Deň po ohlásení jednej z najväčších obchodných dohôd, aké kedy boli známe pre dospievajúceho športovca, sa Luke Littler pustil do surrealistického podnikania svojho vedľajšieho zhonu.
Najnaliehavejšie detaily tohto podniku obsahovali obrázky zverejnené na Instagrame, na ktorých bol minulú sobotu doma a obklopený hromadami vyplnených obálok.
Bol tam titulok, ktorý ponúkal kontext chaotickej scéne – bičoval niekoľko svojich futbalových zberateľských kariet na eBay pod menom lukethenuke180.
Prechádzať sa cez tržby na tomto účte znamená odpovedať na otázku, čo dáte 18-ročnému mladíkovi, ktorý má všetko. V Littlerovom prípade to bolo asi takto: 4 libry pre Lewisa Dunka z Brightonu a 4,58 libry pre Tina Livramenta z Newcastlu.
Karta Erling Haaland niekoho stála 10 libier, Cody Gakpo bol zmenený na 6,92 libier a podpísaný Matheus Cunha stál 74,33 libier – kupujúci druhej menovanej v spätnej väzbe uviedol, že „dodanie produktu bolo včasné a skvele zabalené“. Za posledných štrnásť dní bolo takýchto bankoviek viac ako 20, ktoré sa týkali transakcií v hodnote 411,72 GBP.
To všetko je mierne zábavné, keď to porovnáme s inými Littlerovými ziskami tento mesiac – 3. januára zinkasoval 1 milión £ za zisk svojho druhého svetového titulu v šípkach a 9. januára, jeden deň pred jeho príspevkom na Instagrame, prišla úžasná správa o 20 miliónov libier, 10-ročnej sponzorskej zmluve s Target, výrobcom šípok.
Luke Littler uzavrel s Target Darts obchod v hodnote 20 miliónov libier za 10 rokov
Littler má vedľajší zhon predaja futbalových kariet na eBay pod vyššie uvedeným účtom
Littler predal karty už za 4 £, ale v súčasnosti má na zozname Zinedine Zidane
Všetko, čoho sa Littler za posledné dva roky dotkol, sa zmenilo na zlato. Stále však prevádzkuje svoj domáci priemysel a predáva karty za 4 libry a viac.
„Steve robil niečo veľmi podobné s hudbou,“ povedal Barry Hearn Daily Mail Sport tento týždeň hovoril o Stevovi Davisovi, šesťnásobnom majstrovi sveta v snookeri, ktorého riadil v rokoch predtým, ako sa stal zakladateľom moderných šípok.
„Steve kupoval platne za päť centov od spoločností, ktoré zanikli,“ dodáva Hearn. Potom ich predal za 1,12 £ a povedal: „To je veľa“. Nie je to peňažné. Je to o tom byť do niečoho zamilovaný, do toho, čo robíš, do svojich záľub.
„S Lukom je to len on, však?“
je to tak. Ale ako sa dá vysvetliť Littler? Alebo skôr fenomén Littler, ktorý patrí medzi najpútavejšie tajomstvá týchto športových čias, ktorý obsadzoval nadaného tínedžera z Warringtonu ako srdce, dušu a tvár multimiliónového priemyslu.
Dva roky po tom, čo sa dostal do finále majstrovstiev sveta, keď mal 16 rokov a debutoval na veľkom podujatí, sme bližšie k pochopeniu toho, na čo sa pozeráme? Alebo tam, kde existujú hranice pre tých najvýnimočnejších z obyčajných chlapcov.
Bol to ten chlap, ktorý mi v roku 2024 povedal o pozvaní, ktoré prijal, aby sa pozrel na tréning Manchestru United, len aby potom vošiel dovnútra, keď začalo pršať. V tom istom rozhovore vyšlo najavo, že o existencii Emmy Raducanu vedel málo, čo znamená, že nevnímal varovné príbehy o jej kariére.
Namiesto toho hovoril o hraní videohier do 2:00 a vysvetlil, že jeho tréningy zriedka presiahli 25 minút denne – snažil sa podrobne rozprávať o tom, čo ho robí tak dobrým, len že keď hodí malý šíp, zvyčajne mieri tam, kam mieri.
Barry Hearn (na obrázku) ďakuje Littlerovi, ktorý posunul šípky na inú úroveň, zakaždým, keď ho uvidí
Na určitej úrovni to vyzeralo ako definícia športového génia a tento svojrázny vzorec ho ešte nesklamal – pred dovŕšením 19 rokov túto stredu Littler vyhral 10 titulov Professional Darts Corporation (PDC), zarobil 3,3 milióna libier a práve kúpil svojim rodičom dom za 1 milión libier. Je svetovou jednotkou a je úplne pozoruhodný.
