Šéf Manchestru City Pep Guardiola vysvetlil, ako Rodri v tejto sezóne pomohol katapultovať Nica Gonzaleza medzi stálicu prvého tímu.
Gonzalez je v tejto sezóne vo výbornej forme pre Blues uprostred Rodriho kondičných problémov, pretože stredopoliar, ktorý vyhral Zlatú loptu, utrpel v júni na MS klubov FIFA v Spojených štátoch zranenie, ktoré oddialilo jeho začiatok sezóny.
Rodri prežil ťažký rok so zraneniami po tom, čo v septembri 2024 pretrhol jeho ACL remízou 2:2 proti Arsenalu, ktorá držala 29-ročného hráča na vedľajšej koľaji počas celej predchádzajúcej kampane.
Po dlhoočakávanom návrate na trávnik v máji proti Bournemouthu Rodri nastúpil za Manchester City len prvýkrát od zranenia ACL proti Brightonu v auguste – v zápase, v ktorom španielsky reprezentant dominoval v strede poľa, ale jeho tím podľahol porážke 2:1, v dôsledku ktorej sa pohybovali v spodnej polovici tabuľky.
City sa však odvtedy spamätali a zahli za roh, aby sa opäť dostali do konverzácie o titul v Premier League, pričom nedeľňajšie víťazstvo 3:0 nad Liverpoolom znamenalo 11. víťazstvo Blues v 14 zápasoch vo všetkých súťažiach od septembra.
Rodri bol pravidelnou súčasťou základnej jedenástky City v septembri, ale po tom, čo si na začiatku októbra proti Brentfordu potiahol zadok, bývalý hráč Atletica Madrid zahrial lavičku, keďže Guardiola a spolupracovníci umožnili absolventovi akadémie Villarrealu načas a zotaviť sa po tom, čo bol najnáročnejší rok Rodriho kariéry.
Medzitým si Nico Gonzalez urobil meno ako Guardiolov go-to muž uprostred parku počas Rodriho neprítomnosti a 23-ročný hráč hrá svoj najlepší futbal, odkedy sa v januári presťahoval do Anglicka z Porta.
Na tlačovej konferencii v dňoch, ktoré viedli k víťazstvu City 3:0 nad Liverpoolom, dostal Guardiola otázku, či môže byť trpezlivejší s Rodrim v Nicovej dobrej forme. „Áno, máme kontinuitu, áno, absolútne,“ povedal 54-ročný muž.
„Ale nechápte ma zle, chcem, chceme Rodriho späť, áno alebo áno. Čo najrýchlejšie. Ale ja ho nechcem späť a po chvíli musí urobiť malý krok späť. Toto je maličkosť, ale my to nechceme.“
„Samozrejme, v tomto procese, teraz s Kovom (Mateom Kovačičom) – nebudeme ho mať ani nabudúce – takže máme troch správnych stredopoliarov, a len jedného máme. Ale áno, je nesmierne dôležité, že bez Nica to bude ťažšie.“
O tom, či Rodri pomohol Gonzalezovi odomknúť jeho najlepšiu formu pre City v posledných mesiacoch, Guardiola dodal: „Áno, veľa. Od Rodriho chcem len byť šťastný. Rodri sa vždy začne usmievať, znova si užívať, a teraz to bolo ťažké, pretože je to jeden z najsúťaživejších futbalistov, akých som kedy v kariére stretol. To, ako tlačí na svojich kolegov, je neuveriteľné.
„A chcem, aby si on (Rodri) musel užiť ten proces, keď je teraz chvíľu mimo. Najťažšie obdobie je preč, je to tretí mesiac alebo štvrtý mesiac, piaty mesiac, šiesty mesiac, siedmy mesiac s dlhým, dlhým zranením.“
„Ale teraz je (Rodri) na konci a musíme sa pokúsiť povedať: ‚Dobre, vrátim sa bez ničoho, za rohom. A vrátim sa a budem si to užívať s tímom‘. Ale keď je vonku, keď je s nami zapojený, vždy je neuveriteľne pozitívny a s Nicom nám veľa pomáha. A myslím si, že Nico má toho najlepšieho učiteľa, viete, ako sa dá naučiť v takejto pozícii.“
Gonzalez sa cez víkend zapísal do výsledkovej listiny Manchestru City, keď na konci polčasu poskytol hostiteľom dôležitý dvojgólový vankúš proti Liverpoolu, kým Jeremy Doku pridal skvelý tretí gól z diaľky v druhom polčase na Etihad Stadium.
