28. marca 2026; Edmonton, Alberta, CAN; Útočník Edmontonu Oilers Zach Hyman (18) oslavuje strelenie gólu do prázdnej bránky a víťazstvo 4:2 nad Anaheim Ducks na Rogers Place. Povinný kredit: Perry Nelson-Imagn Images
Edmonton Oilers bude pokračovať v neskoršom úsilí o možné prvenstvo v Pacifickej divízii v utorok, keď budú hostiť Seattle Kraken.
Edmonton (37-28-9, 83 bodov) prichádza do zápasu len s druhou víťaznou sériou troch zápasov v sezóne. Oilers, ktorí vstúpili do pondelňajšieho zápasu z druhého miesta v Pacifickej divízii, tri body za prvým Anaheimom, nevyhrali štyrikrát za sebou.
Edmonton je však od olympijskej prestávky 9-6-1 a vyhral päť z posledných siedmich. Čo robí túto štatistiku ešte pôsobivejšou, je skutočnosť, že to Oilers zvládli bez hviezdneho útočníka Leona Draisaitla (35 gólov, 97 bodov), ktorý sa zranil pri zásahu Ozzyho Wiesblatta z Nashvillu v prvej tretine pri konečnom víťazstve 3:1 proti Nashvillu 15. marca.
„Takého chlapa nenahradíš,“ povedal center Connor McDavid, ktorý vedie ligu so 124 bodmi. „Je to špeciálny chlapík. Musíme nájsť spôsoby, ako získať víťazstvá v divnom druhu divízie. Musíme vyraziť náš lístok do tanca a všetci postúpia.“
McDavid mal gólom a dvomi asistenciami a priviedol Oilers k sobotňajšiemu víťazstvu 4:2 nad Ducks. Oilers viedli v tretej tretine 3:0, kým Anaheim zabojoval a znížil manko na 3:2. Výhru spečatil do prázdnej brány Zach Hyman.
„Prvých 50 minút to bolo také dobré, ako sme hrali celú sezónu,“ povedal tréner Edmontonu Kris Knoblauch.
Víťazstvo posunulo Oilers o tri body pred tretie Vegas a sedem bodov nad hranicu play off Západnej konferencie s ôsmimi zápasmi do konca. Stalo sa tak po tom, čo vo štvrtok v Las Vegas vyhral nad Golden Knights 4:3 v predĺžení.
„Toto je typ víťazstva, ktoré musíte urobiť v tomto ročnom období,“ povedal McDavid. „Nie je to najkrajšie, ale darí sa nám to. Všetky príspevky. Dobrá pevná obrana, dobrý brankár. Bolo to dobré.“
Na otázku o možnosti chytiť Ducks a vyhrať titul v divízii McDavid odpovedal: „Snažíme sa len vyhrávať zápasy. To je všetko. Snažíme sa vyhrávať zápasy a hrať dobrý hokej. Ak sa to stane, stane sa to.“
Seattle (32-29-11, 75 bodov) je jedným zo šiestich tímov v honbe za konečným umiestnením na divokú kartu Západnej konferencie. Kraken prehrali päť z posledných šiestich zápasov (1-3-2) a v sobotu popoludní prehrali na ihrisku Buffala 3:2.
Seattle si proti Sabres vybudoval náskok 2:0 gólmi Chandlera Stephensona a Bobbyho McManna, ale Buffalo sa v polovici tretej tretiny dokázalo vyrovnať gólom Peytona Krebsa. Sabres potom získali rozhodujúci bod navyše, keď vyhrali rozstrel na góly Tage Thompsona a Jacka Quinna.
Kraken, piaty v Pacifickej divízii, je o dva body za Nashvillom na konečné umiestnenie na divokú kartu, ale má na konte dva zápasy s Predators.
„Myslím si, že chalani cítia veľkosť momentu a času sezóny,“ povedal center Bobby McMann, ktorý 6. marca strelil svoj siedmy gól v ôsmich zápasoch od získania výmenou za Toronto. „Uvedomujeme si, aké dôležité sú tieto hry a aký dôležitý je tento tlak. Takže chlapci hrajú s tónom emócií, tónom intenzity.“
„Je koniec roka,“ dodal útočník Kaapo Kakko, ktorý zaznamenal dve asistencie. „Potrebujeme tieto body práve teraz… Už sú to pre nás ako v play-off. Tieto zápasy musíme vyhrať.“
–Médiá na úrovni terénu
