9. novembra Leeds United prehral na ihrisku Nottingham Forest 3:1 a špekulácie o tom, že sa blíži koniec pre Daniela Farkeho, sa dostali na vrchol.
Ako Daily Mail Sport už predtým informovalo, že predstavitelia v lete po postupe Leedsu z majstrovstiev dokonca uvažovali o stlačení spúšte, pričom neboli presvedčení, že Nemec je muž, ktorý udrží klub v Premier League po dvoch okamžitých vypadnutiach s Norwich City.
Tieto hlasy ohlušujúco zosilneli vo vnútri aj mimo Elland Road po tom, čo nebol ani zďaleka presvedčivý začiatok sezóny, ktorý im zanechal bod nad pásmom zostupu. Porážka na City Ground pred blížiacou sa reprezentačnou prestávkou sa mohla zdať ako vhodná príležitosť na privedenie nového muža.
Americkí majitelia klubu 49ers Enterprises sa rozhodli zostať, ale zdroje prezradili, že Farke bol pozvaný na telefonát s investormi na rozhovor a že 49-ročný hráč mal býčiu formu. Jeho hlavným argumentom mnohých bolo, že by bolo nemožné a nespravodlivé ho súdiť už po 11 zápasoch a že potreboval viac času.
Bol to od Farkeho odvážny krok, hoci niektorí by tvrdili, že nemá čo stratiť. V nadchádzajúcom rozpise zápasov Leedsu boli Aston Villa, Manchester City, Chelsea a majstrovský Liverpool. Farke v podstate podporoval seba a svojich zverencov, aby hrali proti niektorým z najlepších v lige.
Porážka lesa bola len pred 100 dňami. Ak je týždeň vo futbale dlhý čas, tak 14 z nich je večnosť. Nasleduje príbeh obratu, ktorý je taký prekvapivý, ako bol nepravdepodobný. Zvrat v bohatstve, ktorý len málokto videl, že prichádza, a predsa sme tu na konci februára s Farkeho mužmi šesť bodov od poklesu a kedysi nepravdepodobné prežitie na dosah.
Bol to obrat v bohatstve, ktorý len málokto videl prichádzať, a predsa sme tu koncom februára s mužmi Daniela Farkeho šesť bodov pred pádom a kedysi nepravdepodobné prežitie na dosah.
Dominic Calvert-Lewin bol pre oživenie kľúčový, od konca novembra skóroval deväťkrát
Remíza 2:2 z 2:0 na Stamford Bridge vyradila Leeds šesť z prepadu a je to jedna zo série nepríjemností, ktoré sa im podarilo prekonať od kľúčovej taktiky Farkeho.
Nie že by došlo k okamžitému vyzdvihnutiu. Villa prišiel na Elland Road a vyhral 2:1 a priaznivec Leedsu sa pokúsil konfrontovať Farkeho na postrannej čiare. Fed-up fanúšikovia skandovali ‚make sub‘ potom, čo Morgan Rogers, ktorý by pokračoval v sieti víťaza, zmazal skorý úder Lukasa Nmechu. Frustrácia z Farkeho pramenila do značnej miery zo skutočnosti, že tvrdohlavo odmietal ustúpiť zo štvorky, z ktorej sa nepohol za tri roky.
Potom prišiel výlet cez Pennines a nakoniec taktický posun, odkedy má takmer všetko na ružiach ustlané. V polčase proti Manchestru City prehrával Leeds 2:0.
Na šatniach štadióna Etihad nie sú žiadne krídlové dvere, ale keď sa prihovoril svojim hráčom, Farke si mohol odpustiť, že si myslel, že je v salóne poslednej šance.
Zahral si, priviedol Dominica Calverta-Lewina a vzadu prešiel na trojku. Je pozoruhodné, že do 23 minút od reštartu boli späť na úrovni. V jednom momente bol Gianluigi Donnarumma nútený pokľaknúť na jeden z tých „taktických timeoutov“, akým bol smer premávky.
Phil Foden sa objavil v prestávke, aby to ukoristil pre uvoľnené City, ale dopad bol okamžitý. Insideri povedali, že dôvera, ktorá chýbala, sa rýchlo rozšírila do celého tímu.
Prišiel december a starí nepriatelia Chelsea odišli, porazila 3:1 v noci na Elland Road, keď Calvert-Lewin opäť skóroval. Ďalšie tri góly zabezpečili proti Liverpoolu bod. Trio hier, ktoré mali odviesť Farkeho, vyústilo do štyroch životne dôležitých bodov, ale čo je možno rovnako dôležité, presvedčenie vzrástlo medzi tímom aj fanúšikovskou základňou.
Body sa získavali v Brentforde a Sunderland a Crystal Palace zvíťazili 4:1. Zmena nálady bola badateľná. Skupina často pred zápasmi býva v mestskom hoteli Hilton a jeden víkend spoluobyvatelia, vrátane priaznivcov Leedsu, ktorí pricestovali zo zámoria, zaznamenali „šťastný a uvoľnený“ tábor.
