číslo 7, ktoré teraz nosí Bukayo Saka s vyznamenaním.
Keď sa obrázky Ezeho po boku Saka, Mylesa Lewisa-Skellyho, Noni Madueke a Jurrïena Timbera – všetci potomkovia zo západnej Afriky a Karibiku – vynorili škrejúc pred chrapľavou podporou, bola to pripomienka bohatej tapisérie klubu. Tento obrázok bol však len časťou príbehu.
Po potvrdení ligy sa pred Emirates Stadium premiešali tisícky ľudí a o niekoľko dní sa davy vrátili so svetlicami a ohňostrojmi v ešte väčšom počte. Očakáva sa, že tento víkendový sprievod v Londýne prevýši obe tieto oslavy, čím bude jasné, že sa koná niečo neobvyklé. A nedeje sa to len v severnom Londýne.
Scény odvíjajúce sa v Afrike rozprávajú svoje vlastné príbehy. v Nairobido ulíc sa radostne vyrútilo more červených košieľ; bolo vidieť pár ľudí skákanie na autách v Addis Abebe; vynorili sa zábery ľudí, ktorí nosia tradičné agbady s tematikou Arsenalu; niektoré poďakoval v nigérijských kostoloch držiac na dôchodku repliky trofejí.
Je ťažké vyhnúť sa Arsenalu a nenechajte sa pomýliť, tento newsletter má silný Gunner kontingent: Dipo a ja, spolu s obrazovým editorom Joe Plimmerom, sme dlhotrvajúci fanúšikovia. Dokonca aj Nesrine, ktorej láska k Arsenalu rastie, keď na ňu sypeme informácie, mi povedala, že má rodinu, ktorá letí do Londýna za dlho očakávanou korunou slávy.
Nič z toho však nie je len okolnosť výhry. Najvyššia cena anglického futbalu sa Arsenalu vyhýbala už viac ako dve desaťročia, napriek tomu si klub udržal lojálnu podporu čiernych fanúšikov, od pravidelných až po ikonických, medzi nimi režisér Spike Lee (ktorý viedol oslavy v Brooklyne), herci Daniel Kaluuya a Idris Elba, rapper 21 Savage a rovesníčka Lady Lola Young. Ich kultúrna mena zostáva na historickom maxime a klub tvrdo pracoval, aby si ju zaslúžil.
Kultúrny vplyv mimo ihriska
Korene tohto chápania siahajú hlboko. Clive Chijioke Nwonka, autor a spolueditor knihy Black Arsenal z roku 2024, tvrdí, že hoci každý iný klub môže poukázať na hráčov čiernej pleti, žiaden sa nepribližuje Arsenalu z hľadiska širšieho kultúrneho vplyvu a dojmu, ktorý na jeho priaznivcov pôsobí.
Priekopník Paula Davisa, produktu akadémie v 80-tych rokoch minulého storočia, v čase politického a sociálneho rozdelenia, položil základy pre Rocastle a Michaela Thomasa, o ktorých sa hovorilo v každom holičstve Black, po tom, čo pomohli Arsenalu vyhrať ligu najdramatickejším spôsobom na Anfielde v máji 1989, keď do hry vstúpili s tým, že potrebovali vyhrať o dva jasné góly a zabezpečiť si to v poslednej minúte. Potom Kevin Campbell prešiel cez akadémiu a ukázal svoju veľkosť a pomohol Gunners k titulu len o dva roky neskôr. Potom tu bola predajnosť Wrighta, ktorého energiu každého človeka možno najlepšie vystihol tým, že oslavoval svoje ciele, ktorých bolo veľa, s jamajským tancom Bogle na televíznych obrazovkách po celej krajine začiatkom 90. rokov. Význam toho siahal ďaleko za hranice futbalu. V čase, keď sa bojovalo o vzťah medzi Angličanstvom a Čiernou, pričom niektoré kluby boli stále infiltrované krajne pravicovým Národným frontom, sa zážitok zo sledovania Arsenalu – či už v historicky rôznorodom Islingtone alebo inde – stal posväteným tretím priestorom, kde bol čierny kultúrny prejav v bezpečí.
