Agónia a extáza v La Lige po boji o prežitie na veky | Liga

Ader Sarabia tam vonku nebol, aby videl najtesnejšiu a najnapätejšiu bitku, aká sa kedy odohrala, konečne sa skončila oslobodením, ale jeho mama a otec boli a on nebol ďaleko. Tréner Elche, ktorý bol na poslednú noc sezóny pozastavený ako žiadny iný, bol namiesto toho ukrytý dole v šatni a sledoval hru, o ktorej vedel, že sme „my alebo oni“ na televízore neiste umiestnenom na kovovej debne. Keď tam zamestnanci pribiehali a odchádzali a doručovali správy, až kým na neho neprišiel rad, aby vyrazil na šprint, videl zápas, ktorý definoval osud piatich tímov, ktorý skončil 1:1. Mobil v ruke, upozornenia pípajúce, hlavne videl utrpenie. „Strašné, hrozné, hrozné,“ nazval to neskôr, ale dovtedy to bolo aspoň hotové. Elche boli v bezpečí. Ich súperi Girona prepadli. Real Mallorca, rovnako ako Real Oviedo, išla s nimi.

„Bláznivý, bláznivý deň, bláznivý zápas, veľa emócií: táto liga bola naozaj bláznivá,“ povedala Sarabia. Veľa z toho strávil obklopený oblečením na háčikoch a vlajočkami prilepenými na stenách; ako všetci ostatní, aj on to strávil, povedal, „na okraji priepasti“. V šatni hostí v Montilivi videl Álvara Rodrígueza streliť taký gól, ktorý vyhráva poháre v karikatúrach, pričom ho v slzách venoval svojmu zosnulému otcovi a Arnau Martínez vyrovnal. Videl kamery priblížené na jeho rodičov na tribúne a premýšľal, ako Manu, bývalý futbalista kto ani tak nepozerá zápasy, ako ich vysiela, vyzeral tak pokojne, keď boli gólom z toho, že to všetko prehrali. Videl, ako Thomas Lemar zasiahol Elcheovu tyč, na obrazovke sa objavilo „+7“ a jeho brankár chytil center na 95,55, Matías Dituro triumfálne držal loptu ako Rafiki na Pride Rock, ale stále to neskončilo.

V 97. minúte 38. zápasu som počul, ako prišiel majiteľ a povedal, že je hotovo, a počul som, ako hovorí: nie, majú priamy kop. Videl na to ísť aj brankár Girony. Čo ešte nevidel, nie odtiaľ, boli jeho náhradníci, ktorí oslavovali na čiare, kde mal byť on, a namiesto toho bol jeho asistent Jon López. Hráči hlasovali, aby nevedeli o iných hrách, ale teraz to vedeli. Christian Bragarnik mal pravdu: záverečné hvizdy zazneli inam a Elche bola teraz v bezpečí, nech sa stalo čokoľvek, myseľ fanúšikov Girony obletela posledná, zúfalá myšlienka: mohli by nás nechať skórovať teraz. Na obrazovke však zafúkal Miguel Sesma Espinosa a Sarabia sa rútila dverami, dole schodmi, pozdĺž tunela a priamo hore po rampe, bežala po tráve smerom k svojmu tímu a oslavovala prežitie.

Novo povýšená a získala bodový rekord: nikdy predtým Elche nedosiahla 42, ktoré mala v 38. týždni. Tento súčet by stačil na prežitie každý rok za posledných 14 a veľa vo väčšine z nich viac než dosť, ale tentoraz nie, takže im to trvalo až do posledného dňa. Teraz remíza 1:1 na ihrisku Girony, ktorá deň začala a skončila len o dva body pozadu, dala ich na 43 a v najprv na ďalší rok.

Keď sa Sarabia dostala na roh a všetkých objala na trasehráči a zamestnanci poskakovali pred 306 fanúšikmi, ktorí narážali na jednu z tých obrazoviek z Perspexu ako banda Benjamina Braddocksa. Asi 612 km po pobreží vyšli ďalší priaznivci do ulíc, kde počkali, kým sa tím o 3:00 neobjaví. Liga zablokovala žiadosti o obrovskú obrazovku na zobrazenie hry na Plaça de Baix, ale nedokázali to zastaviť. Zaslúžili si to: celý rok a celú noc.

„Bolo to ako finále Ligy majstrov,“ povedal stredopoliar Gonzalo Villar. „Ak prehráte alebo remizujete, zostanete hore. Ak prehráte, môžete ísť dole. Je to to najhoršie, čo som zažil, najmä keď narazili na latku. Myslím si, že toto bude jedna z najlepších párty vôbec, na 100 percent.“

Napriek tomu to možno ani nebola najlepšia párty večera; určite to nebolo jediné. Obľúbil si to manažér Sevilly Luis García na scéne bratov Marxovcov, v ktorej sa 17 ľudí natlačí do dvojlôžkovej kajuty na výletnej lodi, boj proti zostupu nebol nikdy tak preplnený ani nákladnejší. Až v 37. týždni mohlo Oviedo sprevádzať deväť tímov druhý a zatiaľ čo Sevilla, Espanyol, Valencia a Alavés unikli, na začiatku 38. týždňa boli stále dve miesta na obsadenie a päť tímov, ktoré by ich mohli obsadiť.

Mallorca bola 19. s 39 bodmi, Girona o 40 bodov vyššie, obe v pásme zostupu. Tesne nad nimi boli Elche, Osasuna a Levante na 42. Mallorca, jediná z piatich, ktorá nemala svoj osud vo vlastných rukách, hrala doma so zostupujúcim Oviedom. Levante išiel do Betisu. A Osasuna do Európy prenasledovala Getafe v Koloseu, zatiaľ čo Girona bola doma proti Elche, ktorá vonku vyhrala iba raz. Všetky sa hrali v rovnakom čase a v pravdepodobnom prípade nerozhodného výsledku by rozhodovali vzájomné rekordy; vo veľmi pravdepodobnom prípade troj- alebo štvorčlennej remízy by medzi týmito klubmi vznikla miniliga výsledkov.