Hektický január priniesol úctyhodné body získané na Anfielde a doma s Manchestrom United, tesnú prehru 4:3 na ihrisku Newcastlu a ďalšie tri body proti Fulhamu. Po remíze na pôde Evertonu prišiel výprask 4:0 od Arsenalu, no vo februári sme zaznamenali dôležité víťazstvo nad Forestom a ďalší veľký bod v Chelsea.
Frustrácia fanúšikov Leedsu prerástla v novembri do takej miery, že fanúšik vyskočil na ihrisko a konfrontoval Farkeho predtým, ako ho ochranka odtiahla.
Preradenie do zadnej trojky spôsobilo v Manchestri City taký rozruch, že ich brankár Gianluigi Donnarumma musel zostúpiť „zranený“, aby umožnil Pepovi Guardiolovi odvolať taktický oddychový čas.
Calvert-Lewin nastúpil proti Chelsea počas búrlivej noci na Elland Road, kde Leeds vyšiel víťazov 3:1
Farke zostal po celý čas vyrovnaný. Keď bol v roku 2023 na pohovore o tejto pozícii, s námahou poukázal na to, že jeho cieľom bolo etablovať klub – a on sám – v Premier League a že pri svojich predchádzajúcich dvoch návštevách v Norwichi nebol dostatočne podporovaný.
Leeds by povedal, že dodržali svoj koniec zjednávania, udržali si vysoké mzdové náklady na druhom stupni a v lete pridali čerstvú krv v hodnote 100 miliónov libier. V súvislosti s prenosom údajov došlo k nepokojom, ale hluk sa utíšil. Zdalo sa, že Farke spochybňuje letné okno a neúspech pri presadzovaní, pričom skvele poznamenal, že „netancujú na stole“.
V januári bol jediným novým príchodom Facundo Buonanotte, ktorý v predchádzajúci deň uzávierky upustil od Leedsa (so súkromným lietadlom v pohotovostnom režime), aby sa pripojil k Chelsea zapožičanej z Brightonu. Mali záujem o útočníka Wolves Jorgena Stranda Larsena, ale nepriblížili sa 48 miliónov libier, ktoré Palace položil. Tentoraz však k takýmto negatívam nedošlo.
Daily Mail Sport chápe, že aj keď je hotovosť obmedzená, v lete bude potrebné minúť približne 100 miliónov libier, ak Leeds zostane hore.
Uvidí sa však, či Farke, ktorý má pri obchodoch posledné slovo, bude muž, ktorý ich utratí. Zmluvu má ešte rok a zdroje prezradili, že rozhovory o predĺžení ešte neprebehnú. To môže byť vzhľadom na súčasnú situáciu prekvapením.
Zatiaľ čo 49ers Enterprises odolali predchádzajúcemu zostupu a financovali dve sezóny v šampionáte, nie je to miesto, kam by sa chceli vrátiť. Všetky myšlienky sú na rast a nie na zmenšovanie. Na tento účel bolo vyžiadané a získané stavebné povolenie na zvýšenie kapacity Elland Road z 37 645 na 53 000. Čakacia listina na permanentky je 26 000 a tiež chýbajú dôležité korporátne možnosti generujúce príjmy pre klub takej veľkosti.
Stávkové kancelárie majú šance Leedsu klesnúť na 11 percent, ale niektorí v klube veria, že je to veľkorysé a skutočné číslo by malo byť 20 percent. Niektorí majú tiež obavy, že vzhľadom na povahu Premier League, v ktorej nič nezostane dlho utajené, kluby nájdu spôsoby, ako sa vysporiadať s taktickým posunom Leedsu.
Oživenie West Hamu bolo zaznamenané a nadchádzajúce zápasy Leedsu sú ťažké. Tento víkend cestujú do Vily, potom hostí City. Budúci mesiac môže byť kľúčový. Sunderland a Brentford navštívia Elland Road, obe strany výletu k voľne padajúcemu palácu.
Niektorí spojení s klubom sa stále obávajú, že sa im to do konca sezóny podarí – výhra Arsenalu 4:0 doma bola hrbolčekom na ceste.
Domáca forma bude kľúčová vzhľadom na to, že Leeds nevyhral vonku od septembra
„Sme na dobrej ceste,“ povedal Farke pred cestou do Villa Parku. „Ale ja som realistický človek. V minulých rokoch by stačilo 30 bodov. V tejto sezóne to neočakávam. Musíme vyhrať oveľa viac bodov – musíme zostať s nohou na plyne.“
Príležitostí na zrýchlenie bude veľa, na návštevu bude odsúdené duo Burnley a Wolves a túžbou je, aby oslávili prežitie pred príchodom Brightonu 17. mája.
Domáca forma bude kľúčová, keďže vonku nevyhrali od septembra. Čo by nebolo ideálne, by bolo ísť do West Hamu v posledný deň s nevyriešenými záležitosťami.
Zatiaľ sú Leeds a Farke na dobrom mieste. Zasvätení hovoria, že vo svojich presvedčeniach bol vždy uzemnený a rozhodný a trvajú na tom, že sa zmenilo len málo. Iní hovoria, že je to muž s plnou mocou. Ako všetci v Leedse videli, veľa sa môže zmeniť v krátkom čase. Budú dúfať, že najbližších asi 100 dní bude nasledovať vzor posledných.
