Newcastle United boli skvelou reklamou na starý formát Ligy majstrov. Aj oni boli jej obeťami. Zdá sa, že budú mať prospech z nového systému, aj keď by ich cesta do Paríža mohla opäť stáť.
Siedmy, pred zápasom je pripravený ďalší napínavý záverečný deň prvej etapy. Pred dvoma rokmi sa v priebehu pol hodiny dostali z pozície kvalifikácie Ligy majstrov do zdanlivo pripravenej na miestenku do Európskej ligy, až úplne mimo Európy. To bolo druhé, tretie a štvrté v skupine F: systém štyroch tímov v skupine bol jednoduchý. Bola tam aj krutosť: keď sa Newcastle dostal od vedenia AC Miláno k prehre s ním, neexistovala žiadna záchranná sieť.
The Magpies boli dramatickým spôsobom vyradení z Európy v roku 2023 (PA Wire)
Teraz môžeme s istotou povedať, že Newcastle bude obsadzovať viac pozícií v rôznych fázach budúcej stredy, jednoducho preto, že 18 zápasov začína súčasne a 11 z nich – 12 vrátane zápasu United proti Parížu Saint-Germain – môže zmeniť rovnicu. Tabuľku možno bude potrebné prepočítať každých pár minút.
reklama
Newcastle začína ako jeden z ôsmich klubov s 13 bodmi, po ktorom nasleduje ďalší pár s 12 bodmi. To by sa mohlo zdať dôkazom zdravej konkurencieschopnosti, aj keď táto značka rovnosti nie je rozšírená po celej Európe. Osem z týchto 10 pôsobí v jednej z troch domácich líg – Premier League, Serie A a La Liga – a spomedzi 16 najlepších klubov v tabuľke iba francúzski a portugalskí majstri nepochádzajú z Anglicka, Talianska, Španielska alebo Nemecka.
Kritika formátu 36 tímov, kde 24 malo určitý pokrok, spočívala v tom, že poskytoval iba ilúziu ohrozenia. To nemusí byť úplne fér, keďže v minulej sezóne sa kolo play-off zúčastnilo Manchester City, AC Miláno a Juventus; motivácia, ako sa tomu vyhnúť, presahuje niekoľko voľných stredných týždňov vo februári.
Možno, ak nikto z predpokladanej elity nezakopne tak zle ako vtedy City, nedôjde k žiadnej baráži 24. kola v takom rozsahu ako City proti Realu Madrid. Existuje však možnosť, že aspoň jedna zo strán v súčasnosti iba v hornej šestnástke – Internazionale, Juventus, Borussia Dortmund – klesne pod bodkovanú čiaru a vytvorí niečo podobne veľké.
Zdá sa, že výraznejšia deliaca čiara oddeľuje najlepšiu osmičku od zvyšku. Newcastle poskočil o šesť miest, keď v stredu strelil tri góly PSV Eindhoven. Táto neustále sa meniaca povaha ligovej tabuľky ponúka zábavu svojho druhu, hoci Eddie Howe bol v stredu príliš zaujatý zápasom PSV, aby študoval konotácie alebo skúmal výsledky ostatných. Štvrtý zápas proti holandskému majstrovi by znamenal, že by Newcastle mohol ísť do Parc des Princes nad Paríž Saint-Germain na strelené góly. Aj keď na získanie umiestnenia v prvej osmičke môže byť potrebné víťazstvo vo francúzskom hlavnom meste, môže to byť irelevantné.
Gól Yoana Wissa proti PSV odštartoval víťazstvom 3:0, vďaka ktorému má jeho tím dobré postavenie na postup (PA Wire)
Newcastle strávil každé kolo vznášaním sa okolo hraničného bodu. Po druhom zápase boli 11., po treťom ôsme, šieste po štyroch, 11. po piatich, 13. po šiestich; vždy v spore, nikdy nie úplne tam. V konečnom účtovaní by mohla byť rozhodujúca strata náskoku vonku proti Marseille a Bayeru Leverkusen. Ústupok z vyrovnávajúceho gólu v 88. minúte v Nemecku môže byť obzvlášť znepokojivý a výrečný.
reklama
Ale ak to ilustruje tesnosť rozdielov, problémom v starej skupine štyroch tímov bolo, že príliš málo z nich obsahovalo takéto nebezpečenstvá. Napriek tomu to urobil Newcastle. V sezóne 2023-24 boli žrebovaní s PSG, AC Miláno a Dortmundom: ich nedostatok nedávneho európskeho pôvodu znamenal, že boli štvrtí. Prišli štvrtí. Po dvoch rokoch a opäť s nízkym koeficientom UEFA sa Newcastle umiestnil v banke 4; ich rovesníkmi tam boli Pafos, Qarabag a Kairat.
Newcastle teraz čelí európskemu šampiónovi PSG o vytúžené miesto v prvej osmičke ligovej fázy (AP)
Odlišný systém priniesol stretnutia s dvoma tímami z každého potu. Tentoraz nemá Newcastle také veľkolepé víťazstvo ako demolácia PSG 4:1 v St James‘ Park v roku 2023, takže žiadna noc sa nedá porovnávať. Dosiahli však víťazstvá proti stredným európskym veľmociam: Union Saint-Gilloise, Benfica, Athletic Bilbao a PSV. Tieto víťazstvá boli efektívne, každé bolo dosiahnuté s čistým štítom. Postup do play-off, ktorý majú garantovaný, bude v tejto súťaži najďalej za dve desaťročia.
Z iného hľadiska však Newcastle porazil iba jednu stranu z prvej päťky európskej ligy, v Athletic Club. Zdroje Premier League by mali urobiť z anglických klubov ťažkých favoritov oproti ostatným.
reklama
A ak sa ukázalo, že je to menej predvídateľné – City prehrali s Bodo/Glimt a Liverpool s Galatasarayom a PSV, zatiaľ čo Chelsea stratila dva body proti Qarabagu – takéto výsledky pomohli vytvoriť seizmický súboj UEFA o ôsme miesto. Stále to nemusí byť také dramatické ako posledný skupinový zápas Newcastlu v roku 2023, ale problém starého formátu bol možno v tom, že len málo skupín bolo tak pôsobivých ako Newcastle, AC Miláno, PSG a Dortmund.