(takmer) čisto čierny tím
Príchod Arsèna Wengera ako manažéra v roku 1996 to posunul ďalej. Počas svojej 22-ročnej vlády jeho záľuba v atraktívnom, víťaznom futbale s čiernymi hráčmi ako protagonistami rozšírila svoj vplyv aj za tieto ostrovy a pomohla vytvoriť kozmopolitnejší klub – jeden z prvých, ktorý obhajoval ženskú hru. Wengerova znalosť afrického trhu a dôvera, ktorú vložil do hráčov z kontinentu, si získali medzinárodných fanúšikov. V septembri 2002 Arsenal vymenoval zostavu proti Leeds United, v ktorej deväť z 11 štartujúcich boli čierniprvýkrát sa to stalo v anglickom zápase najvyššej súťaže. Nigérijčan Nwankwo Kanu je všeobecne považovaný za dôvod popularity klubu v západnej Afrike. Potom je tu jeho stávkový partner v ten septembrový deň: Thierry Henry, všeobecne akceptovaný ako najväčší hráč v histórii Premier League prešiel dlhú cestu pri prilákaní čiernych fanúšikov do klubu za posledných 25 rokov.
Čo Wenger vybudoval, súčasná generácia zdedí. Netreba zabúdať, že ide o prvý ligový titul Arsenalu v digitálnom veku, čo umocňuje to, čím je v globále. Zatiaľ čo ich viditeľnosť zostala vysoká, čiastočne prostredníctvom pobúrenia a kliknutia, konečný triumf po suchu predáva. V celej Afrike, kde je spoločné sledovanie bežné a extrémny futbalový fanúšik môže hraničiť s náboženstvom, majú špičkové európske kluby lojálnych fanúšikov. A to aj bez Kolo Tourého, Kanu, Lauren či Patrick Vieira v kádri, láska k Arsenalu z kontinentu naďalej horí.
Obchodný dôvtip
Toto je dôvtipná spoločnosť pôsobiaca na vrchole hry. Vo svojej finančnej aktualizácii 2024-25 Arsenal mal rekordné príjmy vo výške približne 770 miliónov libiertakmer zdvojnásobili svoje príjmy z obdobia spred niekoľkých rokov. Táto komerčná palebná sila si zámerne nachádza cestu do kultúry. Ich partnerstvo s Labrum London, nápadom kreatívneho riaditeľa Fodaya Dumbuyu, vyprodukoval panafričan výjazdový dres v roku 2024 zdobený mušľami z cowrie a farbami červenej, čiernej a zelenej. V roku 2022 dres s motívom Jamajky oslavuje „tých, ktorí volali severný Londýn a Jamajku domov“ vyšiel a stal sa hitom karnevalu v Notting Hill. Hudba tiež pozdvihuje značku. Video oznamujúce podpis Declana Ricea za 105 miliónov libier čerpalo z virality nigérijského rappera Odumodublvcka. pieseň o stredopoliarovizatiaľ čo jazzová skupina Ezra Collective a bubeník Femi Koleoso zložili soundtrack k príchodu Martína Zubimendiho minulé leto. Produkt klubu, ktorý rozumie svojmu publiku, a tak tomu bolo už dlho.
Organická láska
Pod tým všetkým je pozícia Arsenalu ako vylešteného kultúrneho centra niečím výnimočným, ale ich zodpovednosť voči čiernym fanúšikom nie je výlučne firemná. Mnohí z týchto priaznivcov chodia do Arsenalu, za dažďa alebo za svitu, kvôli organickej kultúrnej pamäti zakotvenej v ich živote pri sledovaní futbalu.
Sol Campbell je dodnes jediným hráčom Arsenalu, ktorý skóroval vo finále Ligy majstrov. Eze, Saka a ostatní majú šancu to zmeniť v Budapešti, pridať svoju vlastnú kapitolu do histórie, ktorú Davis, Rocastle a Wright celé desaťročia umožňovali, a spolu s ňou priviesť nových fanúšikov.
