Zoznam vecí, ktoré prispeli k úspešnej sezóne 2025 New England Patriots, je dlhý a začína schopnosťou majiteľa tímu Roberta Krafta rozpoznať a opraviť chybu.
Patriots skončili 4-13 v roku 2023, čo bola posledná sezóna Billa Belichicka ako hlavného trénera tímu. Kraft najal bývalého linebacka Patriots Jeroda Maya, aby nahradil Belichicka, aj keď Mayo nemal žiadne predchádzajúce skúsenosti ako hlavný tréner.
Za Maya boli Patriots 2024 dysfunkčnou skupinou, ktorej chýbala disciplína (a talent). Mayo bol silne kritizovaný za svoju stratégiu koučovania v hre – alebo jej nedostatok – a bol prepustený po jednej sezóne a ďalšom rekorde 4-13.
„Mám Jeroda veľmi rád,“ povedal Kraft pre The Quick Snap Podcast. „Povedal by som, že to bolo jedno z dvoch najťažších rozhodnutí (urobil som), pretože vyhodiť chlapa po roku, a mimochodom, bolo to veľmi drahé, pretože to nebola len jeho zmluva, ale 25 ďalších trénerov. Boli to najhoršie finančné dôsledky, odkedy vlastníme tím. Ale ja som v prvom rade fanúšik a myslel som si, že toto nie je tá správna situácia.“
Kraft potom priviedol Mikea Vrabela ako hlavného trénera, tento krok sa ukázal byť pre fanúšikov Patriots taký osviežujúci ako studené pivo počas vlhkého dňa. Vrabel, bývalý obranca, strávil osem sezón v Patriots a pomohol im vyhrať tri Super Bowly.
Vrabel bol vybraný zo skupiny kandidátov, medzi ktorými bol aj Ben Johnson, ktorý nedávno dokončil svoju prvú sezónu ako hlavný tréner Chicago Bears. Vrabel doviedol v tejto sezóne Nové Anglicko k titulu AFC East a k rekordu 16:3 v nedeľnom zápase majstrovstiev AFC.
Vrabel, ktorý strávil šesť sezón ako hlavný tréner Tennessee Titans, premenil tím trénerov v Novom Anglicku a potom posilnil predstavu, že má veľký zmysel pre talenty, a to niekoľkými šikovnými krokmi vo voľnej agentúre. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K’Lavon Chaisson a Carlton Davis III sa pridali k núdznej defenzíve. Vrabel tiež podpísal pravý ťahák Morgana Mosesa a centra Garretta Bradburyho – obaja začiatočníci v útočnej línii – a posilnil široký prijímací zbor pristátím Stefona Diggsa a Macka Hollinsa.
Rozohrávač Drake Maye rozkvitol pod vedením Vrabela a ofenzívneho koordinátora Josha McDanielsa.
„Privedieme Mikea späť a predstavme si, aký bol náš rekord minulý rok a tento rok sa to obrátilo (počas základnej časti),“ povedal Kraft pre ESPN. „Ale istým spôsobom vyrástol a dozrel – viete, vždy mal tú tvrdú stránku, ktorá z neho urobila takého skvelého hráča. Ale bol úžasný s kultúrou v šatni, s tým, ako sa dokázal spojiť. Najťažšie na tíme je prinútiť každého, aby kládol tím na prvé miesto a svoje osobné rekordy do pozadia. Urobil to a všetci sa o tom naozaj cítia – Neprepájame ho s tímom Pro a First. sme číslo 2 v konferencii.“
Vrabel doviedol Titans k trom vystúpeniam v play-off počas prvých štyroch rokov ako hlavný tréner tímu, ale bol prepustený po tom, čo Tennessee skončilo 6:11 v roku 2023. Potom, čo strávil jednu sezónu ako konzultant v Cleveland Browns, Vrabelov energický a praktický prístup k trénovaniu ho priviedol do Nového Anglicka.
Vrabelov živý trénerský štýl sa ukázal po väčšine zápasov Patriots v tejto sezóne. Po víťazstve ho bolo vidieť v tuneli, ako si podáva ruky a objíma každého člena tímu, keď išli do šatne.
„Keď som sa s ním prvýkrát stretol, určite sme to trafili,“ povedal nováčik Will Campbell. „Sme si veľmi podobní. Ale mám pocit, že je veľmi zriedkavé mať takého trénera, ako je on, ktorý sa dokáže spojiť s toľkými rôznymi osobnosťami v tíme. Nikdy nechcem hrať za niekoho iného. Mám pocit, že je to najlepší spôsob, ako to zhrnúť.“
