Pravdepodobne by ste nemuseli podávať sérum pravdy komisárovi Major League Baseball Robovi Manfredovi a jeho 30-tim spolušéfom, aby priznali, že ich vysnívaný scenár je jedného dňa prevádzkovať svoj šport ako Gary Bettman vedie National Hockey League.
Bettman sa, samozrejme, dostal k svojmu milovanému platovému stropu tým, že zamkol hráčov na celú sezónu 2004-05 a porušil úniu. Pre funsies to urobil znova v rokoch 2012-13, keď sa v poslednej sekunde podarilo zachrániť 48-zápasovú sezónu. Posledné dve CBA boli vyjednané bez výluky, pretože keď neexistuje pozícia, z ktorej by zamestnanci museli vyjednávať, nie je potrebné vyjednávať. Nie je to (Severná) Amerika!
Strop minimalizoval, koľko môžu hráči zarobiť (prepáčte, „poskytli sme istotu nákladov“). Najlepšie zarábajúcimi hráčmi v sezóne 2003-04 boli Peter Forsberg a Jaromír Jágr, z ktorých každý zarobil 11 miliónov dolárov. To je viac ako 19 miliónov dolárov v roku 2026, alebo o viac ako 3 milióny dolárov viac, ako zarába center Edmontonu Oilers Leon Draisaitl ako najlepšie zarábajúci hráč NHL v tejto sezóne.
Každá franšíza má teraz hodnotu najmenej 1 miliardy dolárov. Poplatky za rozšírenie sa vyšplhali od 80 miliónov dolárov za Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild na prelome storočia, cez 500 miliónov dolárov za Vegas Golden Knights v roku 2017, až po 650 miliónov dolárov za Seattle Kraken v roku 2021, až po 2 miliardy dolárov, ak a keď sa liga rozšíri na 33 alebo 34 tímov. (Upozornenie na spoiler: Liga sa rozšíri na 33 alebo 34 alebo 36 tímov.)
S Manfredom, ktorý otvorene hovorí o rozšírení na 32 tímov vždy, keď sa uskutoční ďalšie CBA (nezadržiavajte dych!), môžete vidieť majiteľov slintať nad svojimi budúcimi portfóliami ako Homer Simpson v bufete s neobmedzenou konzumáciou.
Ekonomika priateľská k majiteľom sa preniesla aj do kalendára voľných agentúr a obchodného termínu, čo sú dve najpopulárnejšie neherné udalosti v akomkoľvek športe. Pevná čiapočka, ktorá eliminuje akýkoľvek Mystery Team, ktorý je ochotný prevýšiť ponuku, vytvára zhustený trh a vytvára podpisové šialenstvo, pretože nikto nechce zostať bez stoličky, keď hudba prestane hrať.
Neuveriteľných 55 hráčov podpísalo zmluvy s voľnými hráčmi v NHL od 1. do 3. júla minulého roka, vrátane 52 počas prvých dvoch dní. Nikto nezostal čakať na predvečer tréningového kempu, kedy sa s niekým podpíše Brock Boeser, Vladislav Gavrikov, Mikael Granlund či Nikolaj Ehlers.
Predovšetkým vďaka Manfredovi a majiteľom, ktorí vytvorili problém, ktorý môžu vyriešiť iba oni s iným ekonomickým systémom, podpísalo túto zimu iba 51 voľných hráčov bejzbalu – toto číslo zahŕňa osem hráčov, ktorí v minulej sezóne účinkovali v zámorí. Ľudia ako Luis Arraez, Eugenio Suárez, Framber Valdez a budúci členovia Siene slávy Max Scherzer a Justin Verlander zostávajú bez podpisu, čo pripomína nedávne zimy, v ktorých sa Pete Alonso, Alex Bregman, Blake Snell, Matt Chapman, Carlos Correa a Carlos Rodón zdržiavali na trhu až do januára, februára či dokonca marca.
Obchodný trh NHL sa tiež zahrial v dostatočnom predstihu pred termínom 6. marca. Veľa z toho je spôsobené nadchádzajúcou trojtýždňovou olympijskou prestávkou, ktorá núti tímy, aby sa hodnotili čestnejšie, ako by to bolo inak – najmä vďaka štíhlym pretekom play-off a jasnej skupine predajcov.
Vďaka cenovej istote platového stropu sa tímy nemusia naháňať na dlhé miesta v play-off v nádeji, že zarobia pár peňazí navyše z termínov domáceho play-off. Výsledkom je, že Vancouver Canucks už niekoľko mesiacov organizuje výpredajové akcie, zatiaľ čo New York Rangers, Calgary Flames, New Jersey Devils a Columbus Blue Jackets urobili prestavbu alebo prestavbu.
Možno to nie je skvelý rok pre dav ľudí „platový strop sa rovná parite“, ale napriek tomu je hokej uprostred šesťtýždňového úseku, počas ktorého fanúšikovia hovoria o kšeftoch, ktoré sa udiali a ktoré by sa mohli stať, a to všetko pri sledovaní najlepších hráčov na svete, ako si protirečia na olympijských hrách.
Keď už hovoríme o olympiáde, to je ďalší zdanlivo dosiahnuteľný sen Manfreda a jeho spolušéfov. Letné olympijské hry v roku 2028 sú naplánované v Los Angeles a Manfred dúfa, že on a hráčska únia dosiahnu dohodu, ktorá umožní účasť veľkých ligistov.
Možno táto sezóna NHL ponúka pohľad na to, čo by mohol mať Major League Baseball v roku 2028: predĺženú olympijskú prestávku v polovici sezóny, záplavu výmen vopred a ligu Hot Stove League, ktorá je niečo iné ako ľadovo studená – to všetko s miliardovými výplatami za expanziu na obzore.
Všetko, čo Manfred a jeho spolušéfovia musia urobiť, aby sa tam dostali, je urobiť to, čo už urobil Bettman.