Ale na svojich pleciach nesie stále väčšiu váhu. Je ďaleko za hranicou vlastnej entity, čo prináša značný tlak.
„Vždy, keď vidím Luka, poviem len „Ďakujem,“ dodáva Hearn, ktorej propagačný gigant Matchroom vlastní PDC.
„V každom športe potrebujete príbeh, niečo, čo prinúti ľudí hovoriť o tom, čo videli v televízii alebo čítali. Luke Littler nám dal príbeh na úrovni, ktorú som ešte nevidel, a môžeme o tom hovoriť niekoľkými spôsobmi.
„Po prvé, jeho osobné financie prerastú cez strechu. Jeho dohoda so spoločnosťou Target je obrovská – nedokážu dodať veci dostatočne rýchlo, aby uspokojili dopyt na trhu. Takže pre neho osobne je to skvelé, ale úspech majú aj šípky.“
Kľúčovým postrehom o „Littlerovom efekte“ je, že tento šport bol lietajúci predtým, ako sa koncom roka 2023 dostal do povedomia verejnosti. Od jeho príchodu však exponenciálne vzrástol.
Príkladom je najnovšia dohoda o vysielaní medzi Matchroom a Sky Sports, ktorá bola podpísaná v roku 2025 a má hodnotu 125 miliónov libier počas piatich rokov.
Pred dosiahnutím tejto dohody boli rokovania napäté – Hearn verejne vyslovil myšlienku ísť inam, no Sky sa nakoniec vyšplhal na číslo, ktoré podľa našich zdrojov bolo zhruba dvojnásobné oproti predchádzajúcej zmluve. Medzi hlavnými ťahúňmi za Hearnom, ktorý dostal to, čo chcel? Mal Littlera, zlatú hus.
Overenie pre Sky prišlo na tohtoročnom svetovom šampionáte – ich tohtoročná sledovanosť bola o 100 percent vyššia ako v roku 2022, čo bolo naposledy, čo sa svety predstavili pred príchodom Littlera na scénu.
Skrátka, keď vyhrá Littler, vyhrajú všetci. Je to podobné ako vplyv Tigera Woodsa na golf a jeden z dôvodov, prečo sa Hearn cítil povzbudený zdvojnásobiť prvú cenu na 1 milión libier tento rok na majstrovstvách sveta. To je tiež dôvod, prečo si v roku 2025 41 hráčov vybralo 100 000 £ za zárobky, oproti 30 v roku 2022.
Littler pózuje s maskotom Man United Red Devil a jeho trofejou z majstrovstiev sveta
Littler nie je jedinou príčinou boomu, ale je jeho veľkou súčasťou. Hearn dodáva: „Ak urobím to, čo si myslím, že zarobím v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov, (cena 1 milión £ pre svety) sa zdvojnásobí, strojnásobí.“
Rozširujúc tému, Hearn hovorí, že rast šípok v Číne „bude masívny“ a poukázal na rastúce trhy v Spojených štátoch a na Strednom východe, kde Turki Alalshikh, známejší z propagácie boxu, oznámil, že budúci týždeň Saudi Arabia Darts Masters bude obsahovať cenu 200 000 dolárov pre každého, kto hodí šípkový terč, po ktorom bude nasledovať šípka. Littler bolo prvé meno uvedené v tlačovej správe.
„Ľudia sa na šípky pozerali cez nos,“ dodáva Hearn. „Vnímala som tučných chlapov, ktorí sa hrali, fajčili, pili. Ale to je 25 rokov dozadu. Dnes je to živý šport a na ceste k predbehnutiu golfu. To je cieľ. Sme na tejto ceste, naháňame ich a našu armádu vedie Luke Littler mávajúci vlajkou a množstvo ďalších ľudí, ktorí ho sledujú.
„Chcú urobiť to, čo urobil on. Luke Littler priviedol Tigera Woodsa k príťažlivosti šípok a otvoril dvere ostatným ľuďom slovami: „Prečo nie ja? Môžem zmeniť svoj život ako on.“ Už inšpiroval tisíce ľudí, aby si zobrali šípku.“
Zostáva zistiť, či má Littler silu na to, aby sa jedného dňa vyrovnal Philovi Taylorovi nepravdepodobne veľkému počtu 14 svetových titulov PDC. A podobne, ak príde čas, keď je jeho ekosystém destabilizovaný tlakom, že je ním. História nám hovorí, že nikto nedostane úplne čistú jazdu.
Bolo by nesprávne tvrdiť, že Littler je imúnny – jeho nahnevaná reakcia na vypískanie počas štvrtého kola na majstrovstvách sveta bola toho dôkazom, aj keď cez to našiel cestu.
