„Budem úprimný, francúzske jedlo nie je pre mňa naozaj nič,“ smeje sa Tyler Morton. „S hráčmi sa o tom hádame. Donútili ma vyskúšať veľa rôznych vecí. Asi si potrebujem rozšíriť chuťové bunky. Ale milujem anglické jedlo a anglickú kultúru.“
Je to malý, ale výrečný znak úpravy, ktorú musel Morton urobiť od výmeny Liverpoolu za Lyon minulé leto.
reklama
V meste, ktoré je známe ako gastronomické hlavné mesto Francúzska, sa 23-ročný hráč stále pohybuje mimo ihriska, ale bez problémov sa na ňom udomácnil v ústrednej úlohe v ožívajúcej strane Paula Fonsecu, operuje v strede poľa a diktuje hru Lyonu.
Pre anglického stredopoliara to bola osviežujúca zmena po ťažkej poslednej sezóne na okraji Anfieldu – tej, ktorá ho prinútila hľadať nielen minúty, ale ešte raz pocit zmysluplnosti.
„Bol som taký hladný znova hrať a znovu nájsť lásku k futbalu,“ hovorí Morton. „Je to naozaj ťažké, keď nehráte. Je to také ťažké. Nemôžete všetkým ukázať, aký ste dobrý. Nikdy v živote som nemal väčší hlad po futbale.“
„Zistil som veci, o ktorých som nevedel, že ich mám ako hráč.“
Pre Mortona bol odchod z klubu z rodného mesta problém. V Liverpoole pôsobil od piatich rokov, v akadémii sa prepracoval a po preniknutí do tímu Jurgena Kloppa v rokoch 2021-22 bol oslavovaný ako jedna z najjasnejších perspektív klubu.
reklama
Ale po sľubných pôžičkách v Blackburne a Hulle príležitosti vyschli pod Arne Slotom a Morton sa ocitol na križovatke.
Rozhodnutie prestúpiť do zahraničia nebolo len zmenou scény, ale kľúčovým momentom – šancou rozšíriť si obzory a pridať do hry nové dimenzie.
„Hneď, ako prišiel Lyon, som nemal na mysli nič iné,“ hovorí Morton, ktorý sa presťahoval do Francúzska po tom, čo pomohol Anglicku do 21 rokov vyhrať Euro. „Je to obrovský klub a podpora tu je neuveriteľná. Vždy to bola veľká výzva odsťahovať sa z domu, ale to som chcel a cítil som sa pripravený. Chcel som ľuďom ukázať, že môžem byť lídrom a dúfam, že sa mi to aj podarilo.“
Morton prišiel do Lyonu v čase značnej neistoty. Dominantná sila Francúzska v roku 2000 zažili ťažké časy a minulé leto boli dokonca dočasne vyradení z dôvodu ich finančnej situácie, len aby boli po odvolaní znovu dosadení.
reklama
Niekoľko starších hráčov, vrátane Alexandra Lacazettea, Rayana Cherkiho a Georgesa Mikautadzeho, odišlo v rámci veľkého resetu, pričom boli prijatí mladší a cenovo dostupnejší náhradníci.
Morton, ktorý získal len 10 miliónov eur (8,7 milióna libier), premárnil málo času, aby sa presadil. Počas úvodného víkendu pomohol Lyonu k víťazstvu v Lens a pri svojom domácom debute proti Metz bol vyhlásený za muža zápasu.
V ten deň išlo všetko perfektne – až na jeho polčasový rozhovor, z ktorého boli francúzski vysielatelia zmätení. „Nerozumeli ničomu, čo som povedal,“ spomína Morton narodený vo Wallasey, ktorý hovorí so silným liverpoolskym prízvukom. „Prekladateľ sa len zasmial. Nie som zvyknutý robiť rozhovory o polčase, keď tečie adrenalín, takže som hovoril príliš rýchlo.“
Bola to odľahčená pripomienka úprav požadovaných mimo ihriska, ale Morton sa rýchlo prispôsobil tam, kde na tom najviac záleží. Predtým bol skôr stredopoliarom box-to-box, Fonseca mu zveril úlohu šestky, pričom prevzal zodpovednosť za organizáciu hry Lyonu z hĺbky.
reklama
„Manažér mi dal opraty hrať môj futbal a milujem to,“ hovorí. „Neexistuje lepšia pozícia ako číslo šesť, neustále sa dostávať na loptu, hľadať prihrávky medzi čiarami a používať mozog na diktovanie hier. Paulo Fonseca je neskutočný manažér. Veľmi mi pomohol. Objavil som veci, o ktorých som ako futbalista ani nevedel.“
Mortonove sny o Lige majstrov
S Mortonom, ktorý ťahal za nitky spolu s oddaným stredopoliarom Corentinom Tolissom, sa Lyon od decembra do februára vydal na 13-zápasovú víťaznú sériu, dostal sa na čelo tabuľky Európskej ligy a dostal sa na tretie miesto v Ligue 1 – čo je pre klub na pokraji len pred šiestimi mesiacmi obrat.
Hoci faktor dobrej nálady po sklamaných výstupoch z Európskej ligy a Coupe de France trochu vyprchal, zostávajú štvrtí v Ligue 1 a sú pevne v honbe za kvalifikáciou do Ligy majstrov.
reklama
Návrat do Ligy majstrov – päť rokov po tom, čo sa Liverpool predstavil pri víťazstvách nad Portom a AC Miláno – by predstavoval ďalší dôležitý krok na Mortonovej ceste.
„Vždy som túžil hrať na najlepšej úrovni,“ vysvetľuje. „Okúsiť Ligu majstrov v Liverpoole je to najlepšie, čo sa mi v kariére stalo. Je to vrchol na vrchole. Bolo by úžasné zopakovať si to s Lyonom. Dali mi túto príležitosť, takže pre klub dám všetko a budem bojovať až do konca.“
V inej krajine, v inej úlohe, Morton našiel nielen svoje miesto, ale aj novú úroveň vo svojej hre.
