Podnikanie nebolo nikdy lepšie pre TKO, materskú spoločnosť UFC a WWE, ktorá v súčasnosti pracuje na budovaní tretieho monopsónu s novou propagáciou Zuffa Boxing. Produkt, ktorý dávajú fanúšikom? To je pravdepodobne stále horšie, s rastúcou časťou fanúšikov WWE v plnej vzbure proti vysokým cenám a opatreniam na znižovanie nákladov.
Fanúšikovia UFC sú menej organizovaní, ale je ťažké ignorovať rastúcu nespokojnosť tých, ktorí si všimli, že v roku 2026 sme videli len jednu skutočnú obhajobu titulu UFC a veľa slabého obsahu Fight Night. Počas hovoru o zisku TKO sa investor priamo opýtal výkonného riaditeľa Marka Shapira na pokles.
reklama
„V poslednej dobe je tiež veľa hluku o slabších kartách UFC,“ uviedol nemenovaný investor. „Podľa vášho názoru, čo sa deje a čo robíte pre zlepšenie?“
„Pozri, v podstate to nekupujeme,“ odpovedal Shapiro. „Začnime s týmto predpokladom, správne? Produkt je v UFC skvelý. Značka nikdy nebola silnejšia. Náš dosah nebol nikdy väčší. Základné prvky UFC sú teda v betóne. Každý, kto prišiel na náš posledný zápas s číslami v Miami, ktorým bolo UFC 327, bol úplne ohromený. Alebo každý, kto išiel na náš posledný zápasový večer, ktorý sa stal svedkom minulého víkendu, bol to mimoriadny víkend v Perth.“
„Pozri, v UFC vždy staviame,“ pokračoval. „Vždy sme vo fáze budovania. Nachádzame najlepšie prichádzajúce talenty na celom svete a neustále sa s nimi vyrovnávame v tých najlepších súbojoch. V súčasnosti je obrovský pohyb so všetkými týmito mladými bojovníkmi. Mnohí z nich preberajú miesta v top 10 od chlapcov, ktorí sú v rebríčku roky menami. Silné osobnosti, ktoré práve teraz vypadli), Predvolený Michael Vanseic, Brazilec. Morales, ďalšia generácia.“
reklama
„Alebo sa pozrite na kartu Bieleho domu, ktorú sme tam dali ako silnú kartu. V skutočnosti sme k nej pridali kartu, UFC Freedom 250, ktorá je naskladaná zhora nadol, a túto príležitosť využívame na predstavenie jednej z našich najsľubnejších hviezd v Ilia Topuria. Dana White a jeho tím to robí už dvadsaťpäť rokov.“
Shapiro naznačil, že akékoľvek ťažkosti pri vytváraní nových hviezd vyplynuli z nepredvídateľnej reality športu, kde nemáte pod kontrolou, kto vyhrá a prehrá, a teda kto môže dosiahnuť ďalšiu úroveň superhviezdy.
„Skutočnou pravdou je, že nemôžeme určiť, kto vyhrá, takto to nefunguje,“ povedal Shapiro. „Vezmite si tieto skvelé osobnosti, ktoré pochádzajú z každého kúta sveta so vzrušujúcimi bojovými štýlmi, a ak vyhrajú, chytili ste blesky vo fľaši. To je to, čo robíme. To je to, čo robí Dana White. A v žiadnom športe nie sú lepší dohadzovači ako my s Danovým tímom Huntera Campbella, Seana Shelbyho a Micka Maynarda.“
„Nakoniec by som vám pripomenul, že každý šport má len prirodzené prílivy a odlivy, však?“ uzavrel som. „Všetko je to veľmi cyklické. Opäť, tak trochu späť do čias ESPN, NBA bola v plameňoch s Michaelom Jordanom a potom odišiel a nastal malý prepad. A potom zrazu to boli Shaq a Kobe. A pokiaľ boli Shaq a Kobe vo finále NBA, NBA bola v dobrej forme.“
reklama
„Ale v roku, keď tam neboli a alebo hrali za Nets alebo tam boli San Antonio Spurs, došlo k pádu. A potrebovali viac hviezd a všetci o tom hovorili, túžili, plakali a komentovali. Vtedy tam nebolo žiadne sociálne spojenie, ale stále tam bolo veľa hluku.“
Toto je trochu iná situácia, keď má UFC rozsiahlu súpisku s veľkým počtom veľkých mien, ale zdá sa, že je spokojné umiestniť na každú kartu čo najmenej týchto mien, a to ani v tých najväčších súbojoch, aké by sa mohli uskutočniť. Ako sme sa veľmi dobre dozvedeli s kartou UFC Bieleho domu, koľko zápas stojí UFC často rozhoduje o tom, či sa tak stane alebo nie. A keď sledujeme, ako WWE hovorí svojim superhviezdam, aby prijali výplatu alebo odišli, ako si môžeme nemyslieť, že podobné štipľavé groše sa v zákulisí UFC nedejú?
Zatiaľ Shapiro hovorí, že hus naďalej pumpuje zlaté vajcia, takže zjavne nie je žiadny problém. Ale môžete tú vec len toľko stlačiť, kým ju zabijete. Nikdy nie je dobré znamenie, keď rastúci počet fanúšikov hovorí viac o tom, aká lacná a hrozná je materská spoločnosť prevádzkujúca váš šport, než o športe samotnom.
