Mamadou Sarr bol láskyplne nazývaný „môj syn“ Liamom Roseniorom, keď spolu pracovali v Štrasburgu – a mladý talent sa už tlačí na štart zápasov za Chelsea.
Tento 20-ročný obranca, ktorý pomohol Senegalu vyhrať Africký pohár národov (Afcon) v januári, bol v tom istom mesiaci vlastne jedinou posilou Blues po tom, čo bol odvolaný z hosťovania vo Francúzsku.
reklama
A keďže Rosenior je teraz v horúcom kresle Stamford Bridge, existuje reálna možnosť, že Sarr by mohol v nedeľu nastúpiť v Arsenale v Premier League.
Po tom, čo bol pri svojom úplnom debute výnimočný – víťazstvo 4-0 v FA Cupe nad tímom Championship Hull City – Sarr sa minulý víkend v Premier League poklonil pri remíze 1-1 doma s Burnley.
Bol predstavený ako neskorý náhradník po tom, čo sa Wesley Fofana stal ôsmym hráčom Chelsea, ktorý bol v tejto sezóne vylúčený vo všetkých súťažiach.
Keďže je Fofana suspendovaný, medzi Roseniorových alternatívcov na poste stredného obrancu patria Tosin Adarabioyo, Benoit Badiashile a Josh Acheampong, no Sarr je tiež reálna možnosť nastúpiť po boku Trevoha Chalobaha – jediného obrancu, ktorý nastúpil do všetkých šiestich ligových zápasov Rosenior – s hlavným trénerom, ktorý v každom zápase vymenoval iného obrancu.
reklama
„Učím sa o ľuďoch, o ktorých sa môžete oprieť, keď veci nejdú podľa vašich predstáv,“ povedal Rosenior po sobotňajšom neskoršom vyrovnávajúcom góle útočníka Burnley Ziana Flemminga.
Vďaka týmto komentárom má Sarr dobrú pozíciu na štart v prvej lige.
Ako sa Sarr dostal do Chelsea
Sarr nevedel, že sa pripája k BlueCo – vlastníckej skupine, ktorá ovláda aj Chelsea – keď sa v auguste 2024 presťahoval z Lyonu do Štrasburgu za necelých 9 miliónov libier, pričom mal za sebou pôsobivé hosťovanie v belgickom klube Molenbeek.
Rosenior sa podieľal na zabezpečení Sarrovho prestupu do alsaského klubu a porazil Rennes na svoj podpis.
reklama
Senegalčania však v tom čase neboli na vzostupnej trajektórii. V Lyone skĺzol na piate miesto v poradí stredného obrancu, napriek tomu, že bol kapitánom Francúzska v kategórii do 17 rokov.
Sarr na začiatku svojej kariéry začínal v regionálnom klube Saint-Laurent-Blangy a potom sa zapísal do akadémie Lens, kde hral aj jeho otec Pape, ktorý vyhral 50 zápasov za Senegal.
Presťahovanie rodiny do Lyonu podnietilo jeho zmenu klubu a neskoršia zmena pozície z útočníka na stredopoliara a nakoniec na stredného obrancu pomohla urýchliť jeho vývoj.
Ako chlapec zbožňoval bývalého stredopoliara Manchestru United Paula Pogbu, ale keď vyrástol, začal modelovať svoju hru podľa Liverpoolu Virgila van Dijka a svojho krajana Kalidoua Koulibalyho, ktorých oboch stále cituje ako inšpiráciu.
reklama
Prestup za 12 miliónov libier do Chelsea vlani v januári bol pre Sarra splneným snom, ktorý vyrastal na Premier League a podporoval klub. Spomína si, že mu dovolili zostať hore a sledovať finále Ligy majstrov 2012 Blues nad Bayernom Mníchov, čo zanechalo trvalý dojem.
„Emocionálny“ Afcon patrí medzi faktory, ktoré Sarrovi pomáhajú prispôsobiť sa
Sarr nahradil bývalého obrancu Chelsea Kalidoua Koulibalyho v semifinálovej výhre nad Egyptom a potom odohral 120 minút kontroverzného finále Afcon proti hostiteľskému Maroku (Getty Images)
Sarrovmu prispôsobeniu sa životu v Anglicku pomohli tri kľúčové faktory. Po prvé, strávil s tímom mesiac počas ich predsezónnej prípravy v Spojených štátoch, kde Chelsea vyhrala majstrovstvá sveta klubov, čo mu umožnilo spojiť sa so svojimi novými spoluhráčmi.
Po druhé, vymenovanie Roseniora – ktorého futbalovú filozofiu Sarr dobre pozná – povzbudilo hráča, ktorý bol kedysi definovaný telesnosťou a výškou, aby dodal svojej hre väčšiu intenzitu a agresivitu, a to na lopte aj mimo nej.
reklama
Blízki mladému obrancovi hovoria, že v lete po Majstrovstvách sveta klubov preskúmal presuny na hosťovanie do klubov Premier League a Ligy majstrov, len aby ho Rosenior presvedčil, aby sa vrátil do Francúzska ako vicekapitán Štrasburgu, kým bude súťažiť v konferenčnej lige UEFA.
Dodávajú, že ak by Rosenior v januári nenahradil Enza Marescu, Sarr očakával, že zostane na Stade de la Meinau až do leta.
Po tretie, triumf Senegalu v Afcone mu priniesol najväčší moment v doterajšej kariére, keď do finále nastúpil ako náhrada za suspendovaného Koulibalyho.
Odkedy Sarr súhlasil s prestupom do Chelsea, absolvoval dve hodinové lekcie angličtiny každý deň a urobil významný pokrok. Stále trávi veľa času s francúzsky hovoriacimi hráčmi klubu, ale má aj svojho staršieho brata, ktorý žije neďaleko v Londýne.
reklama
Jeho otec Pape poskytuje príležitostné rady, ale zostáva sídliť v Lyone. Mal stály vplyv, podporoval bez toho, aby bol arogantný.
„Náš otec na neho nikdy netlačil,“ povedal Sarrov brat Abdou pre BBC Sport. „V skutočnosti to bola skôr naša mama, ktorá ho brávala na zápasy a tréningy.
„Náš otec ustúpil a nechal ho rozvíjať svoju vlastnú lásku a odhodlanie k futbalu. Teraz je stále rovnaký – vie, že Mamadou je dostatočne motivovaný aj sám.“
Keď sa Sarr vrátil na Stamford Bridge, tím mu daroval dres „šampióna Afcon 26“ – emotívny moment vzhľadom na to, že jeho otec bol súčasťou tímu Senegalu, ktorý v roku 2002 prehral vo finále v roku 2002 na penalty s Kamerunom, pričom Pape tento zápas vynechal kvôli suspendácii.
reklama
„Je to jeho najlepšia spomienka vo futbale,“ dodal Abdou. „Jeho otec nemohol hrať v tom finále, takže to bolo pre nás všetkých emotívne. Každý je hrdý – a hrdosť jeho otca je ešte väčšia, keďže vyrastal v Senegale a vedel, aké ťažké je vyhrať tú trofej.“