To všetko znamenalo, že existovali niektoré scenáre, v ktorých prežitie znamenalo potrebu svojich zostupujúcich súperov vyhrať. A že hoci keď na to prišlo, posledný deň sa začal, skončil a celý sa odohral s Mallorcou a Gironou v zóne zostupu, nikto sa necítil bezpečne, kým nezaznel hvizd. Levante klesalo z 1-0 na 1-1 a potom na 2-1, pričom zostávalo 20 minút. Mallorca porazila Oviedo, o jej víťazstve 3:0 rozhodol jediný zápas ešte pred hvizdom. A po hodine v Getafe, Osasuna znížila gól a nakoniec prehrala 1:0. V Montilivi Girona čoskoro odpovedala na úvodný gól Elche v 39. minúte vyrovnávajúcim gólom Arnaua Martíneza v 48. minúte, ktorý im dal polčas na záchranu… a ďalších.

Mallorca, ktorá potrebovala štyri výsledky, aby mohla ísť svojou cestou, teraz potrebovala iba gól. Stal sa zázrak: na 10 sekúnd a pol minúty by ich gól z Girony len tak nevyviedol z pásma zostupu; odtiahlo by to aj Mallorcu. Vo zvyšku by ich tam vytiahol jediný gól a zatlačil Osasunu, Elchein osud už nie je v ich vlastných rukách. Keď Lemarova strela trafila tyč, v ktorej bol scenár, 4,5 palca tomu zabránilo. To je dôvod, prečo, keď Sarabia sledovala v televízii len pár metrov, 701 km západne, sledovali to aj hráči Osasuny. Videli svoju sezónu pohltenú inváziou na ihrisku, futbalistov v červených dresoch topiacich sa v mori modrej Getafe, zúfalo si tlačiacich slúchadlá na hlavu, zhromažďovanie sa okolo telefónov a iPadov až do záverečného hvizdu, keď boli prepustení, odišli plakať a objímať sa a oslavovať s fanúšikmi Getafe.

Nakoniec tých 42 stačilo na prežitie. Len. Stačili aj na Levante, ale nie na Mallorcu, trojnásobná remíza ich poslala dole. Nad nimi Elche prežil na 43, čo bol vynikajúci štart do sezóny, ktorý nahradil beh, v ktorom nevyhrali 11 týždňov, ale strana sa včas zotavila. Pod nimi Girona klesla na 41, čo bola ilúzia bezpečia, ktorá čiastočne zaistila, že neboli vôbec v bezpečí, pretože bola príliš dobrá na zostup, čo je čiastočne dôvod, prečo neboli dosť dobrí, aby sa tomu vyhli. Zranenie a nešťastie ich tiež tvrdo zasiahlo a tri body z 21, neskorý kolaps pripomínajúci ich pád v roku 2019, znamenajú, že tím, ktorý hral minulý rok s PSG, Liverpoolom, Milánom a Arsenalom, bude hrať ďalší zápas s Ceutou, Andorrou, Albacete a Realom Sociedad B.

Ten kontrast bol krutý. Na plný úväzok, keď hráči Elche a ich tréner začali behať, Girona práve skolabovala. Hlavy schované pod uterákmi a topmi, telá sa dvíhali. Fanúšikovia plakali a hľadeli do prázdna: toto sa nemalo stať. V jednom rohu oslavovali hráči Elche so svojimi priaznivcami; na druhom konci sa Girona vydala oveľa pomalšie smerom k svojim vlastným. Niektorí boli nahnevaní, kričali nadávky. Väčšina len mlčky stála, zlomená. Väčšina hráčov tiež. „Dali sme všetko,“ sľúbil im Portu, ale nemohli povedať nič, len zdvihli ruky: prepáč. A to neprekážalo. „Bolí to,“ povedal tréner Girony Míchel. „Futbal bol krutý. Hľadáte niekoho, koho by ste mohli obviniť, a to som ja, ja som zodpovedný.“

„Je to ťažké: bola to Girona alebo my,“ povedala Sarabia. Prešiel okolo šatne, kde strávil večer a ktorá bola teraz plnšia, hudba znela, drinky sa rozhadzovali za zvuku skladieb Freed from Desire a La Morocha, okolo miesta, kde čakali jeho rodičia, zamieril úzkou chodbou lemovanou košeľami na tlačovú konferenciu, spotený a vyčerpaný, ale naplnený, prvú sezónu pre neho a jeho tím v roku najprv končiace sa históriou. Kým hovoril, Míchel, manažér, ktorý vzal Gironu na miesta, ktoré si nikto nepredstavoval, súťažil o ligový titul a kvalifikoval sa do Ligy majstrov, stál vonku so sklonenou hlavou a úplne sám vo vybielenej miestnosti bez okien, čakal a počúval potlesk za stenou.

„Tréneri, pfff… máme veľkú zodpovednosť: cítila som to, povedala Sarabia. „Za futbalovým tímom sú tisíce a tisíce ľudí a my sme za nich zodpovední. Futbal je nevysvetliteľný: prevedie vás emocionálnymi stavmi, ktoré nedávajú zmysel: gól môže byť rozdielom medzi slávou alebo potopením. Taký šport neexistuje a táto kariéra má aj zlé chvíle, ale toto je pre ľudí, mesto, odznak, rodiny, tých, ktorí boli vychovaní v tomto klube, aby sme si to užili a všetci si to musíme užiť.“