Saint Mary’s dosiahol zdanlivo nemysliteľné – Gaels vyradili UCLA, národný tím s najvyšším hodnotením z turnaja NCAA.
S dvoma outmi v 10. smene, Makoa Sniffen jazdil v Cody Kashimoto na odchode jeden off UCLA úľavu Easton Hawk, aby zdvihol Saint Mary k návratu 6-5 víťazstvo v nedeľu v Los Angeles regionálnej vyraďovacej hry na Jackie Robinson Stadium.
Gaels, ktorí už v piatok v regionálnom otváracom zápase ohromili Bruins 3:2, spravili z šampiónov veľkej desiatky len druhého celkového nasadenia NCAA číslo 1 – po Vanderbiltovi v roku 2025 – ktorý vypadol z regionálneho kola, keďže súčasný formát vznikol v roku 1999.
Saint Mary’s sa v nedeľu večer v regionálnom finále stretne s Cal Poly. Bruins skončili po vstupe do turnaja ako favoriti na zisk národného titulu prvýkrát od roku 2013.
Bruins však mali svoje šance.
UCLA viedla nad Gaels 5-4 v deviatom zápase a potrebovala len tri outy, aby pokračovala v najlepšej sezóne programu vôbec.
Ale stredný hráč v poli Saint Mary Tanner Griffith otvoril odľahčovačom Cal Randallom a – po tom, čo bol presunutý na druhé miesto po obeti od Diega Castellanosa – chytač Ian Armstrong ho priviedol domov s RBI singlom do pravého poľa Hawk.
Bruins prehrali počas základnej časti iba šesťkrát. Ale po prehre dvoch zápasov so Saint Mary’s, ako regionálni hostitelia už druhý rok po sebe, UCLA nemá inú možnosť, ako sa vrátiť na rysovaciu dosku v príprave na rok 2027.
