Tréner Socceroos Tony Popovic drží svoje karty pri hrudi o tom, kto nastúpi proti Turecku 14. júna v prvom zápase austrálskych majstrovstiev sveta po tom, čo Nestory Irankunda a Connor Metcalfe predviedli silné argumenty počas remízy 1:1 proti Švajčiarsku.
Irankunda trafil brvno a bol aktívny aj pri dlhých pasážach Socceroos boli bez lopty, zatiaľ čo Metcalfe v druhom polčase zariadil vyrovnanie pre debutanta Teteho Yengiho.
Popovič povedal, že priateľský zápas proti impozantnému Švajčiarovi poskytol ideálnu záverečnú prípravu pred majstrovstvami sveta.
„Podmienky boli teplé, je to lepkavé – ihrisko – takže je to pre nás (proti) skvelému súperovi dobrá skúsenosť,“ povedal pre Paramount+.
Museli sme prejsť cez prvú časť a našťastie sme neinkasovali ďalší gól, ale (v) druhom polčase sme mali dobrú pasáž hry, kde sme 20 minút vyzerali celkom dobre.
Metcalfe nastúpil na pravé krídlo v polčase za ďalšieho debutanta Socceroos, Cristiana Volpata, po náročnom úvodnom období, počas ktorého bola Austrália jednoznačne druhá najlepšia.
Popovič povedal, že je rád, že Yengi strelil svoj gól po tom, čo sa nevyskúšané trio Irankunda, Volpato a Yengi snažilo zasiahnuť.
„Naša predná trojka, keď sme spolu hrali prvýkrát, (boli) trochu nesúrodá, neboli si celkom istí, čo robiť s loptou a bez nej, ale v druhom polčase sa usadili,“ povedal.
„Nestor sa zlepšil, Tete sa zlepšil, myslím si, že Connorovi sa darilo naozaj dobre, keď nastúpil, a to nám pomohlo zlepšiť hru a robiť lepšie rozhodnutia.“
Metcalfe vytvoril bránku pre Yengiho vybehnutím z hĺbky, na ktorú narazil dlhou loptou Cam Burgess – ďalší náhradník proti Švajčiarsku, ktorý súperí s 18-ročným Lucasom Herringtonom o miesto ľavého stredného obrancu.
Popovič po zápase odmietol povedať, či sa ustálil na svojej základnej zostave.
„Toto všetko hrá rolu v skúsenostiach hráčov,“ povedal.
„Je pekné nemať po tomto zápase žiadne zranenia, myslím si, že to bola najdôležitejšia časť. Keďže sme boli konkurencieschopní, boli sme konkurencieschopní a strelili sme naozaj pekný gól, takže som šťastný a teším sa na budúci týždeň.“
Metcalfe súperí s Irankundom a Matom Leckiem, ktorí nastúpili minulý týždeň proti Mexiku, o dvoch krídelníkov v Popovičovom preferovanom systéme za útočníka Mo Tourého. V mixe sú aj Volpato, Awer Mabil, Ajdin Hrustic a Nishan Velupillay.
Aiden O’Neill a Jackson Irvine sú predskokani v dvoch úlohách stredného záložníka, pričom pravdepodobní krajní obrancovia sú Jordy Bos a Jacob Italiano, Alessandro Circati a Harry Souttar v obrane a Maty Ryan v góloch.
Yengi, ktorý skóroval jednoduchým zákrokom proti Švajčiarsku pred takmer prázdnym štadiónom v San Diegu, bude alternatívou mimo lavičky.
„Je to úžasný pocit byť tu vonku na ihrisku týždeň pred majstrovstvami sveta,“ povedal Yengi.
„O takýchto chvíľach môžete len snívať. Som veľmi vďačný za príležitosť a dúfam, že teraz pôjdeme do majstrovstiev sveta s pozitívnou myšlienkou.“
Povedal, že Švajčiarsko ponúklo tímu intenzívny zápas a Socceroos sú teraz pripravení na výzvu skupiny D, ktorá sa začne zápasom proti Turecku vo Vancouveri o 14:00 v nedeľu 14. júna (21:00 v sobotu 13. júna miestneho času).