Mladík mení spôsob, akým sa ľudia pozerajú na šípky, a Littler priniesol do tohto športu príťažlivosť Tigera Woodsa, ktorú mal golf, hovorí Hearn
Ako vždy v športe, veľkosť je krehká komodita a dúfame, že pozornosť médií a obrovské bohatstvo nenarušia rovnováhu. To isté platí pre komerčné tlaky na prispôsobenie sa určitému obrazu.
Možno bolo pozoruhodné, keď som v roku 2024 robil rozhovor s Littlerom, že jeden z jeho správcov bol zábavne neústupný, že sa ho nepýtame na kebab, keď predtým hovoril o svojej stravovacej rutine na ceste do finále. Zdalo sa nepravdepodobné, že by smernica prišla od neho.
„Počúvaj, je to úplne normálne dieťa,“ hovorí Hearn. „Myslím, že to je polovica jeho príťažlivosti. Myslím, že stále uprednostňuje kebab pred dobrým kulinárskym zážitkom. On sa tak nezmení.
„Kúpil svojej mame a otcovi pekný dom, pretože je milý chlapec a dostáva ozdoby. On sa zmení a to je súčasť procesu. Je to prirodzené – každý sa vekom mení, nie? Urobil to aj Tiger Woods.
„V súčasnosti je dokonalým športovcom, pretože sa úplne sústredí na zbieranie trofejí. Kým sa tak cíti, bude nebezpečný.
„Rizikom je, že si začne myslieť, že je väčší ako šport, pretože nikto nie je taký veľký ako on, však? V tomto športe sa dá chytiť, pretože je tam veľa kvality. Veľa veľmi dobrých hráčov.
„Ale Luke o ňom hovorí. Vždy hovorím hráčom: „Buďte dôstojným šampiónom“. A myslím si, že sa do toho kupuje.“
Zatiaľ sú náznaky zmien obmedzené. V októbri opustil svojho dlhoročného manažéra Martina Fouldsa, ale zdroje v športe tvrdia, že rozchod bol priateľský.
Foulds neodpovedal na žiadosť o rozhovor, ale bolo to vnímané ako prirodzený vývoj, keď sa Littler rozhodol spolupracovať s Garrym Plummerom, ktorý je tiež predsedom Targetu. Sú popredným dodávateľom vybavenia na šípky, s ktorým Littler práve podpísal svoju očarujúcu zmluvu.
Littler zverejnil túto fotografiu, na ktorej ako dieťa pózuje pred terčom, ktorého zasiahol
Jeden bývalý hráč šípok, Vincent van der Voort, vyjadril skepsu k údajom o 20 miliónoch libier, keď povedal: „Samozrejme, pekné čísla. Nemyslím si, že sa to dá dosiahnuť predajom šípkarskej výbavy. To nie je možné.“
„Garryho poznám už dlho,“ hovorí Hearn. „Je to pravdepodobne dokonalý manažér pre Luka, pretože má evidentne svoj vlastný záujem. Jeho spoločnosti sa darilo neuveriteľne dobre od Luka Littlera a vyzerá ako päť rokov, trochu ako Tiger a Nike. Už sa to stalo, len sa to nikdy nestalo v šípkach.“
Začiatkom roku 2025 Plummer povedal, že obrat spoločnosti sa v priebehu roka zdvojnásobil po tom, čo sa do pozornosti dostal Littler. Prešli od poskytovania hardcore tohto športu k presunu produktov značky Littler do hračkárstiev – názov Littler presahuje viaceré demografické skupiny.
Keď sme kontaktovali Target, došlo k nepríjemnostiam okolo robenia rozhovoru. Chceli byť presne informovaní o tom, aké otázky sa budeme pýtať, a nakoniec sa vyhliadka rozplynula. Rovnako ako pri mnohých prameňoch malého šialenstva, aj tu bola miera neochoty pridať k hluku, akoby vládol strach z narušenia mágie.
Pretože v srdci tejto lukratívnej operácie je stále tínedžer a ten, ktorý má teraz tri aktívne funkcie riaditeľa podľa Companies House – D16 Property Group Ltd a The Nuke Merchandise Shop Ltd, ktoré ešte neevidujú žiadne účty, a Luke Littler Darts Ltd, ktorá vykázala aktíva vo výške 1,2 milióna libier za rok 2024.
Odvtedy toho bolo oveľa viac. Od osemciferných potvrdení až po nespočetné ceny a 4 libry za kartu Lewisa Dunka s dobrou náladou. Littler je úžasný príbeh, normálny chalan, ktorý je všetko len nie.
Jedinou nádejou je, že mu je nejako dovolené zostať v takom blaženom stave.
