Alexander Isak bude opäť nápadný svojou neprítomnosťou. Naposledy, keď Švéd nastúpil na ihrisko, keď Liverpool čelil Newcastlu United, ukončil zápas rozhovorom s Virgilom van Dijkom, ktorý zaneprázdnil amatérskych čitateľov pier. Okrem toho vyhral Newcastle ich prvú veľkú trofej od 60. rokov minulého storočia, keď rozhodol o finále Carabao Cupu, čo mu malo zaručiť doživotný hrdinský status na Tyneside.
Takto to celkom nevyšlo. Isak bol útočníkom, keď sa v auguste znovu stretli Newcastle a Liverpool. Riaditeľ United Jamie Reuben a zástupcovia Saudského verejného investičného fondu ho navštívili v deň ich zápasu a snažili sa ho presvedčiť, aby zostal. Rio Ngumoha získal v tú noc víťaza 100. minúty pre Liverpool, Newcastle 125 miliónov libier nasledujúci pondelok, Liverpool rekordnú britskú kúpu.
reklama
Po piatich mesiacoch však môže byť najväčší prestup medzi dvoma klubmi Premier League ten, ktorý nepriniesol úžitok nikomu. Liverpool je v Premier League na šiestom mieste, no stále je o tri priečky vyššie ako Newcastle. Ale s Isakom má Liverpool o 21 gólov menej ako v tejto fáze minulej sezóny. Bez neho Newcastle stráca deväť.
Na Anfielde budú aspoň ušetrení možnosti ustúpiť Isakovi. Zlomená noha, ktorú utrpel pri skórovaní v Tottenhame, ho ešte na chvíľu odstaví. Isak je z ochrannej topánky, no netrénuje v kopačkách.
Rekordné výdavky Liverpoolu zatiaľ priniesli iba tri góly a jeden z nich padol proti Southamptonu v Carabao Cupe. Jeho náhradníci majú za Newcastle dokopy 12, hoci v 48 zápasoch. Hoci Isakove vyčíňanie odcudzilo jeho bývalých obdivovateľov na Tyneside, nebol jediným útočníkom, ktorý vstúpil do štrajku, aby si vynútil krok: urobil to aj Yoane Wissa. Eddie Howe, aj keď v inom kontexte, minulý týždeň povedal, že „miluje“ postoj Konžanov v Brentforde. Zhodou okolností alebo inak, Isak a Wissa, jeden náchylný na zranenia, druhý zdanlivo imúnny voči takýmto problémom, sa obaja zranili po vstupe do nových klubov: možno to, že netrénovali, malo značné náklady na ich kondíciu.
Manažér Liverpoolu Arne Slot neočakáva, že hluk okolo ich domácej formy zmizne (PA Wire)
Isak hral za Liverpool 16-krát, ale Slot minulý týždeň tvrdil, že The Reds ho v najlepšej kondícii videli len 10 minút. Potom na ňom pristál Micky van de Ven, po tom krátkom záblesku uhladeného lesku. Možno Liverpoolu chýbal – možno nie, keďže výkony Huga Ekitikeho vyvolali otázku, či ho skutočne potrebovali, hoci jednoznačne potrebovali ďalšieho útočníka – no Newcastle určite áno.
reklama
„Stratíte hráča ako Alex,“ uvažoval Howe. „Liverpool zaplatil peniaze, ktoré zaplatil, pretože je to vynikajúci futbalista, neuveriteľný talent. Keď tohto hráča odoberiete z tímu, zmení to dynamiku.“
Isak je jednou z troch letných posil, ktorých prínos výrazne obmedzili zranenia (PA Wire)
To bolo súčasťou problému Newcastlu. Nick Woltemade je podmanivý futbalista, ale svojrázny hráč, s menšou pravdepodobnosťou zasahovať za obranu, menej vhodný na zápasy vonku, čo zase môže vysvetliť slabé výsledky Newcastlu na ceste. Nemec bol prepracovaný, keď sa zranil Wissa a teraz je v suchu, 10 zápasov bez gólu, pričom jeho kariéra v Newcastle zahŕňa aj nešťastného víťaza derby za Sunderland. Wissa udrela trikrát, ale skoré vynechanie v semifinále Carabao Cupu bude faktorom, ak si neudrží titul, k čomu pomohol Isak. Newcastle mohol byť odsúdený na prechodnú sezónu Isakom a načasovaním jeho odchodu.
Zhltlo to aj poplatok. Okamžite to vyšlo pre Woltemade a Wissa, približne 125 miliónov libier pre hráčov, ktorí, ale vzhľadom na potrebu Newcastlu kúpiť na konci okna, mohli mať spolu hodnotu približne 80 miliónov libier. Ich frustrácia môže byť o to väčšia, že sobota mohla poskytnúť pohľad na hráča, ktorého chceli. Skutočne, Ekitikeho tempo z neho mohlo urobiť bezproblémového nástupcu Isaka.
Eddie Howe s Isakom minulú sezónu (John Walton/PA Wire)
Napriek tomu sa o neho uchádzali a Liverpool ho získal. Francúz už v tejto sezóne skóroval proti Newcastlu – tak skoro v druhom polčase v auguste, že to Arne Slot, pomalý z tunela, ani nevidel – a celkovo má na konte 13 gólov.
reklama
Je to vzácnosť. Bolo to leto výrazného otrasu a napriek tomu je okrem Bryana Mbeuma a Dominica Calverta-Lewina málo takých, ktorých možno zatiaľ nazvať úspechmi. Mbeumo bol medzi tými, ktorí sa zaujímali o Newcastle, spolu s Benjaminom Seskom, Liamom Delapom, Joaom Pedrom a Ekitike.
Newcastle tlačil na podpísanie Huga Ekitikeho predtým, ako zasiahli The Reds (AP)
Zdôvodnenie Liverpoolu bolo, že Isak bol najlepší z hráčov na trhu; skutočne, jeden Arsenal mal tiež rád. Ekitike bol kúpený čiastočne s ohľadom na budúcnosť, Isak, zatiaľ. Takto to nevyšlo. Švéd má na konte len dva góly za 737 minút futbalovej Premier a Ligy majstrov. Jeho neprítomnosť odkladá jeden rébus.
Po piatich mesiacoch sa ešte uvidí, či on a Ekitike dokážu spolu hrať. Po víťazstve v Lige majstrov v Eintrachte Frankfurt sa krátko objavili povzbudivé náznaky, ale potom sa Isak zranil. Bol to príbeh jeho sezóny. Ale keď sa Newcastle a Liverpool, dva kluby, ktoré bojovali počas leta o jeho služby, znovu zišli, dôkazom je, že ani jeden z nich nevyhral.
