TORONTO — Bol to zápas, ktorý sa začal v sobotu a skončil v nedeľu, súťaž Svetovej série tak nabitá vzácnymi, historickými a dramatickými, že sa to nedalo obmedziť na jeden deň.
S 11 zmenami to bola najdlhšia hra 7 v tomto storočí a vyrovnala sa najdlhšej za viac ako storočie. Bola to prvá hra 7, ktorá mala domáci nájazd v deviatej smene na vyrovnanie skóre, a prvá hra, ktorá obsahovala dve videorecenzie, ktoré zabránili skórovaniu gólu.
„Je to jedna z najlepších hier, akej som kedy bol,“ povedal manažér Dodgers Dave Roberts po tom, čo jeho tím prekonal Toronto Blue Jays 5:4, vyhral svoju druhú Svetovú sériu za sebou a ukončil tak najdlhšiu sezónu v histórii franšízy, ktorá sa začala v Japonsku a skončila v Kanade.
Toto víťazstvo urobilo z Dodgers prvým tímom, ktorý po 25 rokoch získal tituly back-to-back, a týmto prvenstvom, Robertsovým tretím, prešiel cez Sieň slávy Tommyho Lasordu a stal sa druhým najviac vyznamenaným manažérom Dodgerov vôbec. Teraz zaostáva iba za Walterom Alstonom, ďalším členom Siene slávy, ktorý s tímom vyhral štyri Svetové série.
Roberts však získal svoje tri tituly počas šiestich sezón, čo sa ešte žiadnemu kapitánovi Dodgera nepodarilo.
„Je ťažké to zladiť,“ povedal Roberts, ktorého dres zo sobotňajšieho zápasu je na ceste do Cooperstownu, čím sa pripojil k čiapke, ktorú si Sieň slávy vyžiadala po minuloročnom víťazstve vo Svetovej sérii.
„Som naozaj nadšený a naozaj hrdý na náš tím, našich chlapcov, spôsob, akým sme bojovali. Dokázali sme niečo, čo sa tu neurobilo celé desaťročia. Bolo tam toľko tlakových bodov a ako sa ten zápas mohol zvrtnúť, a my sme len pokračovali v boji a chalani napredovali.“
Rovnako aj manažér.
Každý Robertsov pohyb vyšiel, každé tlačidlo, ktoré stlačil, bolo správne. Miguel Rojas, ktorý štartoval druhýkrát za takmer mesiac, zachránil sezónu vyrovnaným homerunom v hornej časti deviatej, zatiaľ čo Andy Pages, ktorý bol nasadený na obranné účely v spodnej časti smeny, prebehol pri stene Ernieho Clementsa s nabitými základňami, aby ukončil hrozbu.
V 11. minúte mal Yoshinobu Yamamoto na ihrisku okolo Addisona Bargera, čím sa stal víťazným. To však naštartovalo dvojhru o tri ihriská neskôr.
„Vďaka mu, človeče. Každý jeden pohyb, ktorý urobil v tejto posezónnej sezóne, bol neuveriteľný,“ povedal Tyler Glasnow, jeden zo štyroch štartujúcich nadhadzovačov, ktorých Roberts použil pri odľahčovaní v sobotu. A po skončení zápasu sa rozcvičoval piaty Clayton Kershaw.
Spolumajiteľ Dodgers Magic Johnson: „Dnes večer trénoval. Bola to od neho skvelá manažérska hra. Dokázal, aký je skvelý manažér. Je členom Siene slávy.“
Roberts požiadal Yamamota, ktorý v piatok nahral šesť smení, aby vyhral 6. hru, aby hodil ďalšie 2 2/3 smeny v 7. hre. Fungovalo to; Jamamoto vyhral aj túto hru.
„To, čo urobil Yoshi dnes večer, je v modernom bejzbale bezprecedentné,“ povedal Roberts, ktorý prišiel do miestnosti na pohovor po zápase v lyžiarskych okuliaroch a kvapkajúcich šampanským. „Súvisí to len s dôverou svojim hráčom. Je pekné, keď sa môžete pozrieť na súpisku a mať 26 chlapcov, ktorým veríte, a viete, že v určitom okamihu ich číslo zavolajú.“
A Roberts potreboval všetkých 26 chlapov. Hoci hráči Dodgers mali na sebe tričká so sloganom „We Rule October“, keď sa postavili na provizórne pódium v strede ihriska Rogers Center, aby oslávili svoje víťazstvo v nedeľu skoro ráno, október bol len časťou toho. Ich ročník sa začal v marci v Tokiu a skončil v novembri v Toronte, čím sa stala prvou sezónou hlavnej ligy, ktorá sa začala a skončila mimo USA.
„Skutočne sme si predĺžili sezónu,“ povedal Max Muncy, ktorého domáci návrat v ôsmej zmene odštartoval návrat Dodgers, s úškrnom po 179. zápase tímu za 226 dní.
„Pozrite sa späť na míle, ktoré sme tento rok najazdili,“ povedal Roberts. „Nikdy sme nezaváhali. Je to dlhá sezóna a my sme vytrvali a sme posledný tím, ktorý stojí.“
Aj to je zásluha Robertsa, ktorý sa v každej zo svojich 10 sezón dostal do play-off a päťkrát sa dostal do Svetovej série, pričom medzi manažérmi Dodgera zaostával iba za Alstonom. Jeho 0,621 percent víťazstva v základnej časti je najlepšie v histórii franšízy medzi manažérmi, ktorí pracovali viac ako tri sezóny. A myslí si, že tieto záznamy bude naďalej dopĺňať.
„Dali sme dokopy niečo celkom špeciálne,“ povedal Roberts, ktorý potom oslavoval s rodinou na ihrisku. „Som hrdý na hráčov pre fanúšikov, prieskum, rozvoj hráčov, všetko ostatné. Urobiť to, čo sme urobili v tomto časovom rozpätí, je dosť pozoruhodné.“
„Myslím, že nechám odborníkov a všetkých fanúšikov hovoriť o tom, či je to dynastia alebo nie. Ale som celkom spokojný s tým, kde sme.“
V nedeľu ráno bol Glasnow, ktorý minulú sezónu vynechal play-off pre zranenie lakťa, celkom spokojný s tým, kde sa nachádza.
„Byť súčasťou Svetovej série je šialené,“ povedal, keď stál hneď vedľa poľa, keď pršali modré a zlaté konfety. „Snívate o tom ako dieťa. Cítim sa tak šťastný, že som o tom mohol žiť. Táto skupina chalanov, mám blízko ku každému. Toľko dobrých ľudí v tomto tíme. Je to proste perfektná partia chalanov.“
Aj dokonalý manažér.
