Bola to hra, ktorá zapuzdrila všetko, čo bolo správne – a nesprávne – pre Chargers na obranu proti Philadelphia Eagles na štadióne SoFi v pondelok večer.
Pri treťom prepade v druhej štvrtine rozohrávač Eagles Jalen Hurts hodil prihrávku určenú pre AJ Browna, ktorú zachytil De’Shawn Hand. Will Shipley potom loptu uvoľnil a Hurts sa zotavil. Chvíľu nato si Jamaree Caldwell vynútil ďalší šmrnc, kým sa naň Troy Dye vrhol, aby ukončil divokú sekvenciu troch obratov.
„Trochu sme si zatelefonovali, musel som zrušiť pokrytie a bol som šokovaný, že mi lopta prišla do cesty,“ povedal Hand po prvom zásahu vo svojej osemročnej kariére. „Takže som musel ísť a zaistiť tašku, ale potom som tápal.“
„Všetci nosiči loptičiek, rozumiem im. To je ťažké.“
Okamžiky radosti nakoniec prevážili obdobia frustrácie pre obranu Chargers, ktorá štyrikrát odbila Hurtsa a vynútila si päť striedaní pri výhre 22:19 v predĺžení. Hurts prešli na 240 yardov a Eagles mali celkovo 365 yardov, ale obraty sa ukázali byť príliš nákladné na to, aby ich prekonali obhajcovia titulu Super Bowl.
„Aký tím máme, odmietajú prehrať, len skvelý pocit z víťazstva,“ povedal tréner Chargers Jim Harbaugh. „Obrana bola neuveriteľná.“
Obrana Chargers držala Eagles väčšinu zápasu pod kontrolou, ale veci nabrali pochmúrny spád, keď sa Saquon Barkley uvoľnil pri 52-yardovom touchdownovom nájazde a otvoril štvrtú štvrtinu, čím sa Philadelphia dostala do vedenia 16:13.
Po tom, čo sa Chargers dostali na tri a pri ďalšom držaní lopty, rohový obranca Cam Hart vybral Hurtsa, čím pomohol nastaviť jazdu, ktorá viedla k Dickerovmu tretiemu gólu z hry v zápase. Defenzíva Chargers potom držala Eagles na tri a von a gól z hry, aby to bol trojbodový zápas, než Dicker kopol 46-yardový gól z poľa v posledných sekundách regulácie, aby si vynútil predĺženie.
Po góle z 54 yardov od Dickera, ktorý dostal Chargers dopredu v predĺžení, Eagles rýchlo napochodovali do stredu poľa. Zoči-voči štvrtému a štvrtému prepadu boli Chargers ešte jedna zastávka od víťazstva, keď priestupok v neutrálnej zóne na Odafe Oweh dal Eagles novú sadu downov.
Rohový obranca Chargers Cam Hart núti Eagles wide receivera AJ Browna, aby zahodil prihrávku v koncovej zóne počas druhého polčasu predĺženia Chargers 22-19 v pondelok večer na štadióne SoFi.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
S Eagles v červenej zóne a hroziacim skórovaním, sekundár Chargers prišiel na záchranu naposledy. Hart odvrátil prihrávku určenú pre široký prijímač Eagles Jahana Dotsona tesne za koncovou zónou a poistka Tony Jefferson zachytil loptu, aby hru ukončil.
„Zakrič (obranný koordinátor Jesse) Minter, stačí zavolať správne, tam to začína ako prvé,“ povedal Jefferson. „Poprava je potom.“
V noci, keď si rozohrávač Justin Herbert ošetroval chirurgicky opravenú zlomenú ľavú (nevyhadzovaciu) ruku, ktorá obmedzovala jeho efektivitu v rozohrávke, obrana sa ukázala ako rozhodujúci faktor, ktorý pomohol Chargers vyhrať piatykrát v šiestich zápasoch.
„Je to futbal play-off,“ povedal Hart. „Akákoľvek malá chyba, každá malá chyba môže ovplyvniť hru ako celok. Len zostaneme spolu, kým sa nezlepšíte a nebudete orientovaní na výsledok, proces a budete pokračovať.“
